похоже, был осведомлен о том, что чей-то флот приближается. А само стойбище как вымерло — ни души, даже собаки, и те куда-то подевались.
Освободившись от цепей, я первым делом вышел на воздух и принялся разминать руки. Когда нормальная подвижность к ним более-менее вернулась, я встал в боевую стойку и провел серию ударов руками и ногами, сражаясь с тенью к великому удивлению Амраты и кузнеца. Ага, меч мой здесь, котомка тоже, наручень тоже. Даже про метательные ножи не забыли. Только вот кольчуги нет, кто-то из племени захамил…
Застегнув наручень на левой руке, я вытащил меч и несколько минут поупражнялся в нападении и защите. Ну, кажется, получается довольно приличный слепок Мика Меченосца…
Закинув в ножны меч, я занялся содержимым котомки. Да, распотрошили основательно. От жратвы, конечно, и следа не осталось, те несколько монет золотом, что здесь были, тоже пропали. Черт, последние носки сперли, гады! Ну, спрашивается, зачем дикарю носки? Хотя тоже понятно — веяние цивилизации…
На дне котомки, где я его и оставил, обнаружился ствол — его тронуть побоялись, как и патроны — мало ли, какие колдовские свойства могут эти штуковины иметь… Я развернул промасленную тряпицу. Так, с чем же мне дело иметь придется? Нормальный армейский автоматический пистолет, марка «Универсал», 9 мм. спец. 9 мм. спец. — это, конечно, здорово, но вот марка «универсал» мне незнакома. Ладно, главное, чтоб стрелял.
Я быстро разобрал, вычистил и собрал ствол. Магазин тут на восемь патронов. Годится. Я зарядил его, дослал патрон, снова вынул магазин, дозарядил и поставил на место, запер предохранитель, оставшиеся патроны пересыпал в карман. Так, оказывается, я ко всему прочему умею обращаться с автоматическим пистолетом…
Амрата, наклонившись над моим плечом, внимательно следила за всеми манипуляциями. Наконец, она рискнула спросить:
— А что это такое?
— Машинка такая. Для убийства, — проворчал я, засовывая ствол под тельник. Лучше не буду я его светить до поры до времени. Люблю сюрпризы..
Разогнувшись, я тут же обнаружил Хельга, сосредоточенно поправляющего пояс с саблями. Он исподлобья поглядел на меня:
— И что же тут такое?
— Драка предстоит. Вероятно, большая, — растолковал я. Эльф — впервые с того дня, как нас захватили — расплылся в широченной улыбке:
— Дело! И с кем?
— Похоже, Орден,
Хельг оскалился еще сильней, провел языком по мелким острым зубам:
— И где они?
— Плывут морем.
Чтоб эльф — да не поворчал на род человеческий… Так и сейчас. Хельг погасил улыбку:
— Гном вас, людей, поймет. Мы ж за этих драться будем, — он кивнул на Амрату, — а они наши враги.
— Орден — наши враги, — внес я поправку, подтягивая перевязь с мечом. Все же лучше драка, чем какое-то овощное существование, и я себя ощущаю почти довольным. Несколько портят пейзаж двое лучников за моей спиной, но при случае отделаться от них проблем не составит.
Со стороны гавани к нам в облаке пыли подлетел пацан лет четырнадцати, что-то прокричал. Я вопросительно взглянул на Амрату.
— Корабли показались, — сообщила она. Выглядит довольно спокойной, хоть и побледнела.
— Ходу! На утес над гаванью, — распорядился я уже на бегу.
