Настенные часы с боем, изготовленные кустарным способом умельцами-бесами из костей различных вымерших существ, оскалили зубастую пасть и проквакали двенадцать раз.
Ровно на двенадцатом «ква!», как в сказке, из ниоткуда возникли и заняли специально для них приготовленные кресла пять верховных демонов ада, чьи краткие характеристики, мастерски составленные неизвестным лазутчиком, только что изучал Сатана. Каждый из них для посещения избрал человекоподобный облик. Как и заведено издревле. Были инциденты. Как-то, еще на заре христианства, один из и поныне здравствующих демонов переместился в облике зверя морского – ужасного. Все бы ничего, но из-за небольших размеров помещения его рыхлым телом заполнилось все пространство, так что остальных присутствующих буквально размазало по стенам.
Одарив прибывших соратников счастливой улыбкой, главный дьявол гостеприимно замахал руками:
– Сидите-сидите…
Впрочем, справедливости ради надо заметить, что подниматься никто и не собирался. Они лишь обменялись взглядами и выжидающе уставились на хозяина кабинета. Не за-ради же счастья лицезреть их лица – впрочем, по большей части назвать так уродливые морды не повернется язык – собрал он их…
– Все вы уже, наверное, обратили внимание на то, что одно кресло пустует,- елейным голосом произнес Владыка ада.- И, вероятно, сделали соответствующие выводы. И небезосновательно. Сегодняшнее заседание собрано с одной-единственной целью – всесторонне изучить поведение одного хорошо вам знакомого демона. Вы поняли, о ком я веду речь?
– А черт его знает! – дружно ответили все пять присутствующих князей ада.
– Может быть,- не стал возражать против очевидного для всех факта Владыка ада.- Но поскольку местонахождение этого конкретного черта никому из присутствующих не известно и, следовательно, он не поделится с нами своими знаниями, то не будем тратить время и силы на поиски рогатого эрудита, а попробуем рассмотреть и разрешить возникшую проблему самостоятельно. Что скажет наш гордый Люцифер?
Окруженный мягким сиянием демон поправил бабочку, с независимым выражением на мужественном лице обвел всех присутствующих пронзительным взглядом и хорошо поставленным голосом высказал свое мнение:
– А мне все равно.
– Как так?! – недоуменно воскликнул Владыка, покраснев от с трудом сдерживаемого гнева.
С каким бы удовольствием он проучил этого зарвавшегося самовлюбленного выскочку! Но нельзя давать волю чувствам. Ведь всякому известно, что давным-давно, до своего падения, Люцифер был первым среди ангелов и очень близок к Самому, чье имя в аду лучше не произносить вслух, а то возникнет зона сейсмической нестабильности. Немилость немилостью, но кто знает, какие связи у него сохранились? Так что лучше не рисковать.
– Может, объяснишь свою позицию? – на тон нижепопросил Сатана.
– Конечно,- с преувеличенным радушием ответил Люцифер.- С моей точки зрения… а другие, как известно, заведомо ошибочны… поступки Асмодея не заслуживают внимания.
– Не заслуживают внимания?! – вспылил Сатана, гневно потрясая кулаками.- Да он своим поведением дискредитирует все адское сообщество! Нас же скоро перестанут бояться!
– Главное, чтобы уважали,- сказал как отрезал Люцифер и, скрестив пальцы рук, погрузился в созерцаниенепонятно откуда появившейся заусеницы у идеально отполированного ногтя.
Это только усилило ярость Сатаны. Его львиное лицо приобрело пурпурный оттенок и пошло большими бледными пятнами. Левое же, уткнувшись в плечо, спокойно сопело, время от времени постанывая от снящегося кошмара. Не усидев на месте, главный дьявол вскочил со своего трона и принялся метаться по залу, опрокидывая мебель и круша древние вазы. Количество и стоимость которых тотчас заносились в канцелярскую книгу Мамоной, числившимся на полставки казначеем при адском дворе.
«Вот скупердяй…» – одновременно подумали все присутствующие.
