предприятия, в которых сходились нити координации разработками: Институт космических исследований, Конструкторское бюро ядерного двигателестроения и Научно‑производственное объединение 'Энергия' имени С.П. Королева. Последнее предприятие и было назначено головным по реализации проекта 'Аврора'.
Пункт назначения практически не обсуждался ‑ система Альфы Центавра, сама по себе являясь исключительно интересным астрономическим объектом, состоит из ближайших к Солнцу звезд, и очевидно, что выход в дальний космос надо начинать именно с нее. Ни у кого не возникло сомнений по вопросу о том, должны ли лететь люди или автоматические зонды ‑ все понимали, что эта экспедиция имеет не только научное, но и демонстрационно‑символическое значение. Однако острые дискуссии развернулись по вопросу о количестве звездолетов ‑ один или несколько. Если полетит несколько, говорили одни, то у личного состава экспедиции больше шансов выжить в случае катастрофы. Другие возражали, что не все так однозначно. В подобном полете наиболее вероятны именно те катастрофы, которые происходят под влиянием внешних факторов и в результате которых погибают все ‑ сразу и одновременно, и тогда число жертв удвоится, утроится и так далее. Вероятность избирательных аварий, в которых пострадает только часть эскадры ‑ например, из‑за отказа техники ‑ по расчетам на этапе системного проектирования, в несколько раз меньше: надежность звездолета 'Аврора' составляет 0,9999 за полетный период ‑ примерно девять лет. Остановились на варианте, который устроил всех: полетит один пассажирский звездолет 'Аврора' и два грузовых мини‑звездолета сопровождения с дистанционно‑автоматическим управлением ‑ 'Вега' и 'Альтаир', на борту которых будет оборудование, технические материалы и запасные части для главного звездолета.
По проекту главного разработчика 'Авроры' ‑ Генерального конструктора НПО 'Энергия' Максима Игнатова, длина звездолета должна составлять 270 метров, а максимальная ширина ‑ 90 метров. Двигательная система состоит из шести термоядерных силовых установок, снабженных индивидуальными регуляторами и расположенных на равном угловом расстоянии друг от друга по окружности, опоясывающей корабль. Каждая из этих установок состоит из термоядерного реактора ‑ генератора плазмы; формирователей высоконапряженного магнитного поля, приборов автоматического управления агрегатами установки и сверхпроводящих отражателей плазмы. Двигатели обеспечивают полет с постоянным ускорением, равным по модулю ускорению свободного падения, так что при работе установок экипаж будет ощущать нормальную силу тяжести.
В передней и в задней части располагаются массозаборники, которые предназначены для обеспечения поступления в реакторы водорода и дейтерия из окружающего разреженного межзвездного газа. Так как количество поступающего газа прямо пропорционально скорости движения и на малых скоростях его недостаточно для поддержания постоянного ускорения 10 м/с2, то на борту находятся массонакопители, которые наполняются во время полета на больших скоростях и отдают содержимое реакторам во время полета на малых скоростях. Таким образом, длительность полета не привязана к запасам топлива на борту и ограничивается только ресурсом бортовых систем и продолжительностью жизни экипажа.
Генерирование электроэнергии осуществляется термоядерными реакторами в составе двигательных установок. Система управления состоит из квантовой бортовой вычислительной машины; интегрированного пульта управления, находящегося в командном отсеке; датчиков ориентации, состояния внешней среды и бортовых систем; а также регуляторов исполнительных органов. В зависимости от требуемого ускорения или угла поворота система регулирует пропорции поступающего водорода и интенсивность протекания термоядерной реакции отдельно в каждой из шести установок. Следящая система ‑ автопилот ‑ автоматически поддерживает направление на указанную звезду.
Системы жизнеобеспечения поддерживают в жилых отсеках комфортные климатические условия. Биотехнологи специально для этой длительной автономной экспедиции разработали замкнутую систему воспроизводства продуктов питания, воды и кислорода. Каждый член экипажа имеет свою отдельную каюту и выделенный канал мгновенной ДКВ‑связи с Землей. На борту также есть кают‑компания, спортзал и другие помещения для жизни и работы экипажа.
