Предупреждаю заранее, чтобы у тебя вдруг не возникло искушение морочить мне голову: любую ложь я определю еще до того, как она сорвется с твоих губ. Поэтому хорошенько подумай, прежде чем попытаться ввести в заблуждение кого-то из присутствующих здесь.
Наконец-то Вейни все-таки сумел осознать всю драматичность своего положения. Его рыхлое тело безвольно обмякло в кресле, он весь затрясся от ужаса и как зачарованный не сводил глаз с бластера. Чтобы хоть немного придать ответчику бодрости, я запихнул «Скорпион» обратно в карман. Это помогло, но совсем чуть-чуть. Язык по-прежнему отказывался ему подчиняться.
– Нервишки пошаливают? Ты уж постарайся успокоиться. При такой комплекции вредно волноваться, иначе вместо интересного разговора с занимательным собеседником придется тебе, друг мой сердечный, отправиться на месячишко в больницу или того хуже… – Чтобы лишний раз не нервировать Юзефа, я не стал распространяться, где находится это «хуже», и с деланой заботой продолжил: – Вообще-то в твоем возрасте пора начинать заботиться о собственном здоровье. Больше спорта, меньше еды, кофе, алкоголя и плотских утех. Уволь первым делом свою секретаршу – доведет она тебя до могилы, вот увидишь.
Вейни зашевелился в кресле. К его бледной с зеленоватым оттенком физиономии начал возвращаться нормальный цвет. Теперь он был вполне готов отвечать на вопросы, однако заговорил совсем о другом:
– Значит, прав Мозель – ты самый настоящий колдун, а я, дурак, не поверил! Странно, что в детстве тебя не упрятали в один из горных монастырей. Но как тебе удалось вырваться из лап Гильдии? Мы были уверены, что Ключ снова у эльфов, а ты здесь и живой. Кто ты, Коршун?
– Дорогой Юзеф, не забывайся – первым вопрос задал я, и отвечать тебе. Ладно уж, скажу по секрету. Гильдии наемных убийц больше нет в природе – осознали ребята никчемность своего существования и все как один отправились на перевоспитание в те самые горные монастыри, о которых ты только что упомянул. Доволен? Теперь поторапливайся! Друг один меня дожидается на улице, страшно сердится, когда я опаздываю. Моли Создателя, чтобы ему в голову не пришла мысль завалить к тебе в гости – сначала убивает, потом спрашивает имя. Весьма жуткий тип.
Упоминание о грозном сообщнике ненадолго смутило хозяина, но он все-таки нашел в себе силы и вновь подал голос:
– Зря ты, Коршун, все это затеял. Ты даже не представляешь, какие силы стоят за моей спиной. Мой тебе совет: отдай шкатулку по-хорошему, если, конечно, она у тебя, и катись на все четыре стороны. Тебя не будут преследовать, даже хорошо заплатят. Даю честное, благородное слово дворянина.
– Спасибо за заботу, но некто, сидящий в этой комнате и именующий себя благородным дворянином, однажды заключил честную сделку с одним безродным вором. Напомнить, чем это закончилось? Кончай фарисействовать! Как-нибудь сам о себе позабочусь. Больше не зли меня и не отклоняйся от темы… ваше благородие!
– Да, да, Коршун, я все скажу, – испуганно залепетал Вейни. – Шкатулка нужна магам-людям. Не знаю для чего, честно, не знаю. Я всего лишь исполнитель. Знаю только одно: тот, кто сможет ее открыть, получит доступ к великому могуществу. Мне поручено добыть ее и передать в руки тому, кто придет в этот дом и назовет пароль.
– Стоп, Юзеф, давай по порядку. Зачем магам артефакт и почему они обратились именно к тебе, а не к кому-нибудь другому?
– Точно не знаю, что находится в шкатулке, но брат говорил, что только она поможет избавить людей от засилья эльфов. Вообще-то Верховный Совет Ордена поручил это дело моему брату. Он один из магов – довольно крупная шишка.
– Почему же в таком случае ты, а не твой братец нанял меня?
– Видишь ли, мой брат человек очень занятой и ему некогда заниматься пустяками.
Я внимательно следил за ответами Юзефа и за цветом его ауры. Сейчас он пытался откровенно врать. Мне это очень не понравилось. Пришлось приструнить врунишку.
– Юзеф, я тебя предупреждал насчет вранья? Еще слово лжи, и ты мне уже не интересен! Быстро отвечай, на каких условиях верховные маги поручили твоему родственнику нанять вора!
