тонкая струйка воздуха неприятно лохматила макушку. Сам Герасим разъезжал по-иному: полностью опустив стекла, выставлял локоть наружу. Получалось немного по-мальчишески, но мощный поток воздуха позволял прочувствовать скорость и впрыскивал в кровь нужную дозу адреналина.
– Тебе известно, как убили Липу?
– Знаю, что зарезали ножом. Больше ничего. Я даже на похоронах не мог быть. В то время в чалкиной деревне отлеживался. Позже расспрашивал у своих, но там тоже никто ничего толком не знает.
– Я тебе никогда не рассказывал, что у меня с Фомичевым тоже были кое-какие разногласия?
– Не припоминаю. Ты разве с ним знаком? – насторожился Шаман. Разговор получался интересным. Святой не относился к конфликтным ворам и даже самый крутой разговор стремился перевести в мирное русло.
– Тогда я только откинулся. Братва, конечно, меня не бросила, снабдила чем нужно. Предоставила квартиру, машину. А я тогда очень жаден был до жизни. Хотел наверстать упущенное, тратил деньги на баб, играл в казино. В общем, скоро деньги у меня ушли. Позже я узнал, что в одном катране, недалеко от Измайлова, собираются очень крупные игроки. На банке бывает по сто тысяч баксов. Ну я захотел протиснуться туда. Это оказалось делом непростым: там собиралась очень респектабельная публика. Это и владельцы казино, парочка коллекционеров предметов искусств, приехавших откуда-то из Америки, хозяева гостиниц, несколько нефтяных генералов, с пяток олигархов, шулеры самого высокого уровня. Попасть туда мне все же удалось, собрал несколько серьезных рекомендаций, и дверь передо мной открылась. В той компании вертелся и Костыль. До этого я о нем только слышал. Там он был за своего и понемногу их пощипывал. Меня он воспринял ревниво, как еще одного конкурента. Но это он напрасно… Там вращались такие огромные деньги, что их хватило бы на сотню таких, как мы. Публика там была интеллектуальная, но предпочитала играть в простые игры, где и думать-то особенно не нужно было. Особым спросом пользовалась свара. И, конечно, с нашим тюремным багажом мы чувствовали себя в этом катране в своей тарелке. Так получилось, что однажды в игре мы остались с ним вдвоем, а на банке сто пятьдесят тысяч «зеленых». У Костыля глаза полыхают, хотя, надо признать, держится хорошо, я тоже разнервничался. Честно говоря, не часто приходится вживую такие деньги видеть. А тут и карманов не хватит, чтобы их распихать. И вдруг смотрю, из рукава у него уголок торчит, я за него потянул, а там туз бубновый.
– Да, – протянул Шаман, осознав. – Такие деньги были, что его можно понять.
– Пускай бы лохов щипал, но не на меня же переть. Эти деньги мы должны были разделить с ним миром. А он этого не захотел.
– Тоже верно, – покорно согласился Шаман, поглядывая в окно. Несмотря на серьезный разговор, его продолжали занимать красивые женские ноги. – И что потом?
– Хотели его убить. Один из тамошних уже поднял телефон. Хотел, чтобы вывезли Костыля куда-нибудь подальше за город и… Но я уговорил их не делать этого. В Москве он больше не появлялся. Видели его пару раз в Санкт-Петербурге, потом он и оттуда исчез. Так что поводов, чтобы ненавидеть меня, у него было предостаточно. В то время мы с Липой на пару работали, ты же знаешь, в карты он играл не хуже любого каталы, хотя вор был. В Москве он всегда числился своим человеком, состоятельных людей тоже неплохо знал. Так вот, он подгонял клиента, и мы с ним на пару его разделывали. Однажды он мне сказал, что нашел какого-то крупного фраера, хозяина гостиницы. Играть договорились на моей хате. Для этого дела снял я около Олимпийского трехкомнатную квартиру со всей обстановкой – мебель, хрусталь, фарфор, все как полагается. Там прежде еврейчик один жил, да он в Израиль укатил, а квартиру продавать не захотел, вот и давал на съем таким людям, как я. Мы договорились встретиться в шесть, но я пришел на полчаса раньше, Липа должен был находиться уже там. Я открываю дверь своим ключом, прохожу в комнату, а за столом сидит Липа с ножом в животе.
