вцепилась в его крепкую, надежную ладонь.
Да, ей обязательно нужно бороться. И если она победит, то получит в награду целую жизнь с мужчиной, который был создан для нее, и которого она любила в течение двух тысяч лет. А если проиграет, она умрет. Все очень просто…
Глава 8
Следующим утром Тея неподвижно лежала в глухой предрассветный час, дыхание ее было глубоким и размеренным, девушка крепко спала. Сон снова пришел к ней: яркий и пугающе реальный.
Озеро было тихим и невероятно красивым в час рассвета. Девушка стояла на деревянном пирсе и наблюдала за тем, как золотой шар солнца медленно выплывает из-за макушек темных деревьев и освещает своим сиянием темную безмятежную гладь озера. Тея могла любоваться своим озером в любое время суток и в любую погоду, но все же больше всего она обожала рассвет. Девушка терпеливо ждала и была вознаграждена великолепным зрелищем. Над золотой водой раздался крик гагары, которая проснулась в камышах и приветствовала рождение нового дня.
Ребенок вновь пошевелился у нее под сердцем, толкаясь своими крошечными ножками. Девушка нежно улыбнулась и дотронулась рукой до своего живота, чтобы почувствовать это трепетное движение. Она лелеяла это удивительное, драгоценное чувство - зарождение и развитие новой жизни у себя внутри. Господи, не чудо ли, что у нее будет ребенок от любимого! Уже пять месяцев с ней было это несравненное счастье, и девушка наслаждалась каждым мгновением, наблюдая, как день за днем меняется ее тело. Небольшая округлость ее живота только сейчас стала заметной. Девушка была абсолютно одна на озере, но близилось время, когда ей нужно будет вернуться домой. Она содрогалась при мысли о гневе отца, когда он поймет, каким позором она покрыла его имя. Но ни за что на свете она не откажется от своего ребенка и не позволит ему навредить. Она все еще ощущала боль, когда думала о своем возлюбленном, и плакала о нем длинными одинокими ночами. Проклятье на всех мужчин и двойное проклятье на их глупые бессмысленные войны! Она выбрала бы его, если бы он дал ей хоть один шанс, но он не сделал этого. Вместо этого он ускакал из ее жизни, не доверяя ей, так и не поверив в силу ее любви и преданности. Ускакал, так ничего и не узнав о том, что подарил ей самый драгоценный дар – своего ребенка.
Деревянные доски под босыми девичьими ногами слегка завибрировали, и она услышала звук тяжелых шагов. Пораженная, девушка обернулась и замерла в изумлении. Был ли он всего лишь вымыслом или сила ее тоски и древние заклятья озера сотворили его из золотого рассвета? Волны призрачного тумана клубились вокруг мощной высокой фигуры, которая приближалась к ней по деревянному настилу пирса. Сердце девушки мучительно сжалось. Даже если он был всего лишь фантазией, она благодарила Господа за то, что может снова увидеть своего возлюбленного – его густые темные волосы, яркие аквамариновые глаза и сильное, совершенное тело. В пяти футах от нее мужчина внезапно остановился, словно наткнулся на невидимую стену. Его недоверчивый пристальный взгляд скользнул сверху вниз по тоненькому девичьему телу, которое четко вырисовывалось под легкой тканью длинной ночной рубашки. Он заметил, как ее рука взметнулась вверх и замерла на выпуклости живота в том инстинктивном жесте защиты, который присущ всем беременным женщинам.
Он был настоящим! Господи милосердный, это не фантазия. Он вернулся к ней. Девушка ясно прочла потрясение в его голубых глазах, когда мужчина понял, что вскоре станет отцом. Несколько долгих мгновений он смотрел на ее живот, а потом пытливо заглянул в ее радостные зеленые глаза.
- Почему ты ничего мне не сказала? – хрипло спросил он.
- Я не знала об этом, - ответила девушка, - пока ты не уехал.
Он приблизился к ней с грацией и осторожностью тигра, крадущегося по диким джунглям, потом медленно протянул руку и положил на мягкую округлость женского живота. Девушка задрожала от жара его прикосновения, еле сдерживая стон боли, которая столько месяцев одиночества терзала ей душу. Понимал ли он, какие страдания причинил ей своим отъездом? Сознавал ли, что его отсутствие почти убило ее, и только понимание того, что она носит в своем чреве ребенка, позволило ей жить дальше?
Мужчина сомкнул свои руки у нее за спиной, и она почувствовала, как дрожь сотрясла его крепкое тело. Воздух накалился между ними, страсть вспыхнула яркой вспышкой и разгорелась ровным жарким пламенем. Девушка глубоко вздохнула и прижалась к его сильному надежному телу, согретая его теплом и заботой. Мучительное желание волнами растеклось по всему телу, она почувствовала, что стала горячей и влажной, уже готовой принять его любовь и страсть.
