огороженный глухим каменным забором. Припарковав машину между двумя деревьями, мужчина весело объявил:
– Вот здесь моя лаборатория. Только давайте сразу договоримся: если что, вы меня не видели, а я вас тоже никогда не видел.
– Разумеется, – согласился Тимофей, распахивая дверцу, – об этом можно было бы и не говорить.
Следом, опираясь на руку Тимофея, из салона выбралась Земфира.
Вошли в прохладный подъезд, поднялись на второй этаж.
– Я сейчас, – остановился мужчина у двери, расположенной с левой стороны от лестницы. Погремев ключами, открыл. – Прошу!
Собственно, самая обыкновенная квартира, ничто не свидетельствовало о том, что здесь помещается фотостудия. У стены в зале виднелся угол дивана, на котором лежала несвежая простыня с подушками. Правда, попахивало какими-то едкими реактивами, но это-то как раз явные издержки творческого процесса.
Прошли в комнату, где вместо обоев были наклеены фотографии. Их было такое огромное количество, что казалось, в лаборатории побывала половина города.
– Наши фотографии вы тоже сюда наклеите? – нахмурился Тимофей.
– Вижу, что ты купился. Молодец, осторожность прежде всего. Не боись, не наклею! Такие вещи я обычно сжигаю. Чего мне на себя лишнюю статью брать. Я ведь двадцать лет фотографом работал, прежде чем за эту халтурку взяться. А эти фотографии остались еще с тех времен… Кто-то не пришел за ними, кому-то просто не понравилось. У меня ведь их целый архив был. Думаю, явятся, ан нет! Чего же добру-то пропадать? Вот и висят. А потом забавно как-то получается. Таких обоев ни в одной квартире не сыщешь… Ладно, давайте к делу. Начнем с вас, милочка, присаживайтесь, – показал фотограф на стул с высокой спинкой, перед которым на треноге стоял старинный фотоаппарат. – А вы не удивляйтесь, – поймал фотограф удивленный взгляд Тимофея, – сейчас все новое оборудование предпочитают, а ведь в нем душа отсутствует. А раньше каждая вещь была штучной. – Юркнув под материю, он произнес: – Спинку распрямите… Вот так… А теперь не двигаться. Все, готово!
Земфира поднялась.
– А теперь ваша очередь, молодой человек, – вновь нырнул фотограф под черную материю.
Тимофей сел, но взгляд невольно скользил по наклеенным фотографиям. Откуда-то возникло впечатление, что это его давние знакомые и сейчас они смотрят на него, словно ожидают продолжения прерванного разговора. Множество глаз, направленных в центр комнаты, невольно напрягало. Казалось, они хотят выговориться, вот только никак не могут подобрать подходящие слова.
А может, они о чем-то предупреждают? Тимофей невольно поежился от дурного предчувствия и тотчас услышал предостерегающий голос:
– Да не дергайте вы плечами, молодой человек. Сидите смирно. Вот так.… Все!
Таинство было завершено. Материя небрежно откинута на темно-коричневый полированный ящик с комбинацией полированных линз в глубине.
– Задаток я обычно беру шестьдесят процентов, но ради прекрасной дамы готов согласиться на пятьдесят.
Отсчитав деньги, Тимофей протянул их фотографу.
– Когда будут готовы документы?
– Приходите через три дня прямо сюда, здесь и получите.
Тщательно пересчитав деньги, фотограф аккуратно положил их во внутренний карман пиджака.
– Надеюсь, что вы успеете за это время. На ближайшую неделю у нас имеются планы, – предупредил его Тимофей, направляясь к двери.
Сотни взглядов молча проводили Воропаева с Земфирой до коридора, тем самым только усиливая дурное предчувствие. Он не мог отделаться от ощущения, что поступает как-то не совсем правильно.
– Не беспокойся, парень, все будет в порядке, – бодро произнес фотограф, как будто почувствовал возникшие у клиента сомнения.
Дверь захлопнулась, оставив Тимофея с Земфирой наедине. Однако облегчения не наступало, а дурное предчувствие лишь усиливалось. Откуда же оно возникло, черт побери?
Прямо перед собой, в проеме входной двери, Тимофей увидел покачивающуюся крону липы. И поди тут разберись, что же в действительности происходит: не то приветствует, не то кланяется на прощание.
– Тебе ничего не показалось? – спросил Тимофей, когда они вышли на многолюдную улицу.
Здесь, среди прохожих, ему стало как-то поспокойнее.
– Ничего особенного, – пожала плечами Земфира. – А что?
– Да так, ничего… Просто лезет в голову всякая дрянь, и не знаю, как от нее избавиться.
– Как тебе сказать… Может, я стала мнительной, а может, еще чего-то, но мне кажется, что около нашего дома кто-то ходил. Потом этот человек отошел на противоположную сторону улицы и смотрел на наши окна.
– Не думаю, что это серьезно…. Ладно, пойдем. А то твоя яркая внешность уже привлекает внимание, – кивнул он на старушек, во все глаза рассматривающих Земфиру.
Глава 16
ТАИНСТВЕННЫЙ НАБЛЮДАТЕЛЬ
Едва за клиентами закрылась дверь, как завибрировал телефон, лежавший на столе. Посмотрев на экран, фотограф невольно поморщился, будто от зубной боли. Однако пренебрегать сигналом было нельзя. Нажав на кнопку приема, он негромко произнес:
– Слушаю.
– Ты не забыл?
– О чем это ты, Валера?
– Послушай, Костя, может мне прямо сейчас к тебе приехать и напомнить? – голос собеседника прозвучал угрожающе.
– Тут такое дело… Я сейчас немного на мели. Ты не мог бы обождать хотя бы пару дней?
– Знаешь что, Костик, каждому терпению приходит конец, а я не из тех людей, кто умеет долго ждать. Если ты не умеешь играть в карты, тогда не садись совсем!
Неожиданно Константина осенила мысль. От пришедшей идеи на душе малость полегчало.
– У меня к тебе есть одно предложение… Деловое.
– Мне не нужны предложения, мне нужны мои деньги!
– Я не договорил до конца, это предложение тебя точно заинтересует.
– Что там у тебя? – с явным неудовольствием отозвался абонент.
– Я тебе могу подогнать человека, у которого полно «капусты».
– Откуда ты это знаешь?
– Я сам это видел!
– Вот как, что это за человек?
– Он заходил ко мне в лабораторию.
– И сколько же у него было? – в голосе Валеры прозвучали заинтересованные нотки.
– Трудно сказать, но пресс был солидный. Может, десять тысяч баксов, а может, даже и поболее… Так тебе интересно?
– Как его найти?
– Спишешь долг?
– Если все действительно так, как ты говоришь, то я могу скостить тебе пару штук.
– Давай три!
– Хорошо, пусть будет три! – рявкнул Валера раздраженно. – Повезло тебе, что ты попал на мягкого человека, да и уговаривать умеешь. Так, когда я могу увидеть твоего купца?
– Он ко мне придет через три дня. Как только заявится, я тебе позвоню. Пусть твои люди будут в это время поблизости, а там сам проследишь за ними. Только ты это… того… поаккуратнее с ним…
– Что с ним делать, я сам придумаю. Не переживай! И вот тебе мой совет, по старой дружбе: держался бы ты от карт подальше. Тебе еще повезло, что ты напал на такого добряка, как я; а что было бы, если бы на моем месте оказался кто-то другой? Молчишь… Вот то-то и оно!
