немедленно произвести дактилоскопическую экспертизу – моих пальчиков вы там не найдете.
– За какие же такие услуги, – продолжал задавать вопросы следователь, – тебе предложили полмиллиона?
– Спросите у этого! – огрызнулся Зенон, поскольку ему не очень понравился подозрительный тон майора. – Кто здесь, в конце концов, подозреваемый? И попрошу обращаться ко мне по уставу.
– Всему свое время, господин поручик, – усмехнулся следователь, делая явный акцент на «господин поручик». – Допросим и этого, и еще многих других, и узнаем, за какие такие красивые глаза вам пытаются дать на лапу столь крупную сумму. Мне, например, никто не предлагает.
Молодой человек хоть и был зол на следователя и весь отдел собственной безопасности, но про себя все-таки отметил вежливое майорское «вы». Он прекрасно понимал, что в данный момент этот человек обязан по долгу службы доверять только фактам. А факты налицо – полмиллиона имперских марок, от которых сейчас начнет открещиваться не только он сам, но и тот, кто их сюда притащил. К тому же попробуй теперь докажи, что эти деньги принес именно Эраст. А вдруг Зенону его заказали какие-нибудь недруги, и поручик в данный момент откровенно клевещет на свидетеля, действительно пришедшего в его кабинет дать показания по делу Лары Смола? Будь Зенон на месте майора, он бы и сам не очень-то доверял коллеге по цеху, а по горячим следам начал проверять все возможные версии случившегося, даже самые невероятные.
– А что, не отказались бы? – съязвил юноша, но без прежней злобы – скорее для куражу.
Майор, в ответ на столь явную провокацию, лишь погрозил юноше указательным пальцем, мол, не дерзи старшему по званию.
– Итак, Зенон Мэйлори, вы утверждаете, что денежную сумму в размере полумиллиона имперских марок в ваш кабинет принес сидящий напротив вас мужчина?
– Да, утверждаю.
– Знали ли вы этого человека раньше?
– Нет, не знал...
Вопросы продолжали сыпаться, как из рога изобилия. Юноша отвечал на них не задумываясь. Наконец- то до него дошло, какую тактику проведения следственных мероприятий выбрал майор. Выставляя Зенона едва ли не главным подозреваемым, он дает возможность Эрасту немного расслабиться, потерять бдительность, чтобы в наиболее подходящий момент вцепиться бульдожьей хваткой в его горло, а потом уже дожимать до конца, точнее, до чистосердечного признания.
Разыгранному майором красивому дебюту не суждено было плавно перетечь в искрометный эндшпиль. И виновником этому стал продолжавший неподвижно сидеть на прежнем месте Эраст. Неуловимым движением руки он сдернул очки со своего лица, и Зенон тут же узнал те одновременно пустые и вместе с тем горящие адским пламенем глаза, которыми он имел сомнительное счастье любоваться сутки назад в маленьком домишке покойной Лары Смола.
– Ты еще об этом горько пожалеешь! – грозно прошипел монстр. – Ты ужаснешься, когда узнаешь о том, какие муки тебе уготованы, бедный несчастный человечек. И помни, отныне на тебя открыт сезон охоты!
С этими словами он нахлобучил светонепроницаемые очки обратно на нос и вдруг как-то неестественно начал сползать со стула. После того как Эраст осел бесформенной грудой на паркетный пол, его голова сама по себе отделилась от тела и с характерным глухим стуком покатилась прямо под ноги одного из спецназовцев.
Несмотря на то что по всем внешним признакам боец был не робкого десятка и весьма внушительной комплекции, вид катящейся в его сторону человеческой головы здорово напугал парня. Он громко и как-то несолидно взвизгнул и со страху дал короткую очередь. К счастью, пули никого не зацепили, лишь на карте Синегорья, висящей на стене над креслом отсутствующего командира группы, образовалось несколько новых отметин, заметно контрастирующих с разноцветными флажками майора Тверда. Благо пулевые отверстия располагались довольно кучно, в самом центре озера Кугультык. Угоди они в какой-нибудь густо населенный район, бедному парню пришлось бы еще очень долго объясняться с разгневанным гномом, доказывая, что в его действиях не было злого умысла.