- Позволь мне увидеть тебя, - простонал мужчина, стаскивая с нее ночную рубашку.
Уже через секунду она лежала на пирсе, и ее обнаженное тело купалось в жемчужном утреннем свете. Под ней была только сброшенная ночная рубашка, которая защищала ее нежную кожу от прикосновения к грубым доскам. Вода мягко плескалась вокруг нее и под ней, но все же не касалась тела. Она словно качалась на волнах, и только сильные руки любимого, как надежный якорь, удерживали ее на поверхности. Девушка закрыла глаза, давая ему возможность как следует рассмотреть все те изменения в своем теле, которые она ощущала каждый день. Его грубые пальцы нежно коснулись ее темных припухших сосков, мягко сжали пополневшие груди, а затем спустились ниже к округлости ее живота. Девушка не открыла глаз даже тогда, когда любимый согнул ее ноги в коленях и широко развел их в стороны, чтобы посмотреть на нее … Она почувствовала, как прохладный утренний воздух коснулся ее самой потаенной плоти, и ее желание усилилось. Понимал ли он, как сильно она возбуждена, чувствовал ли, как дрожит ее слабое тело под его руками? Конечно, он знал об этом. Она никогда не могла скрыть от него силу своего желания, даже когда отчаянно хотела этого. Девушка услышала, что дыхание мужчины стало хриплым и прерывистым, и вспыхнула, осознав силу его желания.
- Ты так прекрасна, что на тебя даже больно смотреть, – прошептал он.
Девушка почувствовала, как его длинный палец коснулся ее разгоряченной плоти, поглаживая и лаская, прежде чем мягко скользнуть внутрь. Ее потрясло это маленькое вторжение, и она со стоном выгнула спину, подвигаясь ближе к его рукам, которые дарили сладкое наслаждение. Мужчина успокоил ее глухим шепотом и оставил на мгновение, чтобы избавиться от одежды, а затем осторожно накрыл своим сильным телом. В глазах девушки отразилась мука ожидания того мгновения, когда они, наконец, снова будут вместе, станут единым целым. Он вошел в ее лоно, и это было так прекрасно, правильно и совершенно, что у обоих перехватило дыхание от понимания этой истины. Но потом время разумных мыслей прошло, и они могли только двигаться, цепляясь друг за друга в отчаянной жажде обладания. Его сила переплелась с ее женственностью и мягкостью – мужчина и женщина, неразделимые, слившиеся в извечном танце страсти и нежности.
Тея металась на кровати и громко застонала, когда любовник из видений в очередной раз довел ее до экстаза, подарив несравненное наслаждение. А затем, как и всегда в этих странных снах, видение растаяло, исказилось и стало совершенно иным.
…Вода накрыла ее с головой, и только белая пена отметила на поверхности то место, где девушка ушла на дно. Потрясение и ужас на некоторое время парализовали ее, и она потеряла несколько драгоценных секунд. Но потом мысль о ребенке, которого она носила под сердцем, породила у нее внутри безмолвный крик ярости и протеста. Она начала отчаянно бороться с непреклонной силой, которая тащила ее во мрак и безмолвие все дальше и дальше от света, воздуха и жизни. Нет, ее ребенок не умрет, она не позволит навредить ему независимо оттого, что сделал его отец! Не смотря ни на что, она все еще любила этого мужчину и любила его ребенка. Девушка никак не могла освободиться от длинной ночной рубашки, которая обвилась вокруг ее ног, не давая всплыть на поверхность. Ее легкие мучительно сжались от нехватки кислорода, она боролась с инстинктивным желанием сделать вдох, зная, что вдохнет собственную смерть. Бороться до конца... Она должна бороться за жизнь своего ребенка. Сильные руки на ее плечах толкали ее в мутную темную воду. В отчаянии она заглянула сквозь зеленоватую воду в холодные, далекие глаза мужчины, которого любила так сильно, что готова была отправиться за ним на край света. А он неумолимо толкал ее вниз, все и глубже и глубже, все дальше от живительного воздуха.
- Почему? – беззвучно простонала девушка.
Смертельная вода заполнила рот, ноздри и хлынула в легкие. Все, больше ей не продержаться. И только крошечная жизнь у нее внутри давала девушке силы бороться, она пыталась вырваться, сбросить тяжелые руки со своих плеч. Ее малыш… она должна спасти своего малыша. Но страшная темнота надвигалась все ближе и ближе, затуманивая ей глаза, и девушка поняла, что проиграла. Последней ее мыслью в этой жизни был отчаянный, тоскливый крик: «Почему?»
