— «А потом, когда ты треснул меня по голове банкой кофе, я собиралась снести это и тоже простить тебя даже за такое. Потому что Китамура-кун так сильно просил прощения. „Пожалуйста, прости его ради меня“, - сказал он… Теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, Китамура-кун был к тебе чересчур добр… И по-моему, я тоже».
Создавалось впечатление, что её присутствие неуклонно разрасталось.
Всё тело Коты стало коченеть, и он бессознательно отступил на шаг назад.
Её глаза были похожи на пустые провалы, заполненные тьмой.
Кота не мог даже вздохнуть, отчаянно пытаясь понять ситуацию.
— «А, ам-м…Э? Ч-чего?»
— «Даже Такасу Рюдзи сделал попытку остановить меня. „Он первоклассник, так что не делай ему ничего плохого“, - сказал он тогда… И вот пожалуйста, я стою здесь по чистому совпадению. Мне нужно было кое-что закончить для урока Искусства, и потому я поздно шла домой… И надо же такому случиться, что ты шёл впереди меня».
— «К-как странно…»
Слабый голос Коты полностью потонул в её монологе.
— «Только что, когда я оборачивался, я думал, что вокруг никого… А, может быть… Ну да, это потому, что ты слишком маленького роста, вот я тебя и не заметил, наверное…?»
Он говорил сам с собой — однако, упомянутая девушка маленького роста, похоже, тоже могла его слышать. Он увидел, как её бледное лицо начинает искажаться. Это определённо был дурной знак.
— «…Неужели? Ага, понятно… Так и есть».
Девушка медленно оторвала надёжно прилипший хвост макрели ото лба. Бросив на него короткий взгляд, она криво усмехнулась.
— «…Не смешно!»
Шлёп! С ужасной силой она швырнула его к ногам Коты. Кота без единого слова отскочил назад. Котёнок с похожими на носки лапами, следил из куста за хвостом макрели, который, как пуля, впечатался в асфальт. Он попытался осторожно вытянуть одну из дрожащих передних лап.
— «Томие… Кота…»
Услышав её голос, звучавший, как ядовитая арфа, на которой могли бы играть в аду, котёнок робко вздрогнул и бесшумно отступил.
— «Даже моему терпению есть предел».
Она молча подняла лицо. Этот взгляд пронзил Коту насквозь.
«…И-и…»
Он запутался в собственных ногах.
И упал на спину.
В её глазах, когда она смотрела вниз на него, светилась ярость и смертельная угроза.
Бешеное сверкание в её глазах было, как у зверя, взбудораженного запахом крови, витающим в воздухе; проще говоря, это значило: «Вот она, добыча». Она загрызёт свою жертву до смерти и съест; она раздерёт мясо и насытит свой голод. Её свирепый глухой голос произнёс:
— «…Я тебя не прощу…»
Она улыбнулась мрачно и зло.
Её кроваво-красные губы тоже сильно напоминали пасть безжалостного тигра.
— «…Что?….Т-тигр?.. А?»
Жестокий и внушающий ужас… И маленький… Почти что карманный?..
— «…Карманный… Тигр?..»
В ту же секунду все мысли покинули его.
Протяжный горестный вопль мальчишки разнёсся по всему жилому району, пока наконец не затих.
7:15 утра.
Других учеников ещё не было, и Кота, никем не замеченный, добрался до входа в школу, где выстроились шкафчики для обуви второклассников.
Самый верхний и самый левый из шкафчиков для девушек класса 2-C.
Как ему и было приказано, он попробовал засунуть туда бумажный пакет, который держал обеими руками. Но пакет не влезал, и потому он попытался разложить по-другому его содержимое, чтобы пакет поместился.
Особая упаковка сандвичей и самый популярный сандвич с помидорами, беконом и сыром из закусочной Маруя, которая находилась у северного входа станции. Второй по популярности сандвич с куриным мясом в соусе тэрияки.[47] И кроме того, особые сладкие пудинги, которые продавались только в местном круглосуточном магазине, с молочным кремом, со вкусом и ароматом cafe au lait.[48] Упаковка из трёх йогуртов с ванильными бобами. И ещё литр молока.
Вроде бы с продуктами было всё в порядке, когда он их все ещё раз проверил так, как будто ему грозила смерть.
Он опять попытался положить пакет внутрь, после того, как тот стал немного компактнее, и на этот раз его подношение хотя бы поместилось. Наконец, он снова проверил всё напоследок и перечитал имя на табличке.
— «…Ха…ха-ха-ха…»
Он изнурённо упал на колени. Эта девушка совершенно точно была живой легендой, Карманным Тигром. Так или иначе, её звали Айсака Тайга. Тайга… Карманная Тайга-сан.
— «Кто же мог додуматься до такого нелепого прозвища…?»
