месяцев шести. Потом Игнат Ильич счастливо заснул, а его супружница Клавдея еще долго лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к своему нутру, пребывающему в теплой и сладкой истоме.
Что касается пса, то бишь собачки, то весь день она просидела смирно, глядя на нового хозяина блестящими из-под челки глазами. Лишь единожды тявкнула на посетителя в поддевке и кирзовых сапогах, и то лишь потому, что тот был крепко выпивши и распространял вокруг себя такое амбре, что хоть святых выноси. А так болонка никакой заботы Игнату Ильичу не доставляла, и тот вскоре смирился с тем, что у него появилась такая живность. Несколько раз он бросал недоверчивые взгляды на собачку – неужто такая, по сути, страхолюдина может стоить полторы сотни рублев? Да быть таково не может. Враки!
Оказалось, может.
Ближе к вечеру в лавку Игната Ильича вошел купчина едва ли не под сажень ростом с большой окладистой бородой на два раствора и атласной рубахе под дорогим жилетом. Судя по всему, посетитель был из гильдейного купечества, и Снеткин уже начал раздумывать о том, а не вознамерен ли купчина приобрести у него товар оптом? Такое нередко случалось.
Купец открыл было рот, чтобы что-то сказать, и тут его взгляд упал на болонку. Какое-то время он завороженно молчал, а потом произнес:
– Мать честная…
– Что вы сказали? – услужливо спросил Снеткин.
– Откуда она у вас? – не удосужился ответом купец.
– Кто? – не понял Игнат Ильич.
– Королевская болонка, спрашиваю, откуда? – рявкнул купец.
– В залог оставили…
Купец остолбенел и выпучил на лавочника глаза:
– В залог?
– Именно в залог-с, – ответил Снеткин.
– Королевскую болонку – в залог?! – почти вскричал купец.
– Ну… да, – не нашелся более ничего сказать Игнат Ильич.
– Да ты знаешь, сколько такая псина стоит? – перейдя на «ты», спросил Снеткина купец.
– Знаю, – самоуверенно ответил бакалейщик.
– И сколько же?
– Двести рублев, – ответил Игнат Ильич.
– Не-е, – протянул купец. – Это
– И что это значит? – посмотрел на купца Снеткин.
– А это значит, что она стоит не двести, а триста рублей! – торжественно промолвил купец, не сводя взгляда с собачки.
Игнат Ильич тоже посмотрел на нее, причем весьма уважительно. Какое-то время они оба не отрывали взгляда от болонки. А потом купец произнес:
– Слушай, продай мне эту собаку!
– Она не моя, – опешил Игнат Ильич.
– А чья?
– Одного студента. Он днями был. Просил меня ее купить, а потом…
– Вот! – обрадовался купец. – Значит, она ему не нужна, раз хотел ее продать…
– Он очень нуждался в деньгах, – ответил Снеткин. – Я помог ему, и он оставил собачку мне в залог.
– Ну, продай мне ее, – начал упрашивать Игната Ильича купец. – Я такую вот собачку полгода уже ищу. Понимаешь, – купец доверительно посмотрел на Снеткина, – жена моя такую хочет. Ну, чтобы была королевской породы. И именно мальтийской. Втемяшилось, понимаешь, ей в башку, что она хочет болонку. И чтоб не хуже, чем у графини Полторацкой. Видела она, понимаешь, у графини такую собачку. Ну и тоже захотелось. Говорит, чем я хуже этой графини?
– Не могу, почтеннейший!
Купец почти вплотную приблизил свою физиономию к лицу Снеткина:
– А и правда, чем мы, торговые люди, хуже графьев? Да ничем! И денежек у нас поболее, чем у них будет. И в хоромах живем, что их дворцы. Так почему и не позволить себе такую вот собачку? В общем, всю плешь мне выела: найди, дескать, и купи. Бабы, сам знаешь, такой народ, – на лицо купца нашла легкая тень, – что ежели что в голову придет – колом потом не выбьешь. Ну не на Мальту же мне за ней ехать!
– Ну и сколько вы, к примеру, можете за такую собачку предложить? – нерешительно спросил Снеткин.
– Сколько она и стоит – триста рублей, – быстро ответил купец.
В голове у Игната Ильича быстро произошел математический расчет: ежели он купит у студента собачку за сто рублей, а продаст купцу за триста, так это цельных двести рублей сверху! И главное, абсолютно без всяческих затрат и усилий!
Когда студент обещался зайти проведать собачку? Завтра поутру? Вот тогда он ее у него и купит…
– Хорошо, – ответил купцу Игнат Ильич. – Приходите завтра, ближе к обеду. Продам я вам эту собачку.
– Правда? – обрадовался купец.
– Да, правда, – ответил Снеткин. – Приходите завтра с деньгами, и Матильда – ваша!
– Как славно! – обрадованно воскликнул купец. – Пойду, супруге своей это расскажу. Вот уж она утешится!
Купец, заверив Игната Ильича, что завтра он непременно будет ровно в час пополудни, откланялся и ушел, а Снеткин, весело глянув на болонку и даже, кажется, подмигнув ей, стал закрывать лавку. Все хорошее, что должно было случиться сегодня, уже случилось…
Ждать больше было нечего.
Студент, как и обещался, пришел утречком, где-то через час после того, как Снеткин открыл лавку.
– Ну, как тут моя Матильдочка поживает? – спросил он, поздоровавшись с Игнатом Ильичом.
– Все хорошо, – принудил себя улыбнуться бакалейщик. – Собачка оказалась спокойной и без проблем. Даже не тявкает.
– А я что говорил, – Ленчик, вполне уже вжившийся в роль студента, похоже, искренне обрадовался. – Королевская собачка!
– Да, королевская, – раздумчиво согласился Игнат Ильич. – Пожалуй, я готов ее у вас купить.
– Купить? – Ленчик округлил глаза, и они из пронзительно-голубых сделались небесно-голубыми и бездонными.
– Да, купить, – подтвердил лавочник. – Ведь вы же предлагали мне не далее как вчера купить ее за сто рублей.
– Да, – замялся Ленчик-студент, – предлагал, но…
– Что «но»? – насторожился бакалейщик.
– Вы же мне дали три рубля, и их мне, надеюсь, хватит, чтобы продержаться эти две недели, покуда мне не пришлют денег. А потом, – Ленчик немного виновато посмотрел на Снеткина, – я отдам вам деньги, а вы мне вернете Матильду.
– А если вам не пришлют денег? – спросил Игнат Ильич.
– Пришлют, – заверил его Ленчик.
– Ну а если? – продолжал тянуть на себя одеяло Снеткин.
– Тогда я останусь на бобах, – резюмировал предполагаемую ситуацию Ленчик-студент.
– Во-от, – удовлетворенно протянул Игнат Ильич. – Вы прождете две недели понапрасну, а мне эти две недели придется кормить Матильду…
– Я отдам вам вместо трех рублей пять, – твердо заверил его Ленчик.
