— Нет, не могу.
Господин Пепперминт сел за свой письменный стол и задумчиво уставился в пространство. Наконец он взял лист бумаги, карандаш и написал несколько слов в столбик. Чуть погодя он покачал головой, зачеркнул все, что написал раньше, и снова погрузился в раздумье.
— Что это ты делаешь? — спросил Субастик.
— Обдумываю, чего бы мне пожелать, — ответил господин Пепперминт.
— Если так, я лучше пока схожу погуляю, — решил Субастик. — Тогда ты сможешь спокойно размышлять, а я смогу спокойно распевать.
Господин Пепперминт рассеянно кивнул.
— Если ты хочешь изложить свою просьбу в стихах, то это нелегкая задача, — продолжал Субастик. — Какую рифму, спрашивается, можно подобрать к слову «прошу»? Разве что «укушу» или «шу-шу»… Может, ты хочешь болонку Шушу?
— Нет, спасибо, — улыбнулся господин Пеппер: минт. — Не надо мне никакой болонки!
— Ну, как знаешь, — ответил Субастик и вылез из окна на улицу.
До самого вечера господин Пепперминт просидел над листком бумаги у письменного стола и размышлял. Временами он что-то писал на нем, но тут же зачеркивал написанное, а потом писал какие-то другие слова и опять размышлял.
К исходу дня Субастик просунул голову в окно и закричал:
— Ну что, папочка, придумал что-нибудь? Может, хочешь нервущиеся помочи? Или третий глаз на затылке? А не то слона в клеточку?
Господин Пепперминт ответил ему:
— Боюсь, я так и не найду верное решение! Не раз мне уже казалось, будто я его нашел. Но стоило мне немного подумать, как я понимал, что ошибся. Что проку от денег, если нет здоровья? А на что человеку здоровье и долголетие, если ему суждено провести всю жизнь в одиночестве? Что проку человеку от свободы, если он нищ или, чего доброго, слеп? Я должен еще подумать.
— В конце концов что-нибудь придумаешь! — постарался утешить его Субастик и снова выпрыгнул из окна на улицу.
Лишь поздно вечером Субастик вернулся домой. Господин Пепперминт восседал на своей кровати с очень довольным видом.
— Ну как, папочка, придумал что-нибудь стоящее? — спросил Субастик.
Господин Пепперминт кивнул.
— Что же ты придумал?
— Я хочу такую машину, которая исполняла бы все мои желания! Прошу тебя, Субастик!
— Отлично! Очень разумное желание! — обрадовался Субастик.
Тут же раздался звонок в парадную дверь. Вскоре появилась госпожа Брюкман и сказала:
— Господин Пепперминт, только что вам принесли посылку. Мне очень приятно, что в час, когда все порядочные люди уже давно спят, меня будят громким звонком и приносят для вас разные свертки! Разрешите вручить вам посылочку!
Господин Пепперминт открыл дверь, взял из рук госпожи Брюкман посылку и положил ее на письменный стол. Когда он наконец дрожащими руками развязал шнур и снял оберточную бумагу, то увидел великолепную, ослепительно прекрасную «Машину желаний». В ее сверкающем металлическом каркасе отразилось счастливое лицо господина Пеппер-минта.
— Чудесная машина! — воскликнул Субастик.
— И правда чудесная, — согласился господин Пепперминт. — А как ее включить?
— Никак нельзя, — сказал Субастик.
— Что значит «никак нельзя»? Почему? — возмутился господин Пепперминт.
— Есть два рода машин, исполняющих желания, — объяснил Субастик. — Одни приводятся в движение при помощи рукоятки и колеса, другие — нажатием кнопки. Ты же сказал только, что хочешь машину, но не уточнил, какую именно. Поэтому для начала я распорядился, чтобы тебе принесли «Машину желаний». А теперь можешь попросить дополнительно к ней рукоятку с колесом или же кнопку. У тебя ведь остается еще одно неиспользованное желание.
— Если так, я хочу кнопку! Кнопку к «Машине желаний»! И обязательно красную, чтобы ее лучше было видно! Прошу тебя, Субастик, прошу! — за-чричал господин Пепперминт.
Но машина оставалась такой же, какой была раньше. Господин Пепперминт дважды обежал вокруг нее, а следом за ним семенил встревоженный Субастик. Кнопка так и не появлялась! Господин Пепперминт решил попытаться снова.
