– Да, сначала.
– Я тогда только что из Чечни прибыл… – Захар неожиданно умолк, помрачнев.
– Продолжайте, – мягко настоял следователь.
– Мы едва с поезда выгрузились, а тут прибегает посыльный и говорит, что на Соколиной горе один отмороженный захватил троих заложников, требует деньги… кажется, сто тысяч долларов, наркоту и самолет. Меня тут же посадили в машину и отправили туда. Помнится, это было общежитие. Оно уже было оцеплено милицией, никого не пускали. Захват заложников произошел где-то на верхнем этаже…
– Почему направили именно вас?
Маркелов пожал плечами:
– Наверное, потому, что считали меня лучшим. У меня был большой боевой опыт. В Чечню я ездил пять раз, и все время снайпером. Так получилось, что я имел самые высокие показатели в подразделении.
– Ладно, что было дальше?
– Решено было тянуть время, чтобы я успел выбрать позицию. Близлежащие дома не подходили. Мне же понравилась одна многоэтажка в трехстах метрах от общежития. Я направился туда, залег на крыше и стал выбирать удобный момент для выстрела.
– Почему же вы его так долго выбирали? – Володя выглядел слегка раздраженным.
Маркелов удивленно посмотрел на следователя.
– Так вы знакомились с делом или нет? – резковато поинтересовался Захар. – Он же все окна задернул занавесками. Оставались лишь небольшие щели, именно через них я и должен был выстрелить. Нужно было работать аккуратно, иначе я мог задеть заложников.
– Давайте дальше, – несколько смилостивился Володя.
– Так вот, я занял позицию и стал ждать. Омоновцы должны были ворваться в квартиру после моего выстрела. У меня была рация, и мы постоянно держали связь. Я знал, что они находятся за дверью и ждут моего сигнала. По нашему предположению, к окну он должен был подойти после того, как ему сообщат о подвезенных деньгах и машине. Он должен был лично убедиться в том, что его не обманывают. Нельзя было рассчитывать на то, что он распахнет занавески, скорее всего он будет смотреть через щель, и в это время нужно было его достать.
– Подъехала машина, привезли деньги, он подошел к окну и простоял там ровно минуту. Почему же вы не выстрелили? – слегка повысил голос Володя.
Маркелов почувствовал себя на суде, где беспощадный прокурор требует для него смертной казни.
– Я уже объяснял, что у меня произошла осечка, а времени, чтобы перезарядить винтовку, не хватило.
– Ваше счастье, что во время той операции никто не погиб и ОМОН оказался на высоте, – объявил приговор Володя. – Лично для вас это могло закончиться очень плачевно.
Кузьмич старался не смотреть на Володю, похоже, что он углубился в собственные, не самые приятные воспоминания.
– Я достаточно пострадал, – неожиданно вспылил Маркелов, – чего вы мне душу вытягиваете!
– А ты не повышай на меня голос! – строго предупредил Володя. – На то я и поставлен, чтобы следить за такими, как ты. – Улыбка у него была неприятная. Так и хотелось съежиться под его колючим взглядом. – Вы можете еще что-нибудь добавить? – Тон его сделался официальным, как будто разговор происходил не среди развалов пластмассовых ящиков, а в казенном кабинете прокуратуры.
– Нет, – коротко, как отрубил, ответил Маркелов.
Володя медлил, продолжая щупать колючими глазами Захара, словно предоставлял ему время одуматься. Продолжалось это недолго, секунд десять-пятнадцать. И решив, что отведенное время иссякло, кисловато улыбнулся и вытащил из кармана фотографию с гнутыми краями.
