– А-а, заметил, значит. Я это был!
– Благодарю.
– Чего уж там, – отмахнулся Варяг. – Нальешь как-нибудь стакан и считай, что мы в расчете.
– Тогда уж два, – серьезно сказал Михаил.
– А два-то за что? – удивился Владислав.
– Ты же меня два раза спас.
– Ах вот оно что... Принимается!
– Жаль, что не удалось до этого типа добраться. Мне бы хотелось поговорить с ним пообстоятельнее.
– Больно он прыткий. Придется немного обождать.
– Кстати, ты можешь сказать, как я оказался здесь?
– Когда ты зашел во двор, мои ребята остались стоять на улице. Двор-то не проходной! Рассчитывали, что ты сразу выйдешь. А ты куда-то запропастился, заглянули сюда и увидели, что два каких-то типа волокут тебя в подъезд. Брякнули мне на трубу, я дал «добро». Не учли, к сожалению, что там имеется второй выход, а так бы и его перекрыли. Один остался снаружи, его сразу убрали! А вот второго пришлось поискать.
– Хорошо, что удачно.
– Это уж точно.
В подвале несло плесенью, запах был плотным, застоялым. Забившись в носоглотку, он удушливым комом перекрывал дыхание. Следовало проветриться.
– Где же второй?
– Уложили наверху под лестницей.
– Мне показалось, что он был в маске.
– Темная вязаная шапочка.
– Пойдем посмотрим, – предложил Чертанов.
Поднявшись по лестнице, вышли в затемненный подъезд. Лежавшего человека Чертанов увидел сразу. Может, потому, что был готов к этому. В потемках его можно было бы запросто принять за куль тряпья, брошенного за ненадобностью. И, только всмотревшись, можно было распознать размазанный темнотой силуэт человека.
– Крепко вы его приласкали, – сказал Чертанов, разглядывая рану на лбу.
Стоявший рядом с Варягом телохранитель со светлыми волосами сдержанно заметил:
– Если бы мы не приласкали его, то он приласкал бы вас.
Голос у парня был совершенно спокойный, даже равнодушный. А ведь не собаку же пришлось пристрелить, а человека. Чертанов с интересом посмотрел на парня. Молод. Точнее, не более двадцати пяти лет. Но по той уравновешенности, что просматривалась в каждом его движении, чувствовалось, что за его плечами немалый опыт. Движения размеренные, точные. Парень из тех людей, что предпочитают действовать, а не рассуждать. Действует исключительно на рефлексах.
Почувствовав к себе интерес со стороны Чертанова, парень смущенно улыбнулся. Собственно, это и улыбкой-то назвать трудно. Просто слегка приподнялись уголки губ.
– Посвети, – попросил Чертанов, ни к кому не обращаясь.
За спиной чиркнула зажигалка, и мерцающий желтый огонек запрыгал на лице покойника, невольно оживляя застывшие черты.
– Ты его знаешь? – не скрыв нетерпения, спросил Владислав.
– Кажется, я его видел у церкви, – честно признал Чертанов. – Что у него здесь? – Он торопливо ощупал одежду убитого. – Ага, так оно и есть... Как говорится, что и требовалось доказать. – Он нащупал небольшой прямоугольник картона. – Посвети теперь сюда, – распрямился Чертанов. Огонек затрепетал, бросая желтый свет на стены. Человек, лежавший на полу, мгновенно окунулся в тень. – И здесь три точки... Видно, кто-то меня очень недолюбливает.
– Тебе это что-нибудь говорит? – не скрывая любопытства, спросил Варяг.
– И очень о многом, – задумчиво протянул Чертанов. – Видишь эту корону?
– Так.
– В нее бьет молния.
– И что с того? – удивился Варяг.
– Это заказ на убийство. Причем от главы тайной организации. В данном случае на меня. А вот эти три точки вокруг рисунка свидетельствуют о том, что приказ исходит от Верховного жреца этой тайной организации.
– Что-то я тебя не понимаю, а какое отношение к этому всему имеет дочь Зубаря? – возмутился Варяг.
– Давай уйдем отсюда по-быстрому, – предложил Михаил. – Не хватало еще здесь засветиться. Потом рука устанет объяснения писать... А то еще хуже – подъедет сейчас какой-нибудь «луноход» да сцапает нас всех скопом.
Варяг скривился:
– Не переживай по этому поводу. Не сцапают! А может, ты за карьеру свою боишься?
– Перестань! – отмахнулся Чертанов.
Вышли на улицу. Повеяло ночной прохладой.
– Давай пройдем в машину, – предложил Варяг, указав на «Мерседес», у которого стояли два человека.
Джип «Лексус» – автомобиль сопровождения – был припаркован в нескольких метрах позади.
Чувствовалось, что охрана научилась понимать Варяга даже по движению бровей. Дверь мгновенно распахнулась, и Варяг плюхнулся на заднее сиденье. Чертанов устроился рядом.
– Так в чем там дело, разъясни, – несколько раздраженно попросил Варяг. – Какая тут связь между дочерью Зубаря и тайным обществом?
– А ты послушай, – спокойно предложил Михаил, посмотрев в окно. Два телохранителя уже расположились в бронированном джипе. Что характерно, двери остались приоткрыты. Надо полагать, на случай непредвиденного эксцесса. Двое других стояли здесь же, по обе стороны от «Мерседеса». Где-то под ложечкой неприятно заскребло. Такое впечатление, что находишься в плену. Пожелай он выйти из машины, так еще и не выпустят. – Всех этих девушек убивали люди из тайной секты...
– Ты хочешь сказать, что дочь Зубаря убил тот паяц в маске? – глухо спросил Варяг. – Если бы я знал, так я бы еще там его придушил! – яростно воскликнул вор.
– Может, он, а может, кто-то другой... Все это не так просто, как может показаться на первый взгляд. В этом нужно серьезно разобраться. Но секта занимается тем, что убивает молодых девушек под прикрытием каких-то своих религиозных идей. Это некое тайное общество, о котором мы пока совершенно ничего не знаем. Во главе этого общества стоит какой-то урод, который свое желание убивать и насиловать прикрывает обрядами и тайными ритуалами.
– Я еще понимаю – убивать за деньги... А так? Что-то не вяжется.
– Не исключаю, что этот человек обладает очень сильным даром внушения. – Помолчав, Чертанов добавил: – Может, гипнозом. В свои фантазии он втягивает и остальных членов общества. Так или иначе они становятся или жертвами, или участниками преступления.
– Как же сесть этой секте на хвост?
– Я сам об этом думаю день и ночь, – в сердцах признался Чертанов. – Они очень хорошо законспирированы. Ведут обычный образ жизни, но все их существо подчинено идеям и ритуалам организации.
– Сколько времени тебе потребуется, чтобы расковырять этот гадюшник?
Михаил невольно хмыкнул:
– Почему-то вы все любите задавать неприятные вопросы. У меня есть кое-какие соображения по этому делу. Но пока ничего конкретного сказать не могу.
– Как только найдешь его, дашь мне знать, – потребовал Варяг.
Чертанов отрицательно покачал головой:
– Извини, не могу этого обещать. Сам знаешь, как получилось с Шатровым... Маньяка нужно будет как
