Этого добра тут, кстати, хватало. Стояли, аккуратненькие такие, в креплениях по борту, желтые латунные гильзы маслянисто поблескивали. Судя по этим гильзам, прогресс в области вооружений у их создателей шел в одном направлении с нашим. Еще какое-то количество снарядов обнаружилось в укладке на днище танка, но вряд ли они могли потребоваться - при любом развитии событий все закончится раньше, чем я до них доберусь.
Снаряд в стволе. Прицел еще раз проверен. Огонь! Орудие рявкнуло, танк вздрогнул. По ушам будто молотом ударило. Ой, блин! Да как же они здесь воюют? Я с запозданием вспомнил про шлемофоны, которые носят танкисты, но стало уже не до них, потому что снаряд не взорвался. Нет, самое обидное, что он попал в цель - я видел дыру от его удара по решетчатой конструкции, но взрыва не было. А потом взвыла сирена, начали зажигаться фонари, и стало некогда размышлять.
По этим непонятным железякам мы выстрелили раз пять, все с тем же результатом - снаряды упорно отказывались взрываться. Наверное, я что-то делал не так. Зато башня моментально наполнилась едким дымом от сгоревшего пороха, и пришлось спешно выбрасывать наружу стреляные гильзы. Однако же, надо было что-то решать, так можно было тратить снаряды до бесконечности, вернее, до того момента, как ничего не понимающие спросонья вояки сообразят, в чем причина, и примут меры. В неподвижном танке много не навоюешь, поэтому я, не теряя даром времени, развернул башню в сторону электростанции, благо теперь света хватало, и несколько раз выстрелил по ней, резонно подумав, что разбитый невзорвавшимся снарядом дизель точно так же не будет работать, как и после взорвавшегося. На сей раз, мои ожидания оправдались, и после трех выстрелов свет начал быстро тускнеть - напряжение явно падало. Другое дело, что где-то обязательно должен был иметься аварийный генератор, однако до него дело не дошло, потому что там, где находился портал, вдруг моментально вспухло ярко-оранжевое облако взрыва.
Похоже, это было следствие нашего невежливого обращения с генератором, но времени гадать не было. Я влепил в генератор еще пару снарядов, потом, не теряя времени, начал стрелять в сторону ближайшего склада - где-то там, я точно помнил, находились огромные цистерны с топливом. Удача не оставила меня, и после четвертого выстрела знатно полыхнуло - видать, в цистернах был авиационный бензин. Ну а горючка - она, знаете ли, имеет свойство гореть, и даже неразорвавшегося снаряда ей хватило.
Горело знатно, а быстро растекающееся топливо грозило сделать базу фактически непригодной для жизни. Во всяком случае, ближайший склад уже тоже горел. Судя по воплям и беспорядочной стрельбе, народ здесь пребывал теперь в панике, а раз так, самое время было делать ноги. Аккуратно выбравшись из танка, мы этим и занялись, благо остальные должны были заняться обеспечением нашей славной ретирады. Они, кстати, свое дело знали туго - хорошо подготовленный мечник способен превратить не ожидающего встречи с ним противника в рагу раньше, чем тот успеет открыть рот. Соответственно, те, кого потрошили гвардейцы, попросту не успели оказать сопротивления, и наличие огнестрельного оружия им не помогло. По дороге к воротам, распахнутым теперь настежь, нам не встретилось ни одного живого человека. А потом, сопровождаемые взрывами складов за нашей спиной, мы рванули прочь.
Весь остаток ночи и первую половину дня мы потратили на то, чтобы добраться до пещеры, в которой скрывались наши интеллектуальные старички. Кстати, торопились не зря, потому что, едва мы нырнули под низкие своды вымытого водой в податливом известняке укрытия, как раздался знакомый стрекот. Я рискнул высунуться и рассмотрел летящий над нами самолет - тот, что моноплан. Действительно, похож на Юнкерс, даже шасси так же не убираются и прикрыты обтекателями.
Самолет кружился над горами, но мне было уже плевать. Главное, я чувствовал, что силы быстро восстанавливаются - похоже, лишившись источника возмущений, мир приходил в себя, и магия постепенно восстанавливалась. По сути, нам даже не требовалось теперь ехать через пустыню - уж портал то я, как только оклемаюсь окончательно, открыть смогу. Так что остаток этого дня и весь следующий мы провели здесь, тем более что гудящие в небе самолеты отбивали всякое желание вылезти наружу.
А на третий день, когда жужжание самолета меня, наконец, задолбало, я подумал и спросил сам себя: а от кого я, собственно, прячусь. Магия вся уже при мне - так какого хрена? В общем, ссадил я этих летунов с неба одним ударом. Правое крыло - направо, левое - налево, хвост - в свободный полет, а обломки фюзеляжа так и ввинтились в склон горы.
