сбережения она смогла купить только самое необходимое. А после столь неудачной парковки все ее старания, увы, пошли насмарку…
С досадой пнув педаль тормоза, Фиби пробормотала:
— Он сам во всем виноват! Холодильник пуст: ни молока, ни хлеба, ни фруктов, а в буфете нет даже круп, чтобы сварить детям кашу! Что ж, буду терпеливой. Дружба с Кэтрин стоит некоторых усилий с моей стороны… Как говорится, лучшая защита — нападение. Вперед! — чуть повысив голос, она посмотрела на притихших близнецов: — Джейк, Джош, сидите тихо и ждите меня в машине, договорились? Я скоро вернусь за вами.
Оказавшись на свежем воздухе, она сделала глубокий вдох и быстро огляделась вокруг: незнакомый молодой человек работал в сарае неподалеку. Должно быть, это Брент — новый садовник, подумала девушка. Хорошо хоть он не обратил внимания на мое мастерство парковки! Что ж, пора действовать!
Едва Фиби подошла к дому, как на пороге появился разгневанный Макс Сандерс: волосы взъерошены, джинсы и майка натянуты впопыхах, серые глаза мечут молнии… Очевидно, он только что проснулся, справедливо предположила она, чувствуя, как вчерашняя симпатия к нему вновь напоминает о себе.
— Совершенно неожиданно мой автомобиль на полном ходу врезается в веранду, разнося перила на мелкие кусочки! Интересно, почему меня это совсем не удивляет?! — негодовал Макс, приближаясь к ней. — Ответ прост: за рулем Фиби Гилберт! — Затем он перевел взгляд на близнецов, кричащих и размахивающих руками на заднем сиденье. — Я заранее знал, что ты плохо на них повлияешь. И вот наглядные тому доказательства! А ведь прошло меньше суток с момента твоего приезда…
— Именно этого я и ожидала. Ты так предсказуем, Макс… — съязвила Фиби, не желая признавать тот неоспоримый факт, что на этот раз он имел полное право высказывать, ей свои претензии.
— Хоть я и не рассчитываю на раскаяние с твоей стороны, все же скажи, зачем ты взяла мою машину и разнесла веранду? Посмотри, что ты натворила! Как ты могла сесть за руль, зная, что очень плохо водишь машину?
— Ну-ка, вспомни: кто взялся учить меня вождению? Так что, если я чего-то не умею, виноват учитель, то есть ты. Кроме того, я села за руль, чтобы помочь тебе.
— Ума не приложу, как покосившаяся веранда может мне помочь? — едко заметил он. — Кстати, довожу до твоего сведения, что ты была ужасной ученицей, не раз подвергавшей мою жизнь смертельной опасности, но мы оба, к счастью, выжили, а ты научилась-таки управлять автомобилем, пусть и плохо.
Фиби начинала терять терпение:
— Мы с мальчиками ездили по магазинам…
— И в этом тоже я виноват? По-моему, вчера холодильник опустел только благодаря твоей личной инициативе.
— Вовсе нет.
Макс придирчиво оглядел ее с ног до головы: голубые обтягивающие джинсы и полупрозрачная кофточка оранжевого цвета пробудили в нем бурю эмоций — от уже ставшего привычным раздражения до искреннего восхищения:
— Только посмотри на себя: твоя кофта почти ничего не скрывает!
— Полный абсурд! — удивленно воскликнула Фиби, подумав про себя: «Как странно слышать от него такие слова…»
— Если я и веду себя абсурдно, то только по твоей вине!
Сейчас они стояли так близко друг к другу, что смятение и страсть, внезапно вспыхнувшие в его серых глазах, просто не могли не привлечь ее внимание. От столь неожиданного открытия у Фиби перехватило дыхание. Я совсем не хочу его поцеловать! Абсолютно! — мысленно твердила она, призывая на помощь всю свою выдержку.
— Я обязательно возмещу ущерб, нанесенный твоему автомобилю и веранде, Макс, — пообещала Фиби, делая шаг назад.