— Прошу тебя, Субастик, раздобудь мне красную кнопку к этой машине! — громко и отчетливо проговорил он.
Но кнопка на машине не появлялась — ни красная, ни синяя, ни белая.
Господин Пепперминт взглянул на Субастика и воскликнул:
— У тебя не осталось на лице ни одной крапинки! Понятное дело, кнопка не появляется!
— Ни одной крапинки? — растерянно спросил Субастик. — Ты же говорил, что их две!
— Две и были!
— А как они располагались?
— Совсем рядом. Одна под другой.
— Так я и думал! — простонал Субастик. — Не две это были крапинки, а одна. Понимаешь, не две точки, а двоеточие! Двоеточие предназначается для исполнения особенно сложных и необычных желаний. Но теперь, когда у меня не остается ни одной крапинки, я уже не могу исполнять желания! Мне очень жаль, папочка!
— Какой мне прок от машины, которая не работает? — печально проговорил господин Пепперминт. — Хочешь, съешь ее. Ты же любишь железо!
— Что ты, что ты, папочка! — замотал головой Субастик. — Мне, правда, сейчас уже пора идти — ведь через несколько минут пробьет полночь. Но ты же знаешь, при некоторых обстоятельствах я могу вернуться. И вернусь опять весь в синюю крапинку. И чего бы ты ни попросил, я все для тебя сделаю!
При каких обстоятельствах? — спросил господин Пепперминт.
— Разве ты не знаешь? В понедельник — визит Понеделькуса! Во вторник — визит Второгодника, в среду — середина недели…
— Понял! Понял! — закричал господин Пепперминт. — А в субботу — визит Субастика!
— Да, рад буду снова встретиться с тобой, — ответил Субастик. — Но сейчас мне пора уходить!
Господин Пепперминт подбежал к шкафу, порылся в нем и вытащил теплый шерстяной свитер и пару коричневых ботинок.
— Вот! — сказал он, протягивая их Субастику. — Это тебе. Ночи стоят холодные. Возьми себе!
— Добряк ты, папочка! — радостно воскликнул Субастик. — Какой красивый свитер и какие прекрасные ботинки! Большое спасибо, папочка! Все это очень вкусно!
И не успел господин Пепперминт что-либо возразить, как Субастик проглотил и ботинки и свитер.
— Очень вкусно! Пальчики оближешь! — воскликнул он. — До свиданья, папочка! Мне у тебя очень понравилось. И такое чудесное угощение! Рад буду новой встрече.
Субастик распахнул окно и вылез на улицу. Господин Пепперминт увидел, как он прошел мимо темных кустов к кухонному окну, под которым по-прежнему лежал, свернувшись, белый медведь. Субастик забрался к нему на спину, и медведь побежал прочь. Когда он поравнялся с уличным фонарем, его белая шкура вспыхнула на мгновение ярким пятном в серебристом свете, и тотчас же обоих поглотил мрак.
СУББОТА
В субботу утром господин Пепперминт поднялся спозаранок, сел в пижаме за письменный стол и начал писать письмо своему другу Понеделькусу:
Написав это письмо, господин Пепперминт вложил его в конверт, заклеил его, написал на нем адрес и быстро выбежал из дома.
Госпожа Брюкман, наблюдавшая за ним из окна своей спальни, покачала головой и крикнула ему вдогонку:
— Доброе утро, господин Пепперминт! Как это мило, что вы бегаете по саду в пижаме!
Господин Пепперминт вздрогнул, оглядел свой наряд и, поняв, что в спешке он забыл одеться, тотчас же бросился назад к себе в комнату.
Не прошло и пяти минут, как он снова выбежал из дома — на этот раз в коричневом костюме. Он промчался мимо госпожи Брюкман, вежливо кивнувшей ему, и бросился к ближайшему углу, где висел почтовый ящик. Опустив в него письмо, он вернулся домой.
Но не успел он присесть на кровать, как тотчас же вскочил с криком:
— Ох и осел же я! В спешке позабыл наклеить марку!
И господин Пеппершшт снова сел за письменный стол и снова написал точно такое же письмо. Затем, наклеив на конверт марку, он в третий раз выбежал из дома с письмом в руке.
