притонов, хрипло зазывали клиентов; посреди дороги валялся мертвецки пьяный мужичина в матросской куртке с вывернутыми карманами, но без штанов… Красотища. Сплошная романтика. Но нашу компанию задевать боялась даже пьяная матросня, так что никаких приключений, слава богу, не приключилось.
У самой «Золотой подковы», как я понял, чуть не самого фешенебельного заведения в этом квартале, Малыш снова начал проявлять деловую хватку: забрал у нас лошадей, велел его ждать и смылся. Надо отдать ему должное, обернулся он быстро и даже почти не потерял в цене. Кроме денег, он приволок четыре довольно новых плаща — последний вопль местной моды, как он объяснил. Мода заключалась в том, что эта тряпка без капюшона, зато отороченная снизу мехом должна волочиться сзади по земле. Хорошо еще, что мне плащик коротковат оказался.
В конце концов мы уселись в этой самой «подкове», Малыш тут же грозно шуганул каких-то девиц, на каждом шагу едва не выпадающих из одежды, и потребовал еды и питья.
Более-менее напившись и наевшись, я облокотился на стол и начал прислушиваться к песне — певец, невысокий и щупловатый, сидел за соседним от нас столом и аккомпанировал себе на чем-то вроде гитары. Получалось у него очень неплохо, но вот слов я не разобрал. Точнее сказать, не успел — Малыш со стуком поставил кружку на стол:
— Ладно, Ученик Чародея, а теперь давай-ка выясним, что будем дальше делать.
— Что-что… Хромого искать.
— Допустим. А дальше?
— А дальше — ждите здесь, а потом видно будет.
— А где примерно этот Хромой живет? — вмешался Старый.
— Квартал могильщиков. Кстати, это где?
— Ого… Там и потеряться можно. Это ж район Старой Церкви.
— Вы, родные, забыли — я ж провинциал, здесь в первый раз. Почем мне знать, что там за Старая Церковь? Вы мне растолкуйте по-человечески, где это?
— Покойников там раньше отпевали, — любезно объяснил Малыш. Ценная информация, что тут скажешь…
— Ну и как туда добраться?
— Это в сторону Западных ворот, не доходя с километр.
— Ну, хоть что-то… Только, мужики, я вас умоляю и даже где-то заклинаю: давайте без этих ваших агентурных примочек, хорошо? А то получится, что того человека, который адрес мне дал, я подставляю, а Хромой этот, по вашим рассказам, тот еще типус.
— Уболтал, — с сожалением вздохнул Малыш. — Даже оторваться не дадут.
— Ничего, сейчас оторвешься, — пообещал Старый, указывая глазами куда-то за мою спину, Малыш тут же стал серьезен. Так, похоже, приколы пошли…
— И что вы там увидели?
— Обернись, только незаметно.
Незаметно так незаметно… Я аккуратно уронил под скамью монету и полез поднимать. И что мы видим? Пьяный гвардеец с девкой на коленях… Ну, это явно нее то. Ага, знакомая ряха — тот самый сморчок, что нас у Южных ворот изучал. Да к тому же не один — за его столом, так же, в открытую, на нас уставившись, сидит четверка орлов в одинаковых коричневых камзолах. Знаю эту породу, еще «там» навидался — развалились, кулачищи на столе, бычьи загривки, стриженные головы, глаза дохлых рыб…
Я выпрямился:
— И что за явление там?
— Судя по форме — внутренняя стража, — информировал Малыш. — Насколько знаю, выглядят круто, но в деле…
— Уходить надо.
— Тонкое жизненное наблюдение, — скептически усмехнулся Старый. — Покуда сиди, не рыпайся, здесь они свалку устраивать не станут, навалятся, когда мы отсюда выйдем.
— А пока, значит, давайте прикинем, куда мы отсюда ноги унесем, — Малыш, как ни в чем не бывало, потягивал из кружки. Старый огляделся, нарочито лениво, повернулся к нам:
— А мы тут, похоже, всех интересуем… Гитариста заметили? Смылся, даже выручку забыл.
Ларико в разговор не вмешивалась, только переводила взгляд на каждого из нас по очереди. Я буркнул:
— М-да, картина Репина «Приплыли»… Слушайте, от них оторваться надо, не могу ж я к Хромому хвост тащить.
— Вот об этом-то мы сейчас и подумаем. Малыш, ты, вроде, получше город знаешь?
— Довольно тихое место — «Пристань», но портовый район, от Старой Церкви далековато. Есть вариант такой — кварталов через пяток не слишком веселая корчма, называется «Желтый Дракон». Что ценно, ее тут почти все знают, так что найти — раз плюнуть.
— Ну, раз так — сейчас от этих клоунов отвяжемся, и ждите меня в этом самом «Драконе». Если через три часа я не появляюсь — отбой.
— Что значит — отбой? — не врубилась Ларико.
— Это значит, что, если верить Малышу, меня будут отпевать в Старой Церкви. Ну, пошли, а то мне эти уроды в коричневом уже на нервы действовать начинают.
— Нервный ты наш… — вздохнул Старый. — А чародейством своим ты можешь на них подействовать?
— Ага, чтоб меня Орден засек.
— Ладно, вопрос снят. Двигаем.
Мы поднялись и направились к выходу, четверка стражников, все так же, в наглую, потянулась за нами. Ларико усмехнулась побелевшими губами:
— Брать будут…
— Обожгутся, — Малыш улыбнулся лучезарно, потом обернулся к Старому: — Значит, сейчас берешь ее и ломишься к «Желтому Дракону», пока мы тут этим орлам будем копчики массировать.
— У них тут наверняка подмога где-то.
— Разберемся. А вы, как только выйдем, двигайте огородами.
Старый неожиданно улыбнулся:
— Спасибо.
Мы стояли уже в дверях, Малыш пропустил вперед его и Ларико:
— Пошли! — а потом и сам неторопливо выбрался на улицу.
Стражники уже в самый затылок пыхтели, когда Малыш неожиданно резко повернулся и нос к носу столкнулся с передовым — тот чуть не рухнул, а Малыш рявкнул так, что, наверно, по округе половину стекол вынесло:
— Ты хоть представляешь, кого толкнул?!
— Болва… — окрысился было тот, но договорить не успел — кулак Малыша по короткой дуге врезался ему в подбородок. Залязгали вынимаемые из ножен мечи, кто-то пронзительно засвистел, сзывая подмогу. Один из четверки метнулся в ту сторону, куда скрылись Ларико и Старый. Ну, это ничего… Подножка — и порядок, повалился парень с грохотом пустого доспеха…
Выдергиваю из ножен Хельмберт, тут же приходится отбивать удар короткого меча, у Малыша, как вижу, осталось всего двое противников, но судя по громкому топоту и пыхтенью, из темноты переулка ломится еще как минимум шестеро..
Налетели они, конечно, как вихрь, но тем, собственно, все и исчерпалось — драться они не умели совершенно, в узенькой улочке дело с ними иметь одно удовольствие. Я и опомниться не успел, как один из них напоролся на мой меч, остальные толкались и галдели, бросаясь на Малыша. Еще одного я снес пинком в надежде, что свои довершат дело. Не умеешь драться — не лезь!
Получив в ухо так, что перед глазами все поплыло, я засомневался в оценке их умений, но тут Малыш пихнул меня в плечо:
— Жми! Быстро!
Кто бы спорил… Если Малыш утверждает, что он их всех в одиночку сделает, значит так оно и есть…
