прозвучало едва ли не отчаяние. – Но кто покупал эти платья, я помню. Потому что мне еще тогда показался странным такой выбор. Ведь есть масса других платьев, с прекрасными модными расцветками, а они почему-то взяли именно эти. Как будто куда-то на похороны! – Девушка даже не подозревала, насколько она была близка к истине. – Одно платье взяла пожилая женщина... Здесь нет ничего удивительного, старики все время выбирают такие темные цвета. А потом оно не так дорого и стоит. – Подумав, она добавила: – Был еще один мужчина. Он взял сразу три. Я тогда еще очень удивилась и спросила у него, зачем ему столько? А он мне ответил, что у него невест много. – Передернув плечами, она продолжила: – Странный такой мужчина.
Чертанов насторожился:
– Когда он к вам приходил?
– Где-то с полгода назад.
– А вы можете сказать, как он выглядел?
– Ну-у... Он немного помоложе вас будет. Ему где-то около тридцати. Высокий такой... Но какой-то неприятный.
– С чего вы так решили?
– Мне трудно сказать, это надо просто увидеть. А он что-нибудь совершил?
Пугать девочку не входило в планы Михаила. Очень хотелось, чтобы такие наивные глаза она сохранила до конца жизни, но подобное желание – утопия. Придется предстать в роли злого бармалея, который хочет устрашить добрую малышку.
– Вы газеты читаете?
Неловкая улыбка – опять неожиданный вопрос.
– Иногда читаю.
– Тогда вы должны знать, что в Зеленограде действует серийный убийца. Именно в ваш магазин он приходил за черными платьями.
– Какой ужас! – всплеснула руками девушка.
– Как вас зовут?
– Стефания.
– Хм... Какое красивое имя. Оно очень идет вам. У меня к вам будет такая просьба: как только этот человек снова появится в вашем магазине, вы нам дайте, пожалуйста, знать. Вот что, – Чертанов вырвал из блокнота листок, – если увидите этого человека еще раз, позвоните мне, пожалуйста, по этому телефону. Было бы очень неплохо заговорить его и как-то задержать до нашего приезда. Мы тут же приедем, но сами вы ничего не предпринимайте. Он очень опасный человек.
Хорошенькое личико Стефании неожиданно дрогнуло:
– А с чего вы решили, что он должен появиться у нас?
На лице Чертанова отобразилось сомнение, а следует ли быть откровенным? Поразмыслив, решил, что без этого не обойтись: предупрежден – значит, вооружен.
– Платья такого цвета и фасона продают только в вашем магазине. Маньяк купил три таких платья. Они у него кончились... Следовательно, он должен прикупить еще.
– А с чего вы решили, что он купит именно наши платья? Может, ему понравятся, например, белые? Или, может быть, зеленые?
Чертанов отрицательно покачал головой:
– Не купит... Ему нужны только черные платья и обязательно такого фасона. Это сложно объяснить... Скорее всего, этого не сумеет сделать и сам маньяк, но ему нужно платье именно из вашего магазина.
– Хорошо, – согласилась Стефания, нерешительно вытянув из пальцев майора клочок бумаги.
Она неожиданно заулыбалась. Ее собеседник вовсе не бармалей, а добрый сказочник.
– Я к вам буду заходить, – пообещал Чертанов.
– Буду рада видеть.
После ухода майора Стефания долго не могла успокоиться и с тревогой всматривалась в каждого посетителя. Два раза она неправильно дала сдачу (причем в обоих случаях с ущербом для себя), и покупатели возвращали ей лишние деньги.
Только ближе к концу рабочего дня утраченное спокойствие вернулось. Этому в немалой степени способствовал телефонный звонок Валеры, который сообщил, что хочет познакомить ее со своими родителями. Смотрины было решено запланировать на ближайшую субботу, оставалось всего лишь три дня, а дел было непочатый край. Во-первых, нужно было сделать высокую прическу, которая делала ее похожей на девушек с журнальных обложек; во-вторых, обновить маникюр – мужчины обращают внимание на красивые и ухоженные руки. И, в-третьих, самое главное, нужно было подобрать платье, желательно, конечно же, вечернее с открытыми руками. Одно такое платье темно-синего цвета из струящегося шелка Стефания присмотрела у себя в магазине. Особенность этого платья заключалась в том, что его цвет менялся в зависимости от угла падения света. И в просторной Валеркиной гостиной, освещенной со всех сторон светильниками и торшерами, она будет выглядеть королевой бала. Если попросить, то хозяйка сделает ей значительную скидку, а уж она потом отработает.
Приглянувшееся платье лежало на верхней полке, и Стефания, подставив скамеечку, решила посмотреть его еще раз, чтобы определить, насколько удачно она сделала свой выбор. Но ее взгляд неожиданно уперся в черное платье, лежащее в углу. Стефания нахмурилась, вспомнив сегодняшнего гостя.
Господи, какой же все-таки кошмар!
Странная вещь человеческая память, в этот самый момент она вдруг вспомнила человека, который с полгода назад приобрел у нее платья. Припомнила до мельчайших подробностей, она могла даже сказать, какого именно цвета были его глаза. Но в нем не было ничего злодейского, и если бы тот проявил инициативу, то она не отказала бы ему в знакомстве.
Дверь неслышно отворилась, и в магазин вошел покупатель. Стефания невольно обмерла. Это был тот самый молодой человек, о котором ее расспрашивал сегодня майор Чертанов. Его образ как будто материализовался из ее воспоминаний. Негромко поздоровавшись, он направился прямо к ее прилавку.
Следовало бы вести себя как-то поестественнее, например, ответить на его доброжелательное «здравствуйте», а еще лучше улыбнуться. Но Стефания почувствовала, что на нее напал какой-то столбняк, и не было сил, чтобы пошевелить хотя бы мизинцем.
Покупатель продолжал доброжелательно улыбаться:
– Девушка, вы меня так разглядываете, как будто бы я упал с луны. А я ведь самый что ни на есть земной человек. И к тому же я ваш постоянный покупатель. Вы меня помните? – неожиданно спросил он.
Стефании показалось, что на этот раз его голос прозвучал как-то напряженно.
Сделав над собой усилие, она улыбнулась. Девушка чувствовала, что получилось это у нее очень натянуто. Полное ощущение того, что от подобной мимики кожа на щеках растрескается.
– Да, конечно, – быстро захлопала она ресницами, – вы приходили к нам с полгода назад.
– Верно, – удивленно протянул посетитель. – Не ожидал... Точнее, приятно удивлен. У вас хорошая память.
Стефания понемногу приходила в себя. Теперь ее улыбка выглядела естественнее:
– Скорее всего, память у меня профессиональная. Приходится много запоминать.
– Вот как? А может, вы тогда помните, что именно я купил у вас в прошлый раз?
Застывшая улыбка ей очень мешала, превратившись в некое подобие гримасы.
– Да, конечно... Вы купили три черных платья.
– Бог ты мой! – восхищенно воскликнул молодой человек. – Вы даже помните количество! Вам просто цены нет. У вас, наверное, очень большая зарплата. Ведь вы просто незаменимый работник.
Молодой человек говорил с ней очень мило. Может быть, это просто какая-то ошибка? Стефания передернула плечиком.
– Обычная... Такая же, как и у всех.
– Такой девушке, как вы, должны много платить! Знаете, что я вам скажу, я не привык изменять своим