Внутри Маркелова все оборвалось. Он узнал фотографию. Точно такая же совсем недавно стояла у него на письменном столе, в обыкновенной картонной рамочке. На ней были запечатлены два молодых, не более шестнадцати лет, парня. Улыбаясь в объектив, они выглядели счастливыми, и трудно было поверить, что уже через какой-то месяц судьба разведет их в разные стороны, воздвигнув между ними непреодолимую баррикаду. Свою фотографию Захар спрятал на всякий случай. Этот снимок принадлежал второму парню. На обороте фотографии выведена короткая, но емкая надпись: «Матвею от Захара. Дружба навек». А если так, то Матвей не порвал эту фотографию, несмотря на все их разногласия, и хранил ее так же свято, как раскольник старинную икону.
– Узнаете?
В этот раз в голосе следователя послышалось сочувствие. Похоже, он понимал, что творилось в душе у Маркелова.
– Да.
– Почему же вы сразу не сказали на следствии, что знали человека, который захватил людей?
– Тогда я не думал, что это он, и готов был выполнить свою работу, как и обычно. Для меня это был всего лишь один из эпизодов. А потом, когда занавеска открылась всего лишь на мгновение, я узнал Матвея… и не мог выстрелить.
– Выходит, вы десять лет прожили в одном интернате?
– Да. Мы с ним были большие друзья. Потом он угодил за решетку, а я закончил училище. Больше мы с ним не встречались. Клянусь!
– Ладно, я вам верю, – спрятал Володя фотографию во внутренний карман пиджака. – Возможно, на моем месте следовало бы потребовать, чтобы вы написали рапорт на увольнение, но я исхожу из интересов дела в первую очередь. На эту операцию слишком много поставлено. И если хотите, я здесь не для того, чтобы разрушить, а, наоборот, чтобы усилить команду. – Он сделал паузу, как бы давая возможность высказаться остальным, и, не услышав возражений, продолжал более уверенно: – Если мы раскопали эту фотографию, следовательно, ее могут вытащить на белый свет и другие. Если уже этого не сделали. Нужно поговорить с вашим другом. Он все о вас знает?
– Абсолютно! Мы с ним переписывались, но не встречались.
Громко хлопнув дверью, на крыльце появилась директорша. Захар отметил, что с момента их последней встречи она похорошела, избавившись от неприятных складок по бокам. Не исключено, что изменения в ее фигуре произошли не без участия майора Трошина.
– Кузьмич! – закричала женщина. – Ты что там себе перекур устроил? Водку привезли, а за тобой нужно бегать по всему двору.
– Сатана, а не баба, – чертыхнулся Ефим Кузьмич, – по мне – так лучше могилы копать, да и поденежнее будет, – и, поднимаясь, добавил: – Вы тут решайте без меня, а мне водку разгружать надо… Буду сейчас, чего разоралась! Твоим голосом только воронье пугать!
Володя не без улыбки посмотрел на удаляющегося Кузьмича. Похоже, что его проницательные глаза проникли и в тайну грузчика.
– Это плохо. – Губы Володи неприятно сжались. – Если мы организуем вам с ним встречу, вы могли бы убедить его держать язык за зубами?
– Трудно обещать. За то время, пока мы не виделись, он стал совершенно другим. Я ведь тоже изменился. И то, кем я стал, наверняка ему очень не понравится. Он ведь с малолетки сидит, а там совершенно другой мир, другие законы. Кстати, а какое место он занимает в своем мире?
Володя слегка улыбнулся:
– А вот это уже вопрос по существу. В тебе заговорил профессионал. Вот здесь, хочу тебе сказать, заключается самое сложное. Несмотря на молодость, у него очень солидный послужной список. Ходит в пацанах, стопроцентный отрицала. В плане роста довольно перспективен, не исключено, что положенцем поставят. А там, глядишь, и в законные выбьется.
– Он всегда был серьезным парнем.
– Этого у него не отнимешь, – скривился Володя. – Мне так кажется, что тебе не удастся переубедить его. Если правда вскроется, то он потеряет нечто большее, чем перспективу роста. Ты понимаешь, о чем я говорю?
– Да.
– Буду с тобой откровенен: если разговор не получится, то он просто должен будет исчезнуть… Да, это так. На карту слишком много поставлено. Скажем, его могут зарезать где-нибудь на пересылке или
