отличие от Проши, Серега был веселым, жизнерадостным и незлобивым ребенком. Именно таким Ольга хотела бы видеть своего обожаемого Прошу, тот, однако, день ото дня становился все нелюдимей, капризней и плаксивей. Зато Сережа помогал Ольге по дому, легко стал называть ее мамой, разгадывал с ней кроссворды, и они часами пили чай на кухне, пока Проша гулял с друзьями. Спустя год Ольга осознала, что в лице Сережи обрела второго сына.
Присматриваясь к мальчику, она с удивлением стала замечать, что с отцом он ведет себя совершено иначе, чем с ней. Когда Леонид брал Серегу на рыбалку, чинить старенький запорожец или ковыряться на дачном участке, Серега становился резким, порывистым и немногословным. Он превращался в маленького мужичка, серьезного и сосредоточенного. Ольга вдруг поняла, что настораживало ее, когда она обсуждала поведение Сережи с Леонидом - оба они, казалось, говорили о разных мальчиках. Через полтора года Ольга осознала, что судьба сделала ей подарок - отдала на воспитание ее точную копию. С восторгом она обнаружила в комнате Сережи тайник, набитый ценными вещами его одноклассников, и стала тихо радоваться его победам. Сравнивая Прошу и Сережу, Ольга понимала, что родного сына она хотела бы видеть именно таким, каким был приемный.
Особо следует отметить отношения между сводными братьями. Оба они задыхались от ревности и ненавидели друг друга лютой ненавистью. Но если не очень умный Проша изо всех сил демонстрировал это матери, то Сережа мстил брату втихомолку, прикрываясь маской родственной любви и терпимости. Изо всех сил пытались братья насолить друг другу, и не было в их жизни большей радости, чем промах нежеланного родственничка. Прохор побаивался Леонида и не осмеливался открыто выступать против него, но отчима он ненавидел еще больше, чем сводного братца - ему казалось, что тот отнял у него любовь матери.
Между тем, природные наклонности Ольги просились наружу. Перебиваясь мелкими кражами у подруг и жен друзей обоих своих мужей, она не чувствовала настоящего размаха. Семейная жизнь - готовка, стирка, походы в школу на родительские собрания (где Прошу неизменно ругали, а Сережу хвалили) приводили ее в состояние полного отчаяния. К тому же, Леонид начал выпивать, и, как выяснилось, с этим было практически невозможно бороться. Все чаще приходил он домой на бровях, ругал Ольгу и сыновей, а порой и поколачивал их. Семью раздирали постоянные конфликты и тихая ненависть, но Ольга стискивала зубы и терпела. И неизвестно, как бы все повернулось, и насколько еще хватило бы ее терпения, но в тот год, когда дети закончили третий класс, на семейство обрушилось трагическое событие.
Погиб Леонид. Погиб глупо, нелепо, удивительно бездарно - спьяну утонул в реке. Вкратце, все произошло так: Леонид поехал на рыбалку с ночевкой и взял обоих сыновей - родного и приемного. Он вообще любил подобное времяпрепровождение, но в последнее время оно превратилось в суточную одиночную пьянку в исполнении Леонида и тоскливое сидение на берегу в исполнении Сережи и Прохора.
В этот раз Леонид, похоже, слегка переусердствовал. И выпил-то он, вроде бы, немного, но, по свидетельству обоих сыновей, был совершенно пьян уже к заходу солнца. Вечером все семейство устроилось на ночлег, а утром мальчики обнаружили бездыханное тело своего отца в речке. Судя по всему, Леонид решил сходить по малой нужде, оступился, упал в воду и не смог даже подняться - настолько был пьян. Все бы ничего - бывают несчастные случаи и пострашнее, но в крови Леонида обнаружили остатки феназепама, что заставило всех задуматься о природе случившегося. Учитывая малый возраст детей и не желая их травмировать, через некоторое время дело списали на самоубийство и расследование прекратилось.
Через неделю после похорон Ольга разбирала рюкзаки сыновей, так и пролежавшие в кладовке нетронутыми. Открыв рюкзак Прохора, она обнаружила на самом дне пустую коробку из-под феназепама. Ольга была в ужасе. Добрая память об умершем муже или незапятнанное имя живого сына - выбор был невелик. Ольга отдала предпочтение последнему, и постаралась больше никогда не вспоминать о случившемся.
