– Ну что вы, разве я могу тягаться с вашими победами!
Сказано было с улыбкой, однако Аристов почувствовал в словах Родионова некий скрытый подтекст, смысл которого уловить не сумел.
Звонкий голос княгини не дал Аристову ответить.
– Генерал, как вам не стыдно! Я разыскиваю вас по всему дому, а вы спрятались от меня здесь. Это, по крайней мере, неприлично. Вы должны были сразу сообщить о своем прибытии.
В этот раз Анна Викторовна вышла к гостям в длинном темно-синем платье, которое слегка касалось пола. Она была из той когорты победительниц, что умеют не только завоевать мужчину, но и удержать его, а собственные недостатки представить в его глазах неким дамским шиком. У княгини была несколько великовата грудь, но, вместо того чтобы спрятать ее под платьем, она отважилась на глубокое декольте и по старинной традиции екатерининского времени прилепила на левую грудь крохотную мушку. У всякого мужчины, кто видел подобное совершенство, невольно возникало желание прихлопнуть насекомое ладонью.
– Прошу прощения, Анна Викторовна! – извиняющимся тоном произнес Аристов.
– Не надо, генерал, извиняться!
– А что мне остается, Анна Викторовна! – Генерал взял женщину за обе руки и поочередно поцеловал каждую ладонь. – Надеюсь, вы меня простите?
– Уже простила, разве на вас можно сердиться, негодник вы эдакий.
Грудь ее слегка приподнялась, видно, от волнения. Казалось, что достаточно мушке едва взмахнуть крылышками, как она оставит прекрасную поляну и вспорхнет к потолку.
– Так о чем вы секретничаете? – Княгиня, взяв обоих мужчин под руки, повела их в сторону зала. – Наш строгий генерал, видно, пугал вас всевозможными страстями из своей богатой криминальной практики. – При этом княгиня кокетливо посмотрела на Савелия.
В глазах Анны Викторовны, кроме обыкновенного женского кокетства, Савелий прочитал вызов. Женщина и вправду была хороша. Запросто верилось в слухи о том, что лет десять назад из-за любви к ней на дуэли стрелялись два графа. Она не растеряла своего очарования, даже перешагнув тридцатилетний рубеж.
Наверняка у Анны Викторовны потрясающее тело, которое великолепно будет смотреться на широкой кровати с белыми простынями. Но наживать такого могучего врага, как генерал уголовной полиции, было бы в высшей степени неразумно.
– Ну что вы, мы говорили о мелких шалостях российских разбойничков, – не пожелал отвести взгляда от чарующих глаз княгини Савелий.
Во взгляде Анны Викторовны плескался огонь такой силы, что он запросто мог запалить не только дубовые столы в зале, но и все деревянные постройки Москвы.
– Ничего себе мелкие шалости, – хмыкнул Григорий Васильевич. – Только за последние недели ограблено несколько банков, и я даже не знаю, как приступить к этому делу. Единственное, что мне известно, то, что вор обожает розы. Мне, в качестве приветствия, оставляет одну-единственную розочку. Не правда ли, занятный тип?
– Любопытный, – охотно согласился Савелий, усилием воли погасив улыбку.
– И что самое удивительное, он действительно необыкновенный медвежатник. Признаюсь, с такими экземплярами в своей практике мне сталкиваться не приходилось. Он образован, это чувствуется по многим деталям, технически грамотен и способен открыть любой сейф.
– Что и говорить, русский человек талантлив, – улыбнулась княгиня. – Вы не находите, Савелий Николаевич?
– Я в этом никогда не сомневался! – охотно отозвался Родионов.
– Только от этой талантливости российских домушников и медвежатников у меня сплошные неприятности, – едва сумел скрыть раздражение генерал. – Вот не далее как три дня назад было совершено тройное убийство. Задержали подозреваемого. Скоро он признался, что убивал из-за денег. Тогда мы его спрашиваем: а шестилетний ребенок что тебе сделал? Зачем ты его-то порешил? И знаете, что он мне ответил? Чтобы малец сиротой не остался! Вот так-то!