По дороге я не оборачивался — зачем? И без того знаю, что эльф и Амрата следуют за мной. Правда, и лучники не отстали, но это уже мелочи. А на скале мы оказались не одиноки — там собралось уже больше десятка воинов-Драконов во главе с вождем. Так и есть, в моей кольчуге, сволочь… При его росте она ему чуть ли не до колен доходит. Нас он только окинул мутным взором и махнул рукой в знак того, что заметил, а потом принялся снова сыпать приказами во все стороны. На скалах по обоим берегам фьорда уже горят костры, Драконы суетятся, устанавливая что-то вроде катапульт, но больше всего народу — внизу, в гавани, на низком каменистом берегу, вдающемся в море узкой косой, через которую перехлестывает поминутно изумрудная вода, и на грубых деревянных причалах, вдоль которых выстроились лодки.
— В море б их встретить… — проворчал я. Эльф оделил меня презрительным взглядом:
— На этих корытах?
М-да, для прибрежной ловли эти корыта, пожалуй, еще и годятся, а вот для морского боя, да еще с имперскими галеотами… Надо, кстати, глянуть, на чем ребята пожаловали и в каком количестве. Я откинул со лба волосы и повернулся к морю. Черт, солнце палит, а духота — как перед грозой.
Наконец среди бликов на поверхности воды мне удалось разглядеть лоскуток паруса. Еще один, еще… И под каждым темное пятнышко. В общей сложности пять кораблей. Я повернулся к Амрате:
— Слушай, переведи вождю — пусть пару ваших лодочек посреди залива затопят, чтоб в гавань не войти было.
— Без тебя догадались, уже затопили.
— Если они еще к гавани подойти смогут, — усмехнулся Хельг. — Если смогут вон те мели обойти.
В направлении, которое он указал, я никаких мелей не заметил, а потому недоверчиво осведомился:
— Ты что — глубину там измерял?
— И так знаю. Это ж вам, людям, сначала надо все измерить, проверить…
Я предоставил ему ворчать в свое удовольствие и снова повернулся, подставив лицо ветру с моря. Если честно, не похоже это на имперские суда — те даже в летописях недавнего времени назывались «многопарусными». А на этих по одному прямому парусу и, кажется, еще весла. Приближаются эти посудины быстрей, чем хотелось бы, и теперь уже можно разглядеть, что напоминают они не галеоты, а скорее викинговские ладьи, нос каждой украшен чем-то вроде остроклювой птичьей головы.
Амрата шумно перевела дыхание и почти прошептала:
— Это клан Ворона!
— Думаешь, они с Орденом стакнулись?
— Там не Орден, — мрачно уведомил эльф.
— Так… Амрата, этот клан Ворона — вы, как я понял, с ними в драке?
— Они — тоже Дети Островов, заклятые враги клана Дракона.
М-да, значит, не миновать большой-пребольшой зарубаловки. И черт же меня дернул ввязаться? А удирать в кусты, боюсь, поздновато, у ребятишек за моей спиной стрелы на тетивах, да и остальные в этом случае вполне могут меня пришить. Ну, если эльф прав и там не Орден, будем надеяться, колдуны там не намного сильнее Амраты.
Я пробормотал:
— Ладно, сейчас прозондируем этих шутов… Хельг, давай контакт.
Закрыв глаза, я сосредоточился, подключая внутреннее зрение. Действительно, не Орден — орденцы такими не выглядят. Но вот кто там — понятия не имею, с такими я еще не сталкивался. Силой там владеют трое, но вот что это за Сила такая и чего от них можно ожидать… Даже не определишь, сильней или слабей меня каждый по отдельности… И есть в этой Силе не совсем человеческий элемент… Нечто смахивающее на нежить. Я повернулся к Хельгу:
— Слушай, как по-твоему, кто там может быть?
— Серое Братство там может быть, — хмуро обронил эльф. Я выпучил глаза:
— Тебе что — уже приходилось с ними сталкиваться?
— Приходилось, — буркнул он, не вдаваясь в детали. Я подергал себя за бороду и ошарашенно замолк. Амрате, вероятно, тоже это название приходилось слышать — она буквально посерела.
Орденские летописи никогда не говорили напрямую о Сером Братстве, упоминания о нем встречались только в связи с Великой Напастью, и при этом все в один голос утверждали, что Серое Братство может