Отсчитав положенное количество паркетин, катящаяся голова остановилась, и в этот момент по кабинету разнесся такой невыносимый трупный запах, что все присутствующие тут же поспешили поскорее убраться в коридор.
– Что это было, поручик? – немного отдышавшись, спросил у Зенона майор-следователь.
– Кажется, клиент попался не первой свежести, – пошутил юноша. – Поэтому, господин майор, нам с вами здесь делать нечего. Вызывайте группу магов – пусть они разбираются, почему это подозреваемые так нехорошо себя ведут.
Звук автоматной очереди и громкие крики вызвали всеобщий ажиотаж. Двери соседних кабинетов, как по команде, распахнулись, в коридор высыпали встревоженные сотрудники управления и начали задавать разные вопросы. Наконец откуда-то примчался озабоченный Тверд и попытался навести хотя бы какой-то порядок в образовавшемся бедламе.
Минут через пять гному, хоть и с великим трудом, все-таки удалось разогнать всех любопытных по их рабочим местам. После этого он тут же взял в оборот Зенона и майора из отдела собственной безопасности. Разобравшись в сложившейся ситуации, Тверд рискнул приоткрыть дверь родного кабинета с целью уточнения оперативной обстановки. Однако смердящий запах разлагающейся плоти так шибанул по носу любопытного гнома, что он моментально ее захлопнул и не по чину резво отскочил вглубь коридора. Затем он отыскал глазами Зенона и спросил:
– Где Зуур?
– Вышел куда-то на пять минут.
– Ага, – усмехнулся гном, – поди, уже час назад? Ну, я ему стервецу покажу! Вечно, когда он нужен, его нет на месте! Бьюсь об заклад, эта наглая рожа сейчас пивко посасывает в ближайшей забегаловке, а дерьмо за него должен выгребать майор Тверд.
– Что за шум, а драки нет? – за их спинами раздался знакомый голос, от которого у Зенона тут же потеплело на душе, а настроение мгновенно улучшилось.
Стоящие в коридоре расступились, и на передний план выступила могучая фигура соседа Зенона по общежитию – славного парня Вельмира Максая. Маг, как обычно, удрал на службу еще задолго до того, как юноша закончил свою традиционную утреннюю разминку, поэтому сегодня они еще не пересекались. Вообще-то Зенон и не планировал встретить чародея до вечера, но у того, похоже, появились какие-то неотложные дела в управлении.
Вельмир был облачен в парадную форму полковника, и Зенон, ранее особенно не интересовавшийся воинским званием соседа, тут же замер на месте с широко распахнутым от удивления ртом.
– Что глазенки вылупил? – весело оскалился маг и весьма чувствительно заехал юноше по плечу своей медвежьей лапищей. – Полковников, что ли, не видел никогда? – И, посмотрев на Тверда, поинтересовался: – Господин майор, потрудитесь объяснить, по какому случаю столпотворение?
– Пусть лучше он. – Гном кивком головы указал на пришибленного Зенона, самым бессовестным образом переводя стрелки на подчиненного.
– Господин полковник... – начал было юноша, но тут же получил еще один чувствительный удар только по другому плечу.
– Ты это брось, Зен, из меня такой же полковник, как из тебя архимаг – положение обязывает таскать мундир, поскольку сегодня, как тебе, наверное, уже известно, в город прибывает принц Жар. Если бы не это обстоятельство, вряд ли ты вообще когда-нибудь узнал о моем полковничьем звании. Так что, парень, плюнь на устав, забудь о погонах и не тушуйся, как невеста перед первой брачной ночью.
– Хорошо, Вель, – преодолевая смущение, начал Зенон. – Около часа назад мне позвонил с вахты дежурный офицер...
Выслушав подробный рассказ Зенона о весьма загадочных событиях последнего часа, Вельмир серьезным тоном подытожил:
– Странно, весьма странно. – И, почесав кончик носа, продолжил: – Пожалуй, за неимением другого мага, господину полковнику придется вспомнить молодость и немного поработать ассенизатором.
После этих слов он направился к двери пострадавшего кабинета, резким движением распахнул ее и
