От досады Эльм закричал так, что у него перехватило дыхание. Он хотел сейчас же бежать вниз и спросить у Короля с Королевой, почему они обманули его.
— Эльм! Эльм! — Король и Королева стояли в саду и махали ему руками. — Спускайся скорей! Замок сейчас рухнет!
Эльм посмотрел на сад. Какой же он, оказывается, маленький! Зеленое пятнышко справа — Тополевая роща. Синие точки слева — пруды под плакучими ивами.
Одним взглядом он охватил весь сад, который Король с Королевой называли Бескрайним. Они убеждали его, что это и есть весь мир!
Со всех сторон сад был обнесен стеной. А за стеной лежала земля, которая, как и небо, не кончалась нигде, и в самом центре этой земли стоял Белый замок.
Эльм заплакал.
И снова послышался грохот обвала — рухнула еще одна башня. Лелия ойкнула.
Король остался в саду один. Он сидел на земле, закрыв лицо руками.
— Бежим, Эльм, ты уже видел страну Ни-Ни!
— Нет такой страны, ее придумал Король. Это все вымысел. Они с Королевой обманули меня.
Смотровая площадка стала угрожающе раскачиваться, и Лелия потащила Эльма вниз. Стебли и побеги разрушали камень, но замок еще сопротивлялся.
Не успели они вылезли из башни на крышу, как смотровая площадка сорвалась, пробила балюстраду и с грохотом упала на мраморную террасу.
В том месте, где площадка сорвала зеленый покров, крыша была очень скользкая. Эльм с трудом удержался на ней, ухватившись за стебли, а Лелия скатилась к самой балюстраде и лишь чудом не упала в дыру, пробитую в ней смотровой площадкой.
До них донесся жалобный голос Короля:
— Мой замок! Мои розы!
49
Дверь, ведущая с крыши внутрь замка, была сорвана с петель.
Эльм с Лелией пролезли в пустой проем и сделали несколько шагов по коридору. Потом пол в коридоре исчез, и они полетели вниз, но их задержали густо переплетенные ветви.
Они с удивлением огляделись. Узнать замок было невозможно — он был весь в розах, которые проросли сквозь пол и потолок, проникли сквозь стены и разрушили их. Теперь внутри Белого замка была одна огромная зала.
Кое-где среди роз мелькали остатки пола. Над головой у Эльма и Лелии качалась винтовая лестница, стебли пытались сорвать ее с последних креплений. Наконец им это удалось, лестница рухнула, разрывая сплетения цветов и листьев.
Лелия и Эльм стали быстро спускаться вниз. Мимо, едва их не задев, пролетел стул. Потом пронеслось зеркало. Они с трудом увернулись от громоздкого комода и тут же им пришлось снова отпрыгнуть в сторону, спасаясь от шелковой софы и бархатных кресел.
Спуск был нелегким. Они то повисали на руках над пустотой, то с трудом преодолевали густые заросли, то долго и мучительно искали прочные стебли, а то просто бросались вниз головой и летели, пока их не подхватывала новая сеть из цветов и листьев. Но страшно им не было, их опьяняло благоухание роз.
Наконец их ноги почувствовали твердую опору. Они стояли в коридоре, по обе стороны которого тянулись двери. Пол был усыпан мелким песком. Стены крошились у них под руками. Эльм понял, что они находятся в той части замка, которая всегда была заперта.
В противоположной конце коридора светились розы. Неугомонные ростки проникали в трещины и отрывали камни друг от друга. Листья заползали в щели. Тайные, запертые навсегда двери наконец распахнулись, и в коридоре возник странный шум.
Лелия и Эльм замерли в изумлении.
— Птицы! — прошептала Лелия. — В этих комнатах были заперты птицы!
Из дальней двери в коридор вылетела первая стайка.
Как называются эти птицы, Эльм не знал, но однажды он их уже видел. Они летали в саду за окном солнечной комнаты! Стайка летела прямо к нему.
Маленькие жемчужно-серые пташки пронеслись мимо.
— Я видела этих птиц! — крикнула Лелия. — Мы играли с Королем в прятки, я спряталась в вечерних розах и спугнула их.
Дверь распахивалась за дверью. Комната открывалась за комнатой.
Мимо пролетели зеленые, как листья, птицы, и Лелия снова крикнула:
— А эти жили на липах, когда мы с Королем играли в саду!
Среди стеблей, не спеша, проплыли большие серебристые птицы. Лелия вздрогнула.
— А эти прилетали ко мне с дальних лугов, когда я чувствовала себя одинокой. Они всегда держались поодаль от замка.
Над головами Лелии и Эльма грустно кружили фиолетовые птицы и никак не могли найти отверстия, чтобы вырваться из замка.
Всех этих птиц Лелия видела на свободе, когда они жили в саду. Эльм же видел их только через окно.
Неожиданно пол ушел у них из-под ног, и они упали в красный колодец, но сильные ветви опять задержали их падение.
Сквозь цветы Эльм увидел спешившую к ним Королеву.
— Скорей, Эльм! — крикнула она. — Скорей, пока замок не рухнул!
В ее голосе звучал такой страх, что Эльм заплакал, но плакал он про себя — слез у него на глазах не было.
Вдруг Королева заметила Лелию.
— Лелия? Ты вернулась!
— Да, мама.
— Лелия…
— Я не могла не вернуться. Тогда я тайно убежала из замка, но теперь хочу открыто покинуть его.
— Не говори так, я знаю, что мы были не правы.
— Но я должна это сказать! Да, вы были не правы! Вы дурно поступили со мной!
— Но мы так любили тебя!
— Вы любили себя, а не меня!
— Лелия… Лелия…
— Вы все за меня решали сами, как будто у меня не было своих желаний!
Розы заполнили все залы дворца, которые уже не были залами. Кругом летали птицы. Королева с удивлением огляделась.
— Значит, эти комнаты открылись? — Королева протянула к птицам руки. — Подождите, не улетайте без меня! — крикнула она вдруг. — Это птицы грусти. Мы с трудом заперли их в бальном зале, которым никогда не пользовались. А это птицы отчаяния и черных ночей! Их было не просто отыскать в саду. — Королева всхлипнула. — А эти! Этих я помню еще с детства. Но ведь в нашем замке их никогда не было!
Королева забыла об Эльме и Лелии и стала карабкаться по ветвям вверх.
— Мама, не оставляй меня здесь! — кричала она тоненьким голосом. — Папа, возьми меня с собой! Подождите, не улетайте без меня!
— Вернись! — крикнул Эльм вслед Королеве, но она даже не обернулась. — Почему ты бросаешь меня? Почему вы меня обманули? Почему вы сказали, что наш замок и сад — это и есть весь мир?
