Чудны твои творения, природа…
Спустившись к воде, я попробовал ее рукой. Бр-р-р…
Желание искупаться несколько приостыло, но я решительно раздеваюсь, складываю одежду на небольшой каменный холмик, выступающий из-под мха. И придавливаю ее мечом.
Странно… на ощупь камень теплый. Наверное, не успел остыть за короткую летнюю ночь.
Прижимаю к нему ладони, впитывая приятное тепло, и вдруг чувствую, как он вздрагивает. Землетрясение?
– Йо-хо!!!
Скользнув голым задом по гладкому камню, я съезжаю в более чем прохладные объятия речных вод. Зубы мои клацают, из горла вырывается: «У-у-у!» Через силу сжимаю зубы – переполошить спящий лагерь не входит в мои планы.
Несколько энергичных движений, разгоняющих кровь, и заплыв на полсотни метров с максимальной выкладкой. Холод, грозящий судорогой, отступает, вода становится не столь уж и холодной. Скорее прохладной…
Увлекшись купанием, я позволил течению отнести меня довольно далеко.
Вдруг забурлила река, всколыхнулась водная гладь, и вынырнула лупоглазая голова. Лягушка не лягушка, человек не человек… ихтиандр какой-то неизвестной мне мутации.
Широко раскрывая безгубую пасть, существо про-квакало:
– Как посмел ты потревожить мой покой, мою воду взбаламутить?!
– Это не я, она сама.
– Утоплю.
Вспыхнули злобой глаза, встали дыбом бурые пряди волос-водорослей, оскалился острыми зубами рот… Ну и страшилище!
– Не трогай меня! – Руша сложившийся имидж героя, я взвизгнул, отталкивая его холодные руки.- Извращенец!
– Буль-буль… – Существо оскалилось, наслаждаясь моим страхом..
Загребая изо всех сил, устремляюсь к берегу, но монстр обгоняет меня и преграждает путь. Увернувшись, плыву в другую сторону. Его холодные лапы щекочут мои пятки.
– Буль-буль…
На ум, совершенно не ко времени, приходит сравнение с игрой кошки с пойманной мышкой. Отпустит, даст надежду на спасение, и вот коготки вновь вцепились мертвой хваткой, и никакого спасения нет.
Каменная гряда совсем рядом, каких-то полтора десятка метров.
– Буль-буль…
Нырнув, преследователь затаился.
Сотрясаемый нервной дрожью, я бросаюсь к спасительному берегу, мысленно чувствуя стальную хватку холодных рук на своих ногах.
Но преодолено пять метров, а лапы все не хватают меня.
Еще чуть-чуть…
Подняв фонтан брызг, прямо на моем пути возникает морда существа.
– Буль-буль… – Чудище торжествующе скалит острые зубы в три ряда.
Возможно, от великой храбрости, но скорее от страха я не останавливаюсь, а, ударив со всей мочи кулаком преследователя по голове, устремляюсь вперед.
– Бу… – Захлебнувшись, существо уходит под воду, открыв мне путь к спасению.
Скользя мокрыми пальцами по камню, начинаю карабкаться на гряду.
Вода за спиной бурлит, брызги летят во все стороны, водоросли путаются в ногах, и холодные руки речного чудовища настигают меня, схватив за щиколотку.
Я дернулся так, что оно наполовину высунулось из воды, но тут моя нога соскользнула, и я упал в лощину. Успев, правда, ухватиться пальцами за мягкий мох.
Разъярившееся не на шутку существо на миг отпустило мою ногу, чтобы спустя миг обрушиться на спину.
Этого мига свободы мне хватило, чтобы подтянуться к теплому холмику, но пальцы, неудачно запутавшись в одежде, оттолкнули меч.
Удар преследователя выбил из моих легких воздух, впечатав меня в камень.
– Утяну-у-у…
Слабеющими руками вцепившись в гладкий бугорок и прижавшись к его теплой поверхности щекой, я стараюсь удержаться, не дать стянуть себя в воду, где меня однозначно ждет смерть.
Мои дрожащие пальцы скользят по влажному камню, и вдруг я чувствую, как всю гряду пронзило судорогой землетрясения.
Кровожадное существо за моей спиной замерло, встревоженное непонятным явлением.
Мне же это придало силы. Я сильнее ухватился за каменный выступ и принялся из последних сил вырываться, извиваясь всем телом.
Мне кажется или холмик под моей щекой действительно потеплел? Да он стал просто горячим!
Следующий толчок землетрясения всколыхнул весь лес. Задрожали деревья, вспорхнули с ветвей перепуганные птицы.
Лапы соскользнули с моих ног, оставляя на них кровавые следы, но давая свободу. Водяное страшилище поспешило унести свое противное тело прочь от места, где происходят непонятные явления.
Последуем его примеру.
Подхватив одежду и меч, я, не тратя времени на одевание, скатился с каменной гряды и отбежал подальше.
– Продолжай!
От громоподобного голоса, рожденного, кажется, самими недрами земли, у меня затряслись поджилки.
– Ну что же ты…
Натянув штаны, я выхватил меч.
– Где ты? – пророкотал недоуменный голос- Вернись!!!
Земля дрогнула, затрещали деревья. И каменная гряда начала на глазах изменяться. Приподнялась, стряхивая комья налипшей земли, потом изогнулась.
Да что это такое?
Полетели во все стороны вывороченные с корнями деревья, огромная каменная глыба поднялась над лесом, слегка качнулась в направлении реки, а затем устремилась вверх, являя моему взору невиданное ранее чудо.
– Вернись сейчас же!!! – истерически взвизгнула огромная каменная женщина, потрясая кулаками. Древний лес доходил ей едва до пояса.- Ну вернись… пожалуйста… Кому сказала?! Возбудил – и в кусты? Вернись, подлец!!!
Нехорошее предчувствие желчным комком подступило к горлу, и я резвой рысью мчусь к стоянке.
– Как порядочный человек, ты теперь обязан на мне жениться,- рокочет она, круша деревья и являя обалдевшему от преждевременного пробуждения лесу совершенно нагое каменное тело, почему-то совсем не кажущееся беззащитным.
– Простите, мадам,- запыхавшись от стремительного бега, бурчу я себе под нос- Я не хотел.
– Чего не хотел? – спрашивает Добрыня, выйдя из-за дерева.
– Задерживаться здесь,- избегая неуместных расспросов, отвечаю я.- Скорее по коням.
– Так голосит… помочь нужно бы,- неуверенно говорит богатырь.
– Ты считаешь себя подходящей кандидатурой ей в супруги? – без обиняков спрашиваю я.
– В каком смысле?
– В прямом.
– А… Значит, по коням?
– И чем быстрее – тем лучше.
– Понятно.