У него даже не было сил смеяться, и он просто скрючился под шкафчиком Карманного Тигра. Те вещи, что теперь там так плотно лежали, были просто прихотью, которую от него потребовали.
— «А? Кота, что ты здесь делаешь так рано…?»
Он обернулся на голос, идущий сзади.
«…Бха!»
Кота уставился вверх на Китамуру, когда тот вдруг расхохотался.
— «Т-ты… Твоё лицо! Это Айсака с тобой сделала?!»
— «…С первого взгляда могли бы догадаться… А что насчёт вас, сенпай?.. Занятия в кружке?»
— «Верно, кружок, занятия в… Бу-ха».
Буа-ха-ха-ха, над ним ржали по-чёрному, но у него даже не было сил, чтобы огрызнуться. Ему просто придётся какое-то время жить с таким лицом.
Прошлой ночью, грубо разделавшись с Котой и в конце полностью подчинив его своей воле, Карманный Тигр сказала: «Такому прирождённому идиоту, как ты, неплохо будет позаимствовать для жизни силу Фэншуя![49]»
Итак, нос на лице Коты был центром для основных направлений… При помощи нестираемого фломастера со стержнем на нефтяной основе она аккуратно начала с его подбородка, приняв его за север, и начертила большой восьмиугольник во всё его лицо, как на компасе фэншуй. Сколько бы он ни тёр и ни мыл лицо, компас для поиска счастья никак не хотел удаляться.
— «…Се~рьёзно, это было ужасно. Она точно тигр. Зверь, с которым невозможно справиться. Из-за того, что она такое опасное создание, вот потому-то… Она стала настолько знаменитой, что теперь о ней уже ходят легенды, точно… Все вы, старшеклассники, это знали, и всё-таки не стали меня останавливать, да?»
— «Мы не хотели. Я пытался тебе объяснить, но разве ты не сказал оставить тебя в покое? И председатель тоже сказала оставить всё, как есть».
— «…А вы сделаете всё, что бы ни приказала председатель?»
Хм, пожалуй, что так, Китамура кивал со спокойным видом.
— «…Фу-ха-ха!»
Он вдруг снова разразился смехом.
— «Но всё равно, физиономия у тебя что надо! Чем-то напоминает анус!»
— «Д-давайте, смейтесь, если хотите… Я правда поверил в то, что вы, ребята, мне наговорили, а вы ещё издеваетесь… Как бы то ни было, теперь я понимаю, что такое Карманный Тигр на самом деле, но… что с остальными? Например, Кусиэда-сенпай».
— «Кусиэда, ну, как на это ни взгляни, я бы сказал, что она лучшая подруга Айсаки».
— «П-подруга?!… Эти двое?! Подруги?!… Довольно шокирующее известие. Ну, а что тогда этот жуткий Такасу значит для Карманного Тигра? Тоже друг? Или, может… он её парень, или как?»
Когда он это спросил, смех Китамуры тут же затих.
— «Хочешь знать? Увы, но на этот конкретный вопрос мне особо нечего ответить. Отношения между этими двоими являются, возможно, единственной настоящей тайной школы».
— «Как же это… А, ладно, какая разница!»
В итоге члены школьного совета всего лишь позабавились с ним. Они над ним просто прикалывались. Хотя бы это он понял.
Кота сердито повернулся спиной к Китамуре и побежал прочь. На лице у него был анус, и он всё-таки был обречён на неудачи--!
— «Ах, Кота! Погоди!»
Он что, должен обернуться? Пропустив оклик Китамуры мимо ушей, Кота продолжал бежать.
— «Так ты прикоснулся к Карманному Тигру! Ну и как, чувствуешь, что на тебя снизошла благодать?!»
«--~!»
Отмахиваясь от вопроса, он быстро взобрался вверх по лестничному пролёту. Ему даже не хотелось отвечать «нет». Ах, ну да, он несомненно прикоснулся к Карманному Тигру. Он оттолкнул нестираемый фломастер, прижатый к его лицу, пока на нём сидели, как на лошади, он даже отбивался с отчаянной решимостью. И был полностью побеждён. Он не смог оказать никакого сопротивления этой мелкой девчонке.
Что ж она за человек такой… Ничего кроме «очень странная» ему в голову не приходило. Стряхивая досаду, невезучий Кота решительно бежал по коридору. Затем он заскочил в класс, который должен был по идее быть пустым.
«Ах…~»
Он поспешно прикрыл лицо обеими руками. Однако, похоже, было слишком поздно.
Несколько одноклассников, которые почему-то были в классе раньше, чем можно было ожидать, завопили от удивления, глядя на лицо Коты.
Оно и понятно, если бы вдруг появился парень с компасной разметкой на лице, наверное, удивился бы кто угодно. Положение Коты было безвыходным, и он, убрав руки от
