— То-то…
Набрав полные щеки воздуха, джинн дунул на меня, руками придерживая тюбетейку на голове, чтобы не слетела.
Теплый воздух тугой волной ударил в спину, мягко обволакивая и согревая.
«Ведь может быть полезным, если захочет», — подумал я, незаметно сползая в беспокойный сон. Равномерное гудение джинна, по производительности переплюнувшего лучшие образцы отечественных и импортных калориферов, убаюкало лучше иной колыбельной.
ГЛАВА 16
Танцоры дня Великого дракона
Не зная куда идешь — не расстраивайся, на месте разберешься…
— Вставай, Сокрушитель!
— У… — Старательно игнорируя настойчивые призывы, я постарался ухватить за рукав ускользающее от меня сновидение. Оно нехотя, но повернулось ко мне и возложило на голову свои мягкие руки. «Баю- бай…»
— Вставай! Вставай! — продолжает раздражать голос. — Тебе нужно покушать!
— Да! — Безжалостно отшвырнув сновидение, я решительно распахнул глаза и протер их кулаками. Мир вокруг приобрел резкость. Подавив зевок, я улыбнулся склонившейся надо мной Ольге: — Что-то я дико проголодался.
Сняв с небольшого плетеного блюда глиняную плошку с рисом, она воткнула в него две длинные деревянные зубочистки.
— А мясо?
— Здесь, — подавая мне рис, ответила прекрасная валькирия.
— Да?.. — недоверчиво протянул я, гадая, как можно было спрятать кусок мяса в такой маленькой тарелке.
— Кушай. Тебе нужно силы восстанавливать.
— А я много крови потерял, — прозрачно намекнул я.
— Молоко с медом, — протянув кувшин, пояснила Ольга. — Хорошо восстанавливает в теле уровень жидкости.
— Я вообще-то имел в виду вино.
— Драконы вина не пьют.
— А я пью, — понюхав молоко, сказал я. И, подумав, уточнил: — Не в данный момент, а вообще… Если пива нет.
— Здесь свои обычаи.
— А что пьют драконы? Согласно местным обычаям, разумеется…
— Молоко.
Сделав глоток, я едва не поперхнулся. Горло перехватило от густоты и приторной сладости напитка. Кто-то не пожалел меда, добавив его два к одному. И не в пользу молока.
— А что-нибудь другое?
— Воду.
— Ага, — отставив кувшин, буркнул я. И взялся за подозрительно мелкую плошку с рисом, в глубине которого, если верить валькирии, сокрыт необходимый для организма источник жиров и углеводов. — А еще?
— Настойки. Только странные. Полощут в кипятке какие-то неизвестные мне листья, пока вода не станет грязно-зеленой, словно из болота, добавляют полученную жижу в закипевший вар, кладут туда мед и пьют горячим.
— Ничего. Когда-нибудь научитесь пить его охлажденным и со льдом.
— Зачем?
— Ну… Не важно. А чем еще с жаждой борются?
— Еще варят и пьют какое-то зелье.
— Зелье? — поинтересовался я, при помощи зубочисток пытаясь отыскать в рисе кусок мяса. Но он довольно профессионально спрятался. Куда там неуловимым ниндзя…
— Ну да, — подтвердила Ольга, тряхнув огненной гривой и подозрительно косясь на мои изыскательские работы в рисовой россыпи. — Варят в воде мелкие угольки, пока вода не почернеет.
— Это, наверное, кофе.
— А почему ты не ешь? Остынет ведь…
— Да никак найти не могу… Ты уверена, что повар мясо не заныкал втихую?
— Что?
— Где мясо?
— Мясо?
— Ну да, мясо.
— В рисе. Вот кусочек, — указала пальчиком валькирия. — Вот и вот.
Присмотревшись, я был вынужден признать, что это действительно мясо, а не темные пятнышки на рисе.
— Одно хорошо — в зубах не застрянет…
Ольга промолчала, не понимая причины резкого падения моего настроения.
Мученически вздохнув, я отложил палочки, которыми смог бы совладать с приличных размеров куском мяса, но жонглировать зернами риса — это из области фантастики, и одним движением длани разрушил имидж воспитанного человека, зачерпнув ею жменю риса и ссыпав его в рот.
— Ладно, — проглотив первую порцию приличествующей дракону пищи, произнес я. — Вина драконы не пьют.
— Не пьют.
— Но мясо-то они едят не муравьиное, а баранину или говядину. А рисом отварным наверняка нечасто балуются.
— Все может быть, — не стала спорить валькирия. — Никто не знает, чем они на самом деле питаются. А выдумывают всякое разное кто во что горазд.
— Так, может, расширим драконий рацион куском отбивной и глотком-другим наливки?
— На ужин, — пообещала Ольга. — А сейчас доедай рис с мясом и запивай молоком. Уже вечереет. Скоро танцоры придут.
— Опять?!
— Теперь другие. Танцоры храма дня Великого дракона.
Сменив повязку на моей груди, валькирия гребнем расчесала мне взлохмаченные волосы и, подхватив посуду, удалилась, бросив напоследок:
— Не бойся, мы придумаем, как спасти тебя от смерти.
— От какой с…смерти?! — крикнул я ей вслед.
Но ответа не дождался. Если не считать таковым реплику высунувшего нос из сосуда джинна:
— Кровавой и болезненной. Ой! Идут!
И нырнул назад, оставив меня терзаться нехорошими предчувствиями наедине с двумя десятками ряженных в пестрые маскарадные костюмы визитеров. Непропорционально огромные маски, скрывающие лица, крылатые, рогатые и хвостатые костюмы и длинные шесты с привязанными по всей длине разноцветными полосками шелка.
Выйдя из-за деревьев, они дружно подпрыгнули, крутанув шесты над головой, затем упали и отжались, сопроводив движение резким выкриком:
— Уйа!
«У этих хотя бы корзин со змеями нет», — заметил я, устраиваясь поудобнее в предвкушении предстоящего зрелища. Главное — сохранять спокойствие и не лезть со своей ненужной помощью куда не просят.
Приблизившись к основанию возвышенности, отделенной от всего прочего мира узенькой полоской ручейка, танцоры почтительно склонили головы и речитативом завели:
— О Великий дракон, прародитель бытия! Что велик на земле и могуч в небесах! Мы преклоняемся пред