– Какой кошмар! – выдохнула княгиня.
– Вот такой он, наш российский преступник, жестокий и одновременно жалостливый. А еще в нем очень много сентиментального. Чрезвычайно трудно понять, как все это может в нем сочетаться.
– Это вы правы, российский преступник – удивительная личность, – пробормотал Родионов и тут же добавил: – Судя по вашим рассказам. Ну а медвежатника вы думаете поймать?
– Очень непростой вопрос. – Пальцы генерала ухватились за кончик бороды. – Мы делаем все, чтобы раскрыть это преступление. Но одно могу вам сказать совершенно точно – скоро он останется без работы.
– Откуда такая уверенность? – бесхитростно поинтересовался Савелий.
– Дело в том, что в Москве отыскался мастер, который изобрел очень оригинальный сейф.
– В чем же его уникальность?
– Сейф не будет иметь замочной скважины и будет открываться при помощи секретного набора цифр. Возможно, я раскрываю некоторые тайны, но дверь будет также дополнительно укреплена. Представьте себе бронированное железо, о которое разобьется любое сверло!
– И когда такие сейфы будут применяться?
– Я вижу, вас это тоже очень интересует.
Родионов вяло улыбнулся:
– Не более чем других.
– Скоро. Первая партия будет изготовлена уже через две недели.
– А вы не могли бы мне подсказать по секрету, в какой банк мне следует обратиться, чтобы сохранить свои капиталы?
– Самый надежный сейф будет установлен в Первом промышленном банке.
– Фи! Какие вы все-таки, мужчины, скучные, – поморщился махонький носик княгини. – Все о делах да о делах, и совсем не думаете о том, что с вами находится очаровательная женщина.
– Простите меня, дорогая, – слегка сконфузился генерал. В этот момент он выглядел обыкновенным гимназистом, у которого старшие товарищи отобрали гривенник. – Я весь в вашем распоряжении. – Он повернулся к Савелию и произнес: – Позвольте откланяться, спасибо за приятную беседу!
Когда генерал отошел в сторону, Савелий негромко произнес:
– Ну а мне-то как с вами было интересно, генерал!
За карточными столами ничего не произошло, если не считать того, что напряжение достигло наивысшего накала. Игроки, несмотря на вечернюю прохладу, покрылись обильным потом и стойко сопротивлялись дрожи в пальцах; лица, напротив, продолжали выражать полнейшее равнодушие к происходящему. Искушенному зрителю достаточно было понаблюдать за играющими хотя бы минуту, чтобы понять – за столом шла серьезная борьба.
Савелий Родионов неторопливым шагом покинул зал. Небрежно сунул целковый швейцару, учтиво распахнувшему перед ним дверь, и затопал по ночной улице. За углом его поджидал экипаж. Бородатый кучер учтиво заглянул Родионову в лицо и заботливо поинтересовался:
– Все ли в порядке, хозяин?
– Все хорошо, Андрюша, погоняй!
Застоявшиеся кони всхрапнули и весело загарцевали по набережной.
Оглянувшись, Савелий разглядел у самого порога здания невысокого человека в темном костюме. Он стоял вдали от фонарей, спрятавшись в тени высокого клена. Странно, но именно этого человека он видел несколько дней назад прогуливающимся около дома Елизаветы. Можно предположить, что это всего лишь случайность, но в подобные обстоятельства Родионов не верил.
Через час Аристов был в Малом Гнездниковском переулке. От предстоящего вечера он ожидал большего. Скверность ситуации заключалась в том, что в это время в доме присутствовал князь, и самое большее, на что Григорий Васильевич мог рассчитывать, так это украдкой погладить колено Анны Викторовны. Так они и продержались весь вечер за руки, словно юные гимназисты. А когда он наконец выбрался из-под тесной опеки княгини и решился расписать пульку, так уже через полчаса игры проиграл