Беспомощные рыдания сотрясали тело Теи, когда та открыла воспаленные, полные муки глаза. Она свернулась комочком на краешке кровати, сломленная горем и скорбью. Скорбью по своему не рожденному ребенку, скорбью по мужчине, которого всегда любила так сильно, что даже понимание того, что он может лишить ее жизни, не могло уничтожить это чувство любви. Все бессмысленно… Он трепетно и страстно занимался с ней любовью, а потом хладнокровно утопил ее. Он гладил ее раздавшийся живот, ощущал толкание крошечной ножки… Как он мог после этого разрушить эту беспомощную жизнь?! Что бы он ни чувствовал по отношению к ней, в чем вина маленького беззащитного малыша? Боль накрыла ее с головой, разрывая душу. Девушка лежала и рыдала, не способная пошевелиться, не желая ни о чем думать.
Сквозь пелену боли и отчаяния в ее измученное сознание ворвался звук подъехавшего автомобиля. Тея услышала, как мощный джип резко затормозил, и гравий полетел из-под его колес. Она замерла, от ужаса кровь заледенела в ее жилах. Он здесь. Глупая, как она могла забыть, что Ричард видит те же самые сны? И сейчас он точно знает, что именно девушка увидела сегодняшней ночью. Она не хотела думать, что Ричард приехал, чтобы не дать ей убежать и снова убить ее, но страх и недоверие вновь посеяли в ее душе сомнения. Если она останется здесь, то рано или поздно снова окажется в глубине озера. После сегодняшнего видения никакие в мире слова не заставят ее поверить в искреннюю любовь Ричарда. Тея вскочила с кровати, не теряя драгоценного времени на то, чтобы одеться. Она была босиком и поэтому бесшумно выбралась из спальни, промчалась через гостиную и забежала на кухню. Она уже добралась до черного хода, когда огромный кулак забарабанил в переднюю дверь.
- Тея, - глубокий голос мужчины был обманчиво спокоен, словно он пытался убедить ее, что не представляет никакой опасности.
В комнатах лежали глубокие предрассветные тени, серый свет был все еще очень слабым и практически не проникал в окна. Тея сжалась на кухне, словно слабое, беззащитное животное, замершее перед смертельным броском хищника. Ее голова была настороженно поднята, и она внимательно прислушивалась к малейшему звуку движений Ричарда. Сможет ли она незаметно выбраться через заднюю дверь? Что если он уже бесшумно обошел дом, чтобы попробовать войти с черного хода? От мысли, что сейчас она распахнет дверь и столкнется с Ричардом лицом к лицу, кровь в жилах у Теи заледенела.
- Тея, послушай меня.
Что ж, он все еще на террасе. Тея возилась с задвижкой, молясь, чтобы ее предательские руки не дрожали так сильно. Она осторожно сняла цепочку, придерживая ее за звенья, чтобы те невзначай не зазвенели. Потом девушка нащупала замок.
- Это не то, что ты думаешь, любимая. Не бойся меня, пожалуйста! Доверяй мне.
Доверять ему! Тея чуть не расхохоталась, с трудом подавив истерический смех. Ричард так часто повторял эти слова, что они превратились в пустой звук. Снова и снова, жизнь за жизнью она доверяла ему, отдавая все: тело, душу, любовь, свою жизнь и жизнь своего крошечного ребенка, – и каждый раз ему было мало, он все равно убивал ее. Тея нащупала замок и тихо повернула защелку.
- Тея, я знаю, что ты не спишь, и знаю, что ты слышишь меня.
Затаив дыхание, она стала осторожно - дюйм за дюймом - открывать дверь. Серый свет проник через образовавшуюся щель. Утро вступало в свои права, неся с собой яркий свет и уменьшая ее шансы незаметно убежать и спрятаться. Тея замерла, вспомнив, что у нее нет ключей от машины. Что ж, придется идти пешком, она не может терять время на поиски ключей. В конце концов, может быть, так даже лучше. Если она поедет на автомобиле, Ричард без труда догонит ее на джипе. Тея чувствовала себя очень уязвимой, но, убегая пешком, она может где-либо затаиться. Наконец, дверь открылась достаточно широко для того, чтобы в нее можно было проскользнуть. На секунду Тея прикрыла глаза, покидая сомнительную безопасность дома. Ей хотелось забиться в какой-нибудь темный угол, спрятаться за толстыми стенами, но она понимала, что Ричард скоро разобьет окно или выломает дверь, чтобы проникнуть в дом.
