Я машинально последовал его примеру, не чувствуя вкуса, проглотил напиток как воду. Нет, всему происходящему может быть только два более-менее разумных объяснения: либо меня попросту глючит, либо… Либо Дэн и в самом деле здесь. И в том и в другом случае совершать какие-то ритуальные телодвижения и орать: «Сгинь-пропади!» глупо, а главное — бессмысленно.
Меня хватило только на то, чтобы тупо осведомиться:
— Тебя каким ветром сюда занесло?
— Попутным, — толстые губы чуть заметно раздвинулись в улыбке. Не бойся, я не глюк.
Очевидно, у меня на роже отразилось такое сомнение в последнем утверждении, что Дэн решил выложить один из козырей. Поставив на колени кофр, он двумя пальцами извлек из него за горлышко поллитровку водки:
— Этот довод моего существования, надеюсь, опровергать не собираешься?
Я ошалело потряс головой:
— Погоди… Давай еще по тридцать капель опровергнем, а то башка кругом.
— Годится, — он хрустнул пальцами и взялся за бутылку. — Прозит.
Я снова выхлебнул коньяк одним глотком, втайне все еще лелея надежду, что Дэн растворится в воздухе. Он и не подумал ничего подобного сделать, а наоборот, устроился поудобней, раскурил сигарету и небрежно уронил зажигалку в карман джинсовой куртки. Пижон… Сколько я его знаю, а знаю я его не один год, всегда таким был. И всегда обожал в секреты играть.
Некоторое время мы молчали, Дэн сосредоточенно крутил на столе пустой стакан, а я раздумывал, как бы поделикатней подойти к вопросу о его здесь появлении. А, ладно, у нас в конце концов не дипломатический раут..
— Так откуда ты здесь взялся?
— Из Бурга. Решил, знаешь, проведать старого знакомого. Как-никак, год с лишним не виделись.
Я чуть не ляпнул: «И слава богу!» В самом деле, разлуку с ним я как-то без особых переживаний переносил.
— Допустим. А что теперь в Бурге — мода такая: в гости сквозь стены ходить?
— Нет, в Бурге такой моды нет, — Дэн оставил в покое стакан и занялся цепочкой с брелком, покручивая ее между пальцами. — Ты удовлетворен?
— Нет, конечно. Ты что — не мог по-человечески, в дверь?
— А ты бы открыл?
— Сомневаюсь, — честно ответил я. — Ладно, долго мы еще будем всухую сидеть?
— Алкоголик, — проворчал Дэн, хрустнул пальцами и потянулся к бутылке. — И чем ты в последнее время занимался? — да, сам тон вопроса исключает предположения о какой-либо осмысленной деятельности.
Я, не глядя, протянул руку и взял с тумбочки папку с десятком графических работ, перебросил ему на колени:
— Остальное раздарил. Плюс к этому, оформил спектакль.
Он раскрыл папку, подержал ее на коленях, глядя на нее, как старый холостяк на грудного младенца, потом закрыл и бережно, как хрустальную, переложил на подоконник:
— Я ожидал худшего.
— Слушай, а ты вообще вваливаешься ко мне, как черт к Ваньке Карамазову, только затем, чтоб мои работы обсудить?
— Я же тебе сказал: решил повидать старого знакомого.
— Ладно, не лепи мне горбатого! — я потихоньку начинаю закипать. Что ж он, змей, мне все удовольствие от коньяка портит? — У тебя ж на роже написано, что ты с какой-то целью!
— Блестящий анализ. Догадлив, мерзавец! Я бы даже сказал, умен не по годам.
— Ну так колись! Как ты вообще сюда попал?
— Как черт к Ваньке Карамазову.
Я беззвучно выругался и раздавил в пепельнице недокуренную папиросу. Дэн, развалившись в кресле, наблюдал за мной с легкой, чуть снисходительной усмешкой, щуря глаза за стеклами очков. Цепочка в его пальцах снова начала вращаться. Ладно, если я буду психовать, ничего не прояснится.
— Допустим. И что ж тебе в таком случае от меня надо?
— Для начала хочу задать тебе пару вопросов. Неприятных.
— А с чего ты взял, что я на них отвечу? Во-первых, не я к тебе приперся, а ты ко мне, так что рассказывай, с чем пришел.
— Давай договоримся так: ты удовлетворяешь мое любопытство, а я — твое.
— Лично я ничье любопытство удовлетворять не собираюсь. Я собираюсь пить коньяк и прощаться со славным градом Н-ском.
— Не только с ним, — тихо уронил Дэн.
Я всем корпусом подался к нему:
— Что ты этим хочешь сказать?
— Пока замнем для ясности. Вот такой вопрос: тебе что-нибудь говорит такое имя — Леша Зеленый?
— Как же, как же… Это в Бурге, Заводской район держит, чуть не самый крутой из тамошней мафии. Так?
— В общих чертах, — он внимательно смотрел на меня поверх края стакана. Уж мне его следовательские манеры…
А он, убрав пустую бутылку со стола, выстрелил в меня следующим вопросом:
— Далее: тебе знакома некая Лариса Карцева?
Опаньки! Не нравится мне упоминание Ларико в таком контексте. И как он вообще о ней узнал? Общих знакомых у них, вроде бы, только я.
— Допустим.
— И в каких ты с ней отношениях?
— В хороших, — сквозь зубы ответил я. Терпеть не могу распространяться о женщинах, и уж меньше всего намерен посвящать Дэна в свои дела с ними.
А он не унимается:
— Конкретней, пожалуйста.
— Да какое твое собачье дело?! — взорвался я. — Я ж в твои дела нос не сую, так какого лешего ты…
— У меня есть на то причины, — перебил он веско, потом добавил, словно оправдываясь:
— Тем более, эти вопросы я задаю тебе не по своей воле.
— Та-ак… А по чьей же тогда?
— Тебе это знать ни к чему. Пока.
— Интересное кино. Слушай, а что мне вообще позволено знать? И с чего ты взял, что я на твои вопросы отвечать собираюсь?
— Повторяю еще раз: у меня есть на то причины.
— Слушай ты, агент дьявола, либо рассказывай, какого черта это представление затеял, либо забирай свою бражку и катись отсюда.
На Дэна мое красноречие никакого впечатления не произвело, бражку забирать он явно не собирался, вместо этого извлек из кармана миниатюрный кнопарь и четким, почти профессиональным жестом срезал пробку с бутылки:
— Ты правильно определил: я бы не стал появляться здесь, да еще таким способом, только для того, чтобы общением с тобой насладиться.
— Мне, между прочим, такое общение тоже удовольствия не доставляет, — уведомил я.
Дэн хрустнул пальцами, плеснул в стаканы водки и сообщил:
— Ладно. Неприятных вопросов больше не будет.
Так, а я уже настолько разозлился, что меня даже его присутствие здесь не удивляет.
Я склонился в комическом поклоне:
— Ой, обрадовал! Спасибо, отец-благодетель! А теперь, может, снизойдешь, просветишь дурака…