Она стала внимательнее присматриваться к сыну и даже начала побаиваться его - с этим чувством сложно было что-нибудь поделать. Через месяц после смерти Леонида Ольга проснулась от безутешного плача, слегка заглушенного льющейся в ванной водой. Распахнув дверь в ванную, Ольга обнаружила там Серегу, сидящего на полу и рыдающего в голос. Она обняла его и принялась укачивать, как маленького, и задыхающийся от рыданий, страшно одинокий мальчик прошептал ей на ухо:
- А Проша-то в ту ночь из палатки выходил… Вслед за папой… и больше я папу не видел…
Всю свою жизнь Ольга будет пытаться отогнать от себя мысль о том, что ее сын убил своего отчима - мысль настолько страшную, что спина холодела от ужаса.
Тем временем, на семью навалились другие заботы. Лишившись главы семьи и добытчика денег, Ольга начала искать работу. Кем она могла стать со своим дипломом об окончании филфака, отсутствием связей и десятилетним стажем домохозяйки? Пришлось пойти работать преподавателем в ту школу, в которой учились ее сыновья. Денег постоянно не хватало, и когда однажды вечером Серега притащил матери золотой браслет старинной работы, она даже обрадовалась. Мать и сын порешили, что его можно будет с легкостью продать. Серега утверждал, что этот браслет принадлежит отцу его школьного товарища. Ювелир по профессии, этот человек занимался также подпольной перепродажей золотых украшений, а потому в милицию о пропаже заявлять не будет. Серега же в той семье вне подозрений.
В тот вечер Ольга и Сергей долго говорили по душам. Оказалось, что парень похож на свою приемную мать куда больше, чем она предполагала. С тех пор они стали работать вместе. Воровали они осторожно, не наглели и не зарывались. Помогало феноменальное везение Ольги, которое подвело за ее жизнь лишь дважды - причем, заметьте - оба раза она погорела на слониках. Видно, что-то не складывалось у нее в отношениях с этими животными.
В основном Ольга с Серегой работали по золоту и ювелирным украшениям. Не брезговали они и произведениями искусства - так и жили. Организовали целую сеть скупщиков своего товара, надежную и незаметную для окружающих.
Никто и не мог предположить, что скромная учительница русского и литературы и ее сын - студент Бауманского университета - промышляют кражами. С недавних пор они посвятили в свои секреты и Прохора и даже стали брать его на дело. Прохор, хоть и был слабоват по части генерации идей, являлся отличным исполнителем. На тот момент он отчаянно лоботрясничал - нигде не учился и постоянно менял место работы. Ольга решила, что уж пусть он будет участвовать в семейном бизнесе, чем работать на чужого дядю - все под присмотром и среди своих. Вражда сводных братьев, казалось бы, поутихла, и приобрела скрытый характер. В откровенное противостояние братья вступали крайне редко, втайне радуясь бедам и промахам друг друга. Прошлые дела пятнадцатилетней давности стали забываться, и семейка потихоньку, нежно и с пристрастием обчищала карманы и тайники ни в чем не повинных граждан.
Вся идиллия чуть не рухнула в тот момент, когда Серега решил обчистить своего преподавателя - он целился на одно из редких изданий, которыми была полна библиотека старика-профессора. Тот и не заметил бы пропажи нескольких книг, а если бы и заметил, ни за что не подумал бы о краже - скорее, приписал бы это своей рассеянности. Все было рассчитано просто идеально - в уравнении не была учтена лишь одна неизвестная - сынок профессора. Одному Богу известно, как тихий ученый сумел вырастить подобного отпрыска, но факт остается фактом - сыночек был известен в узких кругах под кличкой «Косой». Да, да, тот самый Косой, из-за преждевременной кончины которого мы теперь терпим такие неудобства.
Косой перехватил Серегу как раз в тот момент, когда тот любовно пристраивал книжечки у себя в сумке, и пришел в ярость. Он хоть и был редкостным отморозком, но сразу понял, что паршивый студентишка посягает на фамильное достояние. Еще больше рассвирепел Косой, когда узнал, сколько эти книжечки стоят у перекупщиков. Не книжек стало жалко Косому, и не денег, а фамильной чести - согласитесь, за честь не грех и вступиться.
После довольно пристрастного допроса Серега выложил Косому всю свою подноготную. Бандитский военоначальник даже слегка прибалдел, когда узнал весь послужной список Сереги. Что делать с таким парнем, он поначалу и не представлял: конечно, профессия вора - древняя и уважаемая, однако, подобной наглости Косому еще видеть не приходилось. Неизвестно, как бы повернулась история в тот вечер (разговор их продлился далеко заполночь), однако, Серега пустил в ход свое фамильное обаяние. К утру Косой и Серега уже мирно выпивали и беседовали за жизнь, причем большой бандитский босс изумлялся, каких грамотных и реальных парней выпускают в наше время из институтов. Подозреваю, что Серега привел Косого в такой восторг, что тот даже решил испытать на себе все прелести высшего образования.