— Не беспокойся. Я сам все исправлю, — смилостивился он и, помолчав, поинтересовался: — Кстати, как ты вчера добралась сюда?
— Разумеется, автостопом, — пожала плечами Фиби.
— Это небезопасно.
— Отнюдь, если чувствуешь, что водителю можно доверять. Кстати, даже не пытайся сбить меня с толку: я все равно заплачу за ремонт, потому что привыкла отвечать за свои поступки, в отличие от некоторых…
— Уж ни хочешь ли ты сказать, что я халатно отношусь к своим родительским обязанностям? — Тон, которым были сказаны эти слова, не сулил ей ничего хорошего.
Но Фиби не привыкла отступать перед трудностями и сделала вид, что не почувствовала угрозы в его голосе:
— Именно. А еще мне любопытно, как твоя подружка относится к тому, что у тебя в доме живут двое маленьких сыновей?
— Но у меня… — Макс неожиданно замолчал и нервно провел рукой по растрепанным волосам. — Интересно, тебе еще не надоело язвить?
— Я стараюсь быть объективной, вот и все. Согласись, раньше твоя жизнь не была образцово- показательной: женщины сменяли одна другую, стоило им только намекнуть о своем (кстати, вполне обоснованном) желании получить от тебя нечто большее, чем секс и весьма стремительное расставание. Как видишь, нет ничего удивительного в том, что тебе даже не сообщили о рождении детей. Хотя, честно говоря, я немного удивлена, что ты позволил себе допустить подобную оплошность. Скажи, ты когда-нибудь мечтал стать отцом, Макс? Судя по тому, как ты ведешь себя с мальчиками… — Фиби замолчала, внезапно осознав, что переступила запретную черту, в эту минуту ей больше всего на свете хотелось забрать свои слова назад.
Во время столь вдохновенного монолога Макс изо всех сил старался казаться невозмутимым, но, увы, безуспешно: вся гамма человеческих чувств была, как говорится, налицо.
— Думаю, пора прекратить этот фарс, — сурово нахмурившись, заявил он. Его ладонь решительно легла на плечо девушки. — Моя личная жизнь тебя не касается! Постарайся это запомнить…
— Думаешь, я испугалась?! — Фиби сделала ставку на браваду.
— Было бы неплохо, — усмехнулся Макс.
. — Вынуждена тебя огорчить: я не боюсь. Ни капельки! — На самом деле она прекрасно понимала, что балансирует на грани очередного скандала, но не могла не выяснить один очень важный вопрос: — Признайся честно: ты хочешь сдать близнецов с рук на руки няне, чтобы вернуться к прежнему образу жизни? Действительно, боготворить работу и отрицать существование всего остального — так легко!
Макс не спешил отвечать, очевидно, собираясь с мыслями. Когда же он, наконец, заговорил, его голос звучал холодно:
— Я действую только во благо детей! Так что мне не нужны твои советы.
Фиби поняла, что причинила ему боль, и тут же раскаялась:
— Макс, послушай…
Не обращая внимания на протянутую ему навстречу руку, он сухо заметил:
— Мальчики расшалились. Если ты закончила читать свои бессмысленные нравоучения, помоги им выйти из машины.
— А ты? — Фиби закусила губу. — Что собираешься делать ты?
— Пойду договорюсь, чтобы из агентства прислали няню. Что же еще?
Мысль о расставании с мальчиками уже причиняла ей боль. Фиби всегда старалась держать свой материнский инстинкт под контролем, но время от времени беспощадный диагноз «бесплодие» сводил все эти попытки на нет. Так случилось и на этот раз.
— Поступай, как считаешь нужным, Макс, — устало пожав плечами, прошептала девушка. — Меня волнует лишь благополучие малышей. — Голос ее неожиданно окреп и зазвенел: — Не сомневайся!
— Надеюсь, ты понимаешь, что не имеешь на них никакого права?
— Говори, что хочешь: мне все равно. Я никогда не изменю своего отношения к ним, — с достоинством ответила она, бросая на него многозначительные взгляды. Если бы ты только знал, Макс, какую глубокую рану разбередил, задав этот вопрос! — кричали ее глаза.
