Едва взглянув, Иван Федорович произнес:
– А то как же! Именно этот человек хотел купить мой особняк.
– Вот как… весьма интересно. Но он еще его не купил?
– Верно, не купил.
– Так почему же он проживает в вашем доме?
Князь выглядел слегка сконфуженным.
– Понимаете, в чем дело… Я совершенно недавно вернулся из-за границы. А в Европе столько соблазнов… в общем, я наделал кое-каких долгов. И единственный способ, чтобы рассчитаться с кредиторами, так это продать московский дом. Желающих купить дом среди моих знакомых не нашлось, и поэтому я дал объявление в газету о его продаже. Уже на следующий день ко мне пришел очень представительный молодой человек, в хорошем дорогом костюме, с прекрасными манерами…
– И кем же он вам представился?
– Представился купцом первой гильдии Петром Валерьяновичем Самохваловым.
– И во сколько вы оценили свой дом?
– В четыреста тысяч рублей.
– Однако! И он сказал, что купит ваш дом сразу?
– Да, сказал, что купит вместе со всей обстановкой. Но ему нужно его обжить, чтобы как-то привыкнуть к нему. А вдруг он ему не подходит?
– И вас ничего не насторожило в этой просьбе?
– Признаюсь, предложение было несколько необычное, даже слегка меня озадачило. Но потом я подумал, что в этом нет ничего странного. В иные времена в моем доме проживало по двадцать, а то и по тридцать человек, и я не считал это чем-то особенным. А тут богатый купец, который собирается купить у меня дом…
– И сколько же он собирался обживать ваш дом?
– Хотел побыть в нем всего лишь неделю.
– А где же в это время находились вы?
– Все мое семейство осталось в Париже. А мне много не нужно. Я остановился в «Эрмитаже». Европейская гостиница со всеми условиями и вышколенной прислугой. – Пожав плечами, добавил: – Чего еще желать?
– Тоже верно. Но как же вы оказались на Тверском бульваре, где проходила полицейская операция?
– Моя купчая подразумевала некоторый аванс, который он должен был внести на пятый день. Как-то этот человек пришел ко мне в гостиницу, сказал, что лучше бы нам встретиться на Тверском бульваре, и указал мне место. Меня поначалу удивила такая просьба, но он мне объяснил, что иначе не успеет на Торгово-сырьевую биржу для заключения очень важного контракта. Потом он добавил, что если не успеет подойти сам, то аванс принесет его помощник. Я думал, что этот господин, – показал он взглядом на Кривозубова, стоящего в дверях, – и есть его помощник. Но тут разом подскочили переодетые полицейские, нацепили на меня наручники и отвели в кутузку, – голос князя Курагина вновь посуровел.
– Значит, завтра они должны съезжать?
– Именно так. А что, собственно…
– Прошу прощения, ваше сиятельство, за причиненные вам неудобства. Вы свободны! Вас проводят. – Поднявшись из-за стола, Аристов громко скомандовал: – Быстро к дому!
Уже через полчаса полиция была на месте. Четыре экипажа перекрыли все выезды в расчете на то, что мошенники надумают скрыться в повозках. Группа полицейских, переодетых в штатскую одежду, двинулась прямо к княжескому дому. Дверь оказалась незапертой. Следом за полицейскими в дом вошел Григорий Васильевич.
Полицейские быстро разбежались по этажам, не забывая заглядывать в каждую комнату и в каждый закуток. Еще двое спустились в подвал. Григорий Васильевич, расположившись в мягком кресле, терпеливо ожидал результатов. Еще через несколько минут подошел Иннокентий Кривозубов.
– Нашли что-нибудь? – сердито спросил Аристов.
– Вот, ваше превосходительство, – протянул Кривозубов афиши, на которых был запечатлен поющий Шаляпин.
– Ну да, конечно, как же без этого.
– И еще вот что, – передал он клочок бумаги.
– А это еще что такое? – нахмурился Григорий Васильевич, забирая листок.
– Записка для вас.
Развернув листок бумаги, Григорий Васильевич прочитал:
«
Скомкав бумагу, Григории Васильевич отшвырнул ее в сторону.
– Собирайтесь, господа, больше нам делать здесь нечего!
Затушив свечи, Феоктист Евграфович в сопровождении Марка Краснощекова и Аристарха Худородова вышел из дома. Поймав закрытый экипаж, они дружно разместились в нем.
– Вот что, милейший, давай отъедем отсюда, так, чтобы видно было во-он тот дом, – распорядился Епифанцев. – Хочу посмотреть спектакль.
– Это как вам будет угодно, барин.
Уже прошло полчаса, как Аристов отправил посыльного за Терентием Платоновичем, а стало быть, с минуты на минуту полицейские должны войти в княжеский дом. Так оно и произошло: сначала появилось четыре экипажа, в которых он, несмотря на цивильную одежду, узнал полицейских, а следом, тяжело стуча по брусчатке, показался служебный экипаж самого Григория Васильевича.
Полицейские, проявляя усердие, заторопились к дому князя Курагина, обходя его с двух сторон. По тому, как они торопились, стало понятно, что они нисколько не сомневаются в том, что дом обитаем. Когда здание было окружено, один из полицейских, широкоплечий и массивный, как старомодный шкаф, распахнул дверь и вошел в дом. Следом, поддерживаемый расторопным секретарем, на брусчатку спустился Григорий Васильевич. Поправив полы задравшегося мундира и сжимая в руках тяжелую черную трость, он направился к дому.
Довольно хмыкнув, когда Аристов вошел в дом, Епифанцев произнес:
– Трогай, голубчик.
– Ваше благородие, полтину бы добавить, сколько без дела-то торчим!
– Получишь, милок, ежели по-быстрому к Александровскому вокзалу отвезешь.
– Я-то! – воодушевился возница. – Да с меня станется, ваше благородие! Вы уж только не обидьте! – и, весело тряхнув вожжами, погнал по брусчатке каурую кобылу.
Часть II
НЕЗАДАЧЛИВЫЙ ЖЕНИХ
Глава 8
КАЖИСЬ, ПОЕХАЛИ!
Продрав глаза, Евдоким Ануфриев прямо перед собой увидел распухшее женское лицо. Поморщившись, подумал о том, что вчера вечером Маланья выглядела не в пример краше. Трудно сказать, от чего это ему так казалось: не то от вина, выпитого без меры, не то от сумрака, что застилал глаза, но вечерком, распластанная на белых простынях, она казалась ему Шехерезадой.
Вздохнув, Евдоким подумал о том, что можно было бы выбрать Катюху, артистку из опереточного театра, которая была не в пример свежее, чем нынешняя избранница. И оставалось только гадать, какой лукавый сподобил его на столь неудачный выбор.
Неожиданно Маланья открыла глаза, разлепила тонкие бесцветные губы, показав крупные зубы с налетом желтизны, и восторженно протянула:
– Ми-илы-ый!
Самое скверное, что деваха потянулась к нему целоваться. И, поморщившись, Евдоким невольно вдохнул застоявшийся запах сивухи.
