— И отыскать ее без нас никак не мог?
— Отыскать-то мог… Только попасть сюда было тяжеловато, сами знаете, что в тоннеле творилось…
— А куда он ведет? — изменил направление атаки Малыш. Хромой пожал плечами:
— Пока не важно. Со временем я это выясню, а с вашей помощью или нет — зависит только от вас.
— Хорошо, — теперь за Хромого взялся Старый. — Но ты вполне мог дождаться пока мы отсюда уйдем.
— И вообще интересно, как ты все это осуществил, — Роджер чуть подался в сторону Хромого. — Ты что, так точно рассчитал, что мы окажемся здесь? И ее арест, — он подбородком указал на Ларико, — тоже твоя работа?
Хромой покачал головой:
— Нет, к этому я не причастен. Но когда появилась возможность, я ее использовал. Я знал, что вам удалось попасть в Цитадель, что вы будете уходить через глубинные ярусы, а следовательно, была приличная возможность, что вы попадете сюда и воспользуетесь выходом на поверхность. Мне было известно, где он расположен, но, к сожалению, снаружи в него не попасть.
Ничего себе — просчитал он… Что б там ни было, башка у него варит очень неплохо.
Но Малыш нахмурился:
— Ладно, это пока разговор мимо денег. Ты как-то связан с Институтом?
— Я о нем слышал.
— Ты сам из Пришлых? — в лоб осведомился я, Хромой даже обиделся:
— Еще чего!
Вообще, наш разговор стал напоминать перекрестный допрос — теперь с вопросом влез Старый:
— Меня интересует еще и другое: откуда у вас автоматы? Кто рассказал тебе об этой машине? Кто научил пользоваться огнестрельным оружием?
— Я в свое время успел побывать в ваших мирах.
— Где именно?
— Без понятия.
— А кто дал тебе оружие?
— Инструктор.
— А кто он такой? Он из Пришлых?
— Да, из Пришлых, но больше я о нем ничего сказать не могу. Моих парней тоже он обучал.
— Ты работаешь на него?
Пауза.
— Нет, сейчас я работаю на себя.
— И чего ты лично для себя добиваешься? — требовательно спросил Роджер. — Какой именно выгоды?
— Выгоды есть, и немалые. Я согласен с Верховным Магистром — первым делом надо раздавить Смуту, обезопасить себя от нашествия с запада, из степей. А вот в средствах мы с ним не сходимся. Я считаю, что для этого нужно оружие. Много оружия. А потом, когда все закончится — выгоды будут, если я вообще не окажусь единственной реальной властью.
— Высоко метишь, — не без яду заметил Роджер. — И что по этому поводу твой Инструктор думает?
— Я у него не спрашивал. Он уже с полгода, как пропал куда-то. И вы его замените.
— Слишком большой риск, — заметил Старый. — Институт тебя рано или поздно выследит, а когда узнают, что ты затеваешь заваруху с оружием, на тебя спустят таких убийц, против которых даже мы с Малышом жидковаты.
— А если Даэл дознается, что ты ведешь двойную игру, против тебя поднимут весь Орден, — поддержал я.
Хромой тем временем начинал уже тяготиться разговором:
— Приходится рисковать… Тут-то и вступаете в игру вы — Чародей и двое Пришлых.
— А при чем тут Роджер?
— Так уж получилось… И пока нас не раскусили, вы помогаете мне обзавестись оружием посерьезней, чем эти сморкалки. А потом с нами уже будут говорить по-другому. Решайте. Мне нужны люди, которые умеют обращаться с машиной переброса, которые помогут попасть в ваши миры и найти Инструктора. А уж он поможет мне с оружием.
— Любой переброс с этой машины тут же зафиксирует Институт, — проворчал Старый.
— А вот это уже не ваша забота. Мне нужно только ваше согласие.
— На такое даже Друг Апачей, покойничек, не пошел бы, — буркнул Малыш. — только средневековых баронов на танках нам еще не хватало…
— Сколько у нас времени на обдумывание? — после долгой паузы спросил Старый.
— У вас его нет.
— А если мы откажемся?
— Тогда вам придется погибнуть при попытке к бегству… Но перед этим я разрешу своим парням развлечься с вашими женщинами. Мне это не нравится, но такова жизнь.
М-да, перспективочка… Отказаться — значит, всем погибнуть, а согласиться — вляпаться в историю, из которой выйти никак не получится, и вляпаться по самую маковку… Ладно, на первом этапе главное освободить руки, а там уж что-нибудь придумаю. Опять придется актерские способности в ход пускать…
Я старательно потупил глаза, якобы в нерешительности, потом вскинул голову:
— Хорошо. Выбор у нас, похоже, небогатый, так что деваться некуда. Я согласен помочь тебе, если ты пообещаешь, что не причинишь никакого вреда никому из нас.
— А ты с машиной-то обращаться умеешь?
— Если я не устраиваю, ищи другого специалиста, — огрызнулся я. Роджер нахмурился:
— Ты хорошо подумал?
— Лучше некуда. Если уж лезть в это дерьмо, так кому-то одному. В случае чего вы останетесь в стороне.
— Так приступим, — поторопил Хромой.
— Со связанными руками я ничего сделать не смогу, это раз. А во-вторых, машина повреждена.
Во взгляде Старого мелькнул лучик понимания, он тут же пустился подыгрывать мне:
— А ты не думал, что когда ты ее починишь, мы станем не нужны? В самом крайнем случае — когда он достанет оружие.
Я усмехнулся как можно злее — без всякого труда:
— Не думаю… Я Чародей, и двойные игры со мной вести не посоветую.
— Со мной тоже, — теперь мы с Хромым буравили друг друга взглядами. Наконец, я жестко, глядя ему в глаза, отчеканил:
— И еще одно. Раз мы с тобой в деле — мы партнеры. Я тебе не какая-то секретничья мелочь, которую можно заставить на цырлах бегать, ясно?
Убедительный получился штришок — Хромой задумался, потом сообщил:
— Хорошо. Когда отладишь машину и пойдет оружие — так и будет. А пока у меня нет причин доверять тебе.
— У меня тоже.
Хромой улыбнулся одними губами:
— У тебя такая причина есть, — и стволом пистолета указал на Гельду.
Я вздохнул, словно смирившись с судьбой:
— Пожалуй, ты прав.
— Ну так что там с машиной?
— Насколько я понял, дефекты в системе питания. Сейчас ее хватит только на то, чтобы перебросить одного человека и килограмм тридцать груза. И понадобится кое-какие детали заменить.
— Уж не думаешь ли ты, что я тебя за ними отправлю?