Система предотвращения столкновений с космическими объектами включает в себя квантовые локаторы и лазерные пушки. При угрозе столкновения с большим метеорным телом выдается корректирующее воздействие на двигательную систему, и звездолет автоматически меняет скорость или направление движения.
Обширная исследовательская программа обеспечена самой современной научной аппаратурой: телескопами, спектрографами, химическими анализаторами, микроскопами, магнитометрами, гравиметрами и многими другими приборами. Для ученых оборудованы первоклассные обсерватории, лаборатории и информационные терминалы.
По программе полета, звездолет должен будет двигаться с постоянным ускорением 10 м/с2. Через год после старта будет пройден световой барьер, а через два года, по достижении максимальной скорости в 636000 км/с, звездолет, изменив свою ориентацию в пространстве на 180 градусов, начнет торможение. В район Проксимы экспедиция прибудет через четыре года. Завершив исследование Проксимы, звездолет продолжит путь до желтой звезды A системы Альфа Центавра, а затем направится к ее оранжевому спутнику звезде B. По достижении каждой из этих звезд экспедиция должна будет проводить различного рода наблюдения и осуществлять высадку на планеты, если таковые будут обнаружены. При высадке на планету должен быть водружен Государственный флаг ССКР, оставлены памятные знаки и автоматические исследовательские аппараты, собраны образцы материалов. Такие же аппараты должны быть оставлены и в межзвездном пространстве, в качестве искусственных спутников звезд и планет.
Для оперативного перемещения между пассажирским и беспилотными звездолетами и для высадки на планеты предусмотрены небольшие космические самолеты в количестве четырех штук: два на 'Авроре' и по одному на 'Веге' и 'Альтаире'.
На исследование звездной системы уйдет примерно год, на возвращение еще четыре года ‑ таким образом, продолжительность всей экспедиции составит ориентировочно девять лет.
В 2019 году началась разработка звездолета. До 2022 года проводились в основном научно‑исследовательские работы по совершенствованию отдельных систем: двигательной, управляющей, энергетической, противорадиационной, противометеорной и других, разработке принципиально новой системы жизнеобеспечения. Анализировалась, насколько возможно, космическая обстановка на трассе и в районе назначения, прорабатывалась программа полета, исследовались различные факторы воздействия и вырабатывались методики реагирования на них. С 2022 года началось детальное проектирование звездолета как единого целого. К 2023 году была готова конструкторская и технологическая документация, программы изготовления деталей и сборки узлов, программное обеспечение системы управления. Параллельно шла разработка грузовых беспилотных звездолетов ‑ 'Веги' и 'Альтаира'. В первой половине 2024 года были воплощены 'в металл' отдельные узлы ‑ бортовая вычислительная машина, двигательные установки, приборы различного назначения, а также научная аппаратура. На орбите были изготовлены корпуса кораблей. Во второй половине года началась сборка, которая была завершена 10 ноября, а 24 ноября, по окончании генерального тестирования систем, звездолеты были полностью готовы к испытательному полету, который начался 26 ноября, в направлении Проксимы. Перед выходом за пределы Солнечной системы звездолет был испытан в автоматическом режиме в кольце Сатурна противометеорная система доказала свою исключительную надежность. За два месяца была пройдена 1/600 часть пути, еще два месяца ушло на возвращение назад. Максимальная скорость составила почти 26000 км/с. Все системы звездолетов работали нормально, полет прошел без нештатных ситуаций. Испытатели были полностью удовлетворены результатами. 5 апреля 2025 года состоялось торжественное подписание акта о приемке изделий.
Еще год был потрачен на послеполетную экспертизу, подготовку экипажа и снаряжение экспедиции, и к 12 апреля 2026 года эскадра, наконец, полностью готова к главному полету. Осталось только повернуть стартовый ключ в командном отсеке 'Авроры'...'
...Часы Спасской башни пробили полночь. Начался новый день, 12 апреля 2026 года ‑ день старта Первой Звездной...