– С чего ты взял, что это сделал именно Паша Фомичев? – помертвелым голосом спросил Шаман.
– А ты слушай дальше. Подхожу я поближе, а ножичек-то знакомый, с откидным лезвием. А на рукоятке крест колючей проволокой опутан.
– Ерш?
– Он самый, – согласился Святой.
Ерш был «мясником», профессиональным. И на зонах, где приходилось отбывать срок за мокрые дела, привлекался смотрящими в качестве обыкновенного чистильщика. Причем свою жертву он убивал обязательно ножом, изготовленным собственноручно, как правило, оставляя его на месте казни. В Ерше смотрящим импонировало его спокойствие и обстоятельность, прежде чем отправить обреченного в райские кущи, он непременно растолковывал ему, в чем он провинился.
– Вот так да! А может, все-таки не Ерш? Может, кто-то воспользовался его перышком?
Святой отрицательно покачал головой.
– Ты же сам знаешь, что это маловероятно. Ерш никогда и никому не давал, не дарил своих ножей, даже для того, чтобы нарезать хлеб. Они предназначались у него только для одного – чтобы кого-нибудь продырявить! А потом его характерный удар, ты же знаешь, он был левшой и отправлял на тот свет с левой ударом в солнечное сплетение. Так что здесь все точно. Его почерк.
– Но при чем здесь…
– Слушай дальше. Едва я ушел, как в квартиру ворвались омоновцы, задержись я хотя бы на минуту, меня бы повязали. Именно тогда я подумал о провидении. И знаешь, впервые в жизни поставил свечу во спасение. Липа Ерша не знал и встретил его как богатого клиента, а тот, в свою очередь, прекрасно знал, что вторым играющим буду я. Вот поэтому и сделал Липу, чтобы на меня косяк повесить. А про эту квартирку Костылю было известно, ведь я ее через него снимал, когда он еще в тузах ходил. А с Ершом они большие приятели. Улавливаешь?
– Да, понимаю.
– Уж слишком много совпадений. Для ментов, может, такой расклад и не очень убедительным будет, а нам веских доказательств и не требуется, чтобы успокоить его.
– Это уж ты верно заметил, – нехорошо улыбнулся Шаман. – Только вот где отыскать Пашу Фомичева? А он твое погоняло знал?
Святой неожиданно улыбнулся:
– В том-то и дело, что нет. Ксива у меня была выправлена на другое имя. А позже мы с ним больше не встречались.
– Значит, он ищет нас, а мы разыскиваем его. Так что в какой-то точке мы непременно должны пересечься.
Рассерженно зазвонил сотовый. Его номер знал очень ограниченный круг людей, и Святой невольно напрягся, подумав о возможном разговоре.
– Слушаю, – произнес он сдержанно.
– Герасим?
– Да.
Святой мгновенно узнал голос Рафы.
– Узнал, кто с тобой разговаривает?
– Конечно.
– Ты ничего не хочешь мне сказать, Герасим? – спросил Рафа подчеркнуто вежливо.
Святой обратил внимание на то, что Рафа не произносит его погоняло, как было заведено в их кругу, а называет по имени. Что было связано, конечно же, не с особым расположением, просто сотовый телефон, как никакой другой, доступен для прослушивания.
– Пока нет, – честно ответил Святой, посмотрев на Шамана, лицо которого напряглось и стало напоминать застывшую маску.
– Жаль, – в голосе Рафы прозвучало неподдельное сожаление. – Тогда я хочу вам напомнить о нашем разговоре… У вас осталось двадцать пять дней.
– Мы работаем.
– Что ж, дай-то бог. Мне бы очень не хотелось, чтобы вы нас разочаровали. – И добавил уже несколько теплее: – Желаю удачи.
Святой отключил телефон и почувствовал, как вспотели руки. Неприятно прилип к шее и воротник. Кто бы мог подумать, что обыкновенный звонок мог так на него подействовать. Герасим посмотрел на Шамана и встретил его немигающий взгляд.