Столпившийся за моей спиной народ выразил горячее одобрение происшедшим. В результате настроение у всех стало боевым и злым, так что, очень коротко посовещавшись, мы решили: раз магия вернулась (кстати, не только у меня), то следует воспользоваться моментом, вернуться и всех там перебить. А то мало ли - состряпают еще какую-нибудь гадость, а мы потом расхлебывай. Даже профессура наша против не была - ну да, им тоже хотелось показать, что балластом не были. С другой стороны, и не были - за то время, как мы прочесывали горы, они малость подрастеряли апломб, научились вполне прилично готовить, и исполняли у нас теперь обязанности старших кашеваров. Так что все были за - и никаких розовых соплей, жалости к побежденным и прочей мути. В конце концов, бомбу нам в костер они положили первыми, да и вообще, здешний менталитет до маразма под названием гуманизм к поверженным врагам еще не дорос.
В результате очень скоро мы все, сидя на вершине того же самого холма, что и в прошлый раз, с интересом рассматривали базу. Я, Ливон и гвардейцы - с профессиональным интересом, профессура - просто с интересом, потому что были здесь в первый раз. Пострадала, кстати, база не так сильно, как можно было ожидать, учитывая устроенный здесь не так давно фейерверк. Разрушены были часть баков с горючим, и один или два склада, на месте которых наблюдалась внушительных размеров воронка. Танки и аэродром уцелели - ну да насчет аэродрома я и без того знал, не зря же самолеты летали. Теперь надо было всех их прихлопнуть, и, желательно, одним ударом, а то расползутся еще - насколько я мог понять, эти умники явились сюда из какого-то не очень приятного мира, возможно, пережившего атомную, экологическую или еще какую-нибудь катастрофу. Раз так, выживать они умеют, а оно мне надо?
В общем, когда народ в достаточной мере налюбовался, я кинул на базу простенькое заклинание из арсенала начинающих некромантов. Почему начинающих? Ну, во-первых, оно и впрямь было простым, а во-вторых, опытные маги таким брезговали. Работало-то оно убойно и крайне болезненно, но был у него побочный эффект - заражение территории, почти как от ядерного удара. Зайдешь - помрешь… И, что самое интересное, после этого надо было или ждать, пока оно рассосется само собой, а на это уходило лет двадцать, или проводить мероприятия по дезактивации. Причем заклинание оставалось замкнутым на его создателя, он-то как раз мог снять его без проблем, а вот кому другому снять его было крайне затруднительно. Проще говоря, затраты сил на дезактивацию примерно в сорок раз превышали те, что потребовались на наложение заклинания. То есть мое не перебить никому - даже Темный со Светлым, объединив усилия, такой энергии не наскребут. То, что надо - у меня на эту базу еще имелись планы.
Посмотрев на скрюченные тела, в живописном беспорядке валяющиеся повсюду, я ухмыльнулся:
- Ну, что, дело сделано, джентльмены. Как насчет вернуться домой?
Домой хотели все, и примерно через полчаса я открыл портал. Полчаса потому, что дело это довольно сложное, требующее немалых сил и опыта. Проще говоря, я в этом был не спец, а остальные, хотя и вновь могли пользоваться магией, попросту не смогли бы пробить портал на такое расстояние. Однако все получилось, и первым к хорошо видному через его воронку дворцу Светлого Владыки отправились гвардейцы, а потом наша профессура. Я намерен был идти последним, но Ливон, уже практически шагнув в портал, внезапно остановился на краю:
- Прости, я забыл тебе это передать, - и бросил мне в руки небольшой сверток. Я рефлекторно поймал.
- А что это?…
Ответа не последовало - маг уже рыбкой прыгнул вперед, а потом сверток полыхнул зеленым светом, и последнее, что я увидел, была воронка моего же портала, вытянувшаяся и накрывающая меня, словно гигантский сачок.
В себя я пришел от холода. Помотал головой, сел. Угу, вот почему холодно - я лежу в луже, вокруг моросит мелкий, редкостно противный дождь, и, судя по куче желто-коричневой мокрой листвы на земле, сейчас или вторая половина сентября, или первая октября - потом холоднее, да и снег. Это если я попал к себе домой… Да, именно к себе домой я и попал, поскольку знал это место - именно с него, в принципе, и началась моя история. И огни большого города рядом, их видно даже сквозь дождь.
Не обращая внимания на дискомфорт, я сел и задумался. Ах, Ливон, Ливон, я - то все думал, кто же
