Рауль послушно снял плащ и шляпу, и Антуан смог получше разглядеть брата.
За последние годы он возмужал, вся детскость исчезла, оставшись лишь где-то в глубине глаз, когда он улыбался. Антуана он так и не перерос, да это и не важно. Зато волосы спускались теперь ниже плеч и еще сильнее завивались оттого, что были мокрыми.
Заметив последнее, молодой вампир поскорее подтолкнул брата к жаркому пламени камина. А тот и не сопротивлялся, охотно протянув заледеневшие руки к огню.
Только когда Рауль перестал стучать зубами, Антуан сказал:
— Рад видеть тебя. Но, если честно, твой визит стал для меня полной неожиданностью.
— Прости. Но если бы я послал письмо, то оно пришло бы в то же время, что и я.
— Тоже правильно, — согласился вампир. — Так как дела дома?
— По-разному. Да, Валентина вышла замуж!
— Знаю, недавно получил письмо от матери. За старшего брата Элени ля Шель, как я понял. Им все- таки удалось породниться с нами. Что ж, ладно. Я уже послал им подарок. Кстати, как там наша матушка?
— Ну... — замялся Рауль.
— Что-то случилось? — тут же насторожился Антуан. — Давай, выкладывай начистоту! Не темни мне!
— Ты сам знаешь, что она уже не молода. Она стала чаще болеть.
— Но почему я ничего не знал?
— Она не хочет тебя расстраивать. Говорит, что это обычный ход жизни, и не стоит придавать этому слишком большое значение. Ты же ее знаешь!
— Знаю, — улыбнулся Антуан, но улыбка вышла грустной.
— И еще она очень гордиться тобой, может, даже больше, чем отец. Ведь ты же, наконец, вернулся на путь истинный, когда они потеряли уже всякую надежду. И я вижу, что это, действительно, так. Один этот дом подтверждает, что твои дела идут в гору.
— Ну, надо же мне на что-то жить, — пожал плечами вампир. — А как ты? Тебя еще не женили?
— Почти, — горько усмехнулся Рауль. — Поэтому я и здесь. А еще потому, что сил моих больше нет оставаться маленьким мальчиком! Мне почти двадцать четыре, я взрослый мужчина!
— Не спорю, — Антуану стоило усилий подавить улыбку. — Ты и впрямь возмужал.
— Спасибо.
— Что ж, оставайся у меня.
— Я знал, что ты меня поймешь.
— Ну, ты же мой брат, — пожал плечами вампир.
На что Рауль возразил:
— Вообще-то Клод тоже наш брат, но...
Договаривать ему не пришлось. Оба дружно рассмеялись. Такая милая семейная шутка. Отсмеявшись, Антуан спросил:
— Но где же твои вещи?
— Все при мне. Пришлось путешествовать налегке, ведь я практически сбежал. Не думаю, что отец так же легко отпустил бы меня, как тебя, а матушка уж точно возражала бы.
— Ты хоть записку какую-нибудь им оставил?
— Оставил, оставил! Не маленький. Нет, ну у них есть Клод, почему бы не оставить меня в покое и предоставить самому решать свою судьбу?
Подобная гневная реплика вызвала у Антуана улыбку. Ведь всего каких-то несколько лет назад он и сам вопрошал о том же. Но от этих мыслей его отвлек невольно зевнувший Рауль, и вампир тотчас сказал:
— Прости, я совсем тебя заговорил. Ведь ты, наверно, очень устал с дороги.
— Да, ты прав, — согласился брат, снова зевнув.
— В таком случае, идем, я покажу тебе спальню.
Они поднялись на второй этаж. Антуан похвалил себя за то, что в свое время все же обставил комнату для гостей, хотя долго сомневался, стоит ли.
Показав Раулю, где что находится, он счел нужным сказать:
— Чувствуй себя здесь как дома. Отдыхай. Не беспокойся, если утром не застанешь меня дома. Сам понимаешь, дела. В любом случае, вечером я вернусь.
— Хорошо.
— Да, и можешь воспользоваться моим гардеробом. Ведь у нас теперь не такая уж большая разница в росте.
— Это так, — довольно подтвердил Рауль.
— Ну ладно, иди, отдыхай. У нас еще будет время поговорить. Доброй ночи.
