из них полтора месяца полета, и это не учитывая задержек с предоставлением входа в стационарные ворота портала. Остается вариант с прохождением в наземный портал, но… пьяного «зайца» не пропустит охрана.
— Тихон, ты почему меня не остановил?! Видел же, что я пьян.
Демон обиженно оскалил зубы и лег на землю, повернувшись ко мне хвостом и накрыв голову крыльями.
— И что теперь делать?
Опустившись на землю и приняв позу мыслителя, как ее себе представлял Опост Роден, я задумался над своей жизнью: «Может, это и хорошо, что я убежал, сюда-то перевертыши нескоро доберутся… Знать бы еще, куда это — сюда?»
— Тихон, извини.
Он повернул голову и смерил меня холодным взглядом.
— Ну пожалуйста!
— Ваур?
— Правда, больше не буду. Мир?
Демон взвизгнул и лизнул меня в нос, показывая, что прощение дано. Достав из кармана кувшин, я потер его и поставил на землю. Тихон лег рядом и тоже выжидающе уставился на серебряный сосуд.
Прошло несколько минут, но джинн и не думал показываться.
— Эй, джинн! — Я настойчиво постучал в выпуклый бок сосуда.
Пробка немного приподнялась, из-под нее выглянуло крохотное ультрамариновое личико.
— Чего тебе?
— Скажи мне, где мы?
— Не-а… — скривился он, некультурно ковыряя обкусанным ногтем в носу. А еще мыслитель!
— Я приказываю! — прикрикнул я. И схватился за голову, в которой словно вакуумная бомба разорвалась.
— Чего?
— У меня есть право на желание, так что я желаю знать, где нахожусь.
— Желай себе на здоровье…
Шокированный подобной наглостью, я чуть не потерял дар речи.
— А… а как же желание?
— Ты использовал право на него.
— Когда? — Нехорошие предчувствия появились в моей душе.
— Вчера.
Джинн неодобрительно посмотрел на меня и начал исчезать в кувшине.
— Постой!
— Вай, какой настырный…
— Скажи, пожалуйста, что я пожелал?
— Пожелал оказаться там, где тебя не достанет своими руками тетка с хищным именем.
— И?
— Я выполнил твое пожелание. А теперь оставь меня наконец-то в покое, я хочу отдохнуть.
— Не уходи, — взмолился я. — Скажи, где мы?
— Понятия не имею.
— Ты что, — медленно закипая, я протянул руки к кувшину, — закинул нас, и сам не знаешь куда?
— А как иначе я мог гарантировать, что никто не узнает, где ты?
— И что мне теперь делать?
— Наслаждайся жизнью. — Джинн нырнул в сосуд и втянул за собой пробку.
ГЛАВА 2
Вежливое и безальтернативное приглашение
Перед тем как приступить к приготовлению жаркого, сперва проследите за тем, чтобы гость хорошенько попарился в баньке…
Сидел я довольно долго… н-да… звучит словно исповедь зэка, но тем не менее… просидел я на земле довольно долго, пытаясь собрать вместе разбегающиеся, словно попавшие на свет тараканы, мысли. Где я? Что мне делать? Как выжить в этом мире, о котором я, возможно, даже никогда не слышал? Да и только ли я? Может, это небо над головой, это яркое солнце, все это затеряно в таких глубинах космоса, куда человечество доберется еще не скоро, если вообще доберется…
Захотелось взвыть от отчаяния… Тоскливо и протяжно. Как страдающий от кариеса волк на луну, похожую на отблеск зеркальца стоматолога. Это с одной стороны. Но с другой стороны, это, может статься, и есть тот самый шанс на спасение, который судьба хранит для всех обреченных? А имея на хвосте перевертышей и в кармане шиш, не стоит причислять себя к иной категории людей. Уж мне-то это прекрасно известно. На пятом курсе академии космической разведки и освоения новых территорий имени Белки и Стрелки, где я постигал азы превентивной магии, мне довелось непосредственно столкнуться с их возможностями. На практическое занятие по теме: «Зашита экипажа в открытом космосе от проникшего на борт враждебного существа, наделенного магическими способностями» какой-то умник выделил обитателя Обреченного мира. Даже при том условии, что перед занятием его изрядно выпотрошили в магическом плане, лишив возможности применять некромантию и оставив лишь способность принимать облики, всем нам пришлось изрядно попотеть. Наша тройка обезвредила его лишь после того, как перевертыш сократил команду вполовину. Случись это в реальной обстановке, корабль можно было бы считать потерянным. Остальным семи тройкам повезло еще меньше. Да и как отловить перевертыша, если облик любого увиденного существа он принимает за считанные секунды. А вот свой настоящий облик они посторонним взорам не являют. Даже после гибели перевертыш мгновенно рассыпается пылью, в которой сверкает кристалл, черный, как душа этого существа из Обреченного мира. Приняв облик, перевертыш перенимает манеру двигаться, говорить и даже мыслить. Попробуй распознай: кто есть кто? Тем более что прототипа к этому времени уже обычно нет в живых. А владеющему некромантией существу нетрудно избавиться от тела при помощи заклинания «Поцелуй вечности».
Некроманты вообще-то весьма ограничены в использовании магии — такова специфика работы с мертвой материей, — но способность воскрешать и мгновенно уничтожать мертвых вместе с умением обращаться в любое существо — это почти беспроигрышная комбинация. И только если каким-то чудом тебе повезет и ты сумеешь-таки разгадать перевертыша и изолировать его, есть шанс установить истину, проведя серию психологических тестов или анализ крови. Но чудеса — явление чрезвычайно редкое и массам недоступное… В результате провальных испытаний перевертыш отправился в неведомые дали, уступив место менее опасным для морального духа курсантов тренажерам.
С той поры я кое-чему научился, но и перевертыш, идущий по моему следу, не один, их трое и они полностью боеспособны.
В такой ситуации впору подыскивать место для урны с прахом…
— Так что, может быть, все обернулось к лучшему? — сам у себя спросил я.
— Ваур! — то ли подтвердил, то ли опроверг мое предположение Тихон, пристраиваясь с поднятой ногой у ближайшего дерева.
Из кувшина раздалось сопение и показалась голова джинна.
— Еще не ушел? — поинтересовался он.
— Тебе-то какое до этого дело? — огрызнулся я.
— Да так…
— Вот и сидел бы в своей бутылке. — Тихон оскалил пасть и тихо рыкнул.
Джинн заметно побледнел, то есть стал из ультрамаринового клока тумана серо-голубым.
— Я тут подумал… — тем не менее начал он.
— И что?
— Можно бы парочку небольших желаний… в счет, так сказать, личных симпатий…
— Каких желаний?
— Маленьких… — ответил джинн, но, взглянув на Тихона, закашлялся и поправился: — Можно не очень