Генеральный секретарь, все еще находясь под впечатлением от прочитанной статьи, отвлекся от воспоминаний и направился к своему автолету. Дверь при его приближении автоматически открылась, вождь намеревался было сесть, но вдруг остановился, подумал, быстро прошел в свой кабинет, открыл сейф, вынул из него маленькую полиэтиленовую упаковку с запечатанными в нее двумя пластинками, вскрыл ее, положил одну из пластинок в карман кителя, а вторую ‑ обратно в сейф, запер его и прошел в автолет. Спустя несколько секунд машина поднялась в воздух и взяла курс на восток, на аэродром Чкаловский.
На аэродроме собралось огромное количество людей. Многие начали слетаться сюда еще с вечера одиннадцатого, и с каждой минутой их становилось все больше и больше. Автолет руководителя страны, сделав круг над полем, снизился и приземлился у входа в административный корпус аэродрома. Вождь вошел в здание, поздоровался с находившимися в холле людьми, поднялся на второй этаж и прошел в кабинет с надписью 'Генеральный конструктор НПО 'Энергия' Игнатов Максим Дмитриевич'. Здесь была резиденция руководителя 'Энергии' на Чкаловском.
Хозяин кабинета, давний коллега и друг Генерального секретаря, сидел за столом. Это был крепкий пятидесятилетний человек с темными, но начинающими седеть, волосами. На груди у него сверкали две золотые звезды Героя Коммунистического труда. На столе стояла фотография двадцатипятилетней давности ‑ Игнатов, молодой, веселый и беззаботный парень, в обнимку со своей красавицей‑женой... Генеральный конструктор просматривал документы и пил чай. Увидев гостя, Игнатов широко улыбнулся, встал и пошел ему навстречу, протягивая руку.
‑ Здорово, Генералиссимус! Что, не спится?
‑ Привет! В такие моменты мне никогда спать не хотелось...
‑ Чаю хочешь?
‑ Спасибо...
‑ Как поживаешь? Как семья?
‑ Все нормально. Жена сейчас на Кубе ‑ в составе правительственной делегации, у детей скоро экзамены...
Наступило тягостное молчание. Генеральный секретарь не мог задать такой же вопрос другу ‑ четверть века назад с Игнатовым произошла страшная трагедия, оправиться от которой он не мог и по сей день...
‑ Ну, а что у тебя на работе? Какие достижения? ‑ спросил вождь, прекрасно зная о текущих делах отрасли, но пытаясь как‑то отвлечь его от тяжелых воспоминаний.
‑ Все нормально. Начинаем разрабатывать звездолеты следующего поколения, которые пойдут к Сириусу, Проциону и Альтаиру.
‑ Отлично, отлично...
‑ Никто не верил, что за четверть века может все так поменяться только ты...
‑ Я не просто верил, я точно знал.
‑ Наверное, поэтому ты и стал генсеком... Мне кажется, сегодня подходящий повод вспомнить прошлое. Помнишь, с чего мы начинали?
‑ Что ты имеешь в виду?
‑ Вообще... Нашу молодость.
‑ Молодость? Да, ее я помню отлично ‑ как будто вчера было. Тяжелая была у нас молодость, не то что у нынешнего поколения. Борьба, постоянная борьба... Знаешь, я про это редко рассказывал, но сейчас самое время. Характерный факт моей биографии... Еще в одиннадцатом классе я 'пострадал за идею' ‑ написал предвыпускное сочинение, где восхвалял большевиков и выражал ненависть к белякам. Хотели двойку поставить, но не стали обострять скандал ‑ поставили три... Та школа называлась 'лицеем', я туда случайно попал, все ученики, кроме меня, были из богатых семей, и все им в жизни легко доставалось. Одному дармоеду мамаша на совершеннолетие иномарку 'Ауди' подарила... А политическую борьбу, помнишь, с чего я начал? С того, что стих сочинил. Называется 'Поднимайся, народ, на Восстание!' Еще когда на последнем курсе учился. Немножко сыровато и наивно получилось, но литинститутов я не кончал...
‑ А можешь прямо сейчас прочитать? Помнишь?
‑ Конечно!