– Мы могли бы смириться с устаревшими методами работы князя Асмодея, будь они эффективны! – продолжал бесноваться Сатана Первый и Единственный, все же перестав уничтожать материальные ценности.- Но сейчас на дворе новая эпоха, а не доброе Средневековье, когда ретивые инквизиторы выполняли нашу работу за нас. И сдается мне, что наш князь, покровитель распутства и порока, давно пережил свой титул. Над нами двадцать первый век, а он занимается тем, что сеет в душах влюбленных страсть. Это было круто, когда он пухлым младенцем летал на побегушках у Афродиты с волшебным луком, голым задом и крылышками за спиной, разя всех направо и налево. Благо тогдашние мужики, равно как и боги, не привередничали: что коза, что баба – им было все едино. Во времена повальной охоты на ведьм это тоже себя оправдывало – инквизиции лишь бы был повод. Но… но сейчас это простонелепо.
Люцифер извлек из золотого портсигара дорогую сигарету, прикурил от инкрустированной камешками зажигалки и, пристроив в качестве пепельницы пустотелый череп одного из основателей демонизма, принялся со смаком пускать в потолок кольца. Сладкий запах табака заструился по кабинету Сатаны.
– И ладно бы Асмодей вселял страсть в разные сексуальные меньшинства, как я ему не единожды советовал, но нет, ему претят любые отклонения на постельном поприще. Он, видите ли, сторонник отношений мужчина – женщина. А его суккубы и инкубы? Разъехались по всему свету и выступают в стриптиз-барах. Да кого этим сейчас совратишь?! И знаете, что они ответили моим посланцам на предложение вернуться? Суккубы, как одна, отправили моих чертей к их родной матери и сообщили, что такая жизнь их устраивает. Каково? А инкубы, так те вообще… Но на фоне последней выходки их руководителя все это выглядит легкими шалостями. Он снял сентиментальный триллер «Адский любовник», в котором и сыграл главную роль – самого себя. Мало того что по сборам фильм обошел всех лидеров мирового кинопроката, так он еще и получил несколько «Ник», «Оскаров» и «Золотых львов», половина из которых достались лично Асмодею.
– Здесь все законно,- сообщил Мамона.- Налог в казну он заплатил.
– Везет же некоторым,- вздохнул Левиафан.
– А то, что резиновые маски, имитирующие его демонический облик, выпускаются в огромных количествах и приносят радость детворе,- это тоже законно? В конце концов, он князь демонов или что? – развел руками Владыка ада, присаживаясь на трон.- Может, Вельзевул желает что-то сказать?
– Есть хочу,- кривя жирные губы и втихаря дожевывая шоколадный батончик, сообщил Повелитель мух.- Может, прервемся и устроим фуршет?
– Нет!!! – взревел Сатана Первый и Единственный, брызжа слюной.- Пока мы не решим, что нам делать,- никаких перерывов.
– Мне бы такой голос-с-с,- завистливо протянул Левиафан, чьим самым великим деянием было соблазнение Евы в Эдемском саду. (Хотя поговаривают, что там не обошлось без Люцифера и Асмодея…) С той поры онначал считать змеиную ипостась своим настоящим обликом, и необходимость присутствовать на заседаниях в человекообразном облике страшно раздражала его.
– Ты что-то хочешь сказать?
– Мне интересно, как отнесутся легионы инкубов и суккуб к известию о смещении Асмодеуса,- на латинский манер произнеся имя опального князя ада, проговорил завистливый демон.- Они-то, конечно, все на Земле, но…
– А кто говорит о смещении? – вкрадчиво поизнес Сатана.- Мы пытаемся помочь, поддержать… Правда, Вельфегор?
– Ага,- позевывая, согласился невзрачный старикашка, поводя по сторонам посоловевшими глазами. Его неудержимо клонило в сон. Все эти заседания – сплошная суета, отдохнуть толком не дадут.
Сатана обвел присутствующих взглядом, ловя их настроение, и спросил:
– Поможем нашему соратнику обрести былое величие?
Люцифер затушил окурок и небрежно бросил:
– Сам справится.
Мамона вполне прогнозируемо осветил дилемму с финансовой стороны:
– А во сколько это обойдется казне? Инфляция, девальвация адского бакса и все такое порядком истощили наши запасы.
Вельзевул, с интересом наблюдая за полетом небольшого роя мух вокруг его перепачканного