Вейни аж заерзал на стуле, похоже, ему очень не хотелось говорить правду.
– Десять миллионов и гарантия защиты после выполнения задания, – на одном дыхании выпалил он и вжал голову в плечи в ожидании немедленной расправы.
Я даже подпрыгнул на стуле от неожиданности. Десять миллионов и безопасность! Выходит, маги порядочные парни, да простит меня Создатель за дурные мысли и проклятия в их адрес!
– Получается, ты и твой брат задумали прикарманить денежки Ордена? Даром получить ценную вещицу, и чтобы наемники ее бывшего хозяина ненароком не вышли на вас, а через вас на Орден, вы решили извести непосредственного исполнителя! Хитро придумано.
В моей душе бурлило и клокотало от ненависти к сидящему напротив жадному подонку. Я потянулся было в карман за оружием, но посмотрел на эту мразь, и желание пачкать руки само собой отпало. Я придумал кое-что поинтереснее. Пусть маги сами решают, казнить негодяев или миловать.
Без лишних слов я быстро перегнулся через стол и ребром ладони нанес несильный удар по его горлу. Юзеф дернулся, распахнул пасть в безуспешной попытке впихнуть в легкие хоть каплю воздуха, лицо его сначала побагровело, а затем посинело. Через мгновение он потерял сознание и начал сползать на пол. Чтобы он не грохнулся, пришлось поднатужиться и поудобнее расположить тяжелую тушу в кресле. Заодно проверил пульс – слабый, но ровный. Жить будет, если, конечно, ему позволят, но, как минимум, час отключки этому типу гарантирован.
Я внимательно осмотрел кабинет и в дальнем от двери углу заметил дверцу встроенного в стену сейфа. Хозяин был настолько убежден в своей неуязвимости, что не потрудился даже замаскировать его портретом президента или какого-нибудь популярного политика. Операция по вскрытию не заняла много времени. На сей раз, вопреки собственным правилам, я грубо взломал механизм замка, так что никакой Крафт не взялся бы за его восстановление. Когда дверца распахнулась, я даже присвистнул от восхищения. Все пространство внутри было под завязку забито пачками банковских билетов Государственного Казначейства Республики Нордланд. Похоже, братья еще не успели поделить добычу, и деньги Ордена Магов, предназначенные для оплаты услуг Коршуна, лежали здесь в целости и сохранности. Без должного почтения я вывалил содержимое на пол. Тысяча пачек по сотне купюр, каждая бумажка достоинством в сто империалов. Все это выглядело внушительнее на полу, чем в сейфе.
«Килограммов на сто – сто пятьдесят потянет», – на глаз прикинул я вес кучи.
Однако сегодня я пришел не с целью присвоения этих денег, а для установления истины и наказания виновных. Поэтому распихал по карманам всего лишь десять пачек – оплата моей работы плюс компенсация за моральные издержки. Угрызения совести меня не мучили, пусть эту сумму маги взыщут с господина Вейни, сам виноват: не хотел расплатиться честно – отвечай по всей строгости устава.
Изменять привычке я не стал. Вытащил купюру из пачки, черканул маркером, смачно плюнул на обратную ее сторону и прилепил визитную карточку на хозяйскую лысину.
В приемной красавица Элиз и бравый отставник – морской пехотинец ворковали как два голубка. Она сидела в кресле, зажмурив от счастья глазки, он, сдвинув оргтехнику на край, уселся на стол и, приблизив губы к нежному ушку, что-то нашептывал девушке. Судя по ее реакции, охранник был великим специалистом не только в боевых искусствах, но и кое в чем другом.
При моем появлении парочка встрепенулась. Ничуть не смутившись, мужчина слез со стола и посмотрел на меня отрешенным взглядом.
– Господин Вейни решил немного отдохнуть. Проводите меня, пожалуйста, к выходу.
Я даже не покраснел от вынужденной лжи. Что мне оставалось делать, скажите на милость? Кто бы мог предположить, что верный страж останется у дверей кабинета вместо того, чтобы вернуться в караульное помещение и приступить к исполнению своих прямых обязанностей?
Но охранник не пошел к выходу, а молча двинулся в направлении кабинета. Я встал на его пути, загородив спиной вход.
– Куда же вы? Как мне кажется, выход из приемной там. – Я указал рукой на противоположную дверь.
– Отойдите от двери, Прудль, я должен поговорить с боссом лично.
– Прудли, меня зовут Дэйл Прудли. Поверьте, хозяин будет очень сердиться, если кто-либо нарушит его
