– Это от «друга семьи», – сердито буркнул он.
Интересно, не этими ли словами Лили будет описывать его другому своему поклоннику?
Молодая женщина радостно выхватила у него письмо.
«Слишком уж радостно», – мрачно подумал Хокхерст. Войдя в комнату, он закрыл за собой дверь.
Сломав печать, Лили быстро пробежала глазами послание. Деймон отметил, что она прямо-таки просияла.
– И что на уме у Красавчика Роджера? – произнес он, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Лицо Лили излучало радость.
– Женитьба!
Такого ответа Деймон никак не ожидал. К тому же, черт побери, она без ума от счастья!
– О, Деймон, – с жаром воскликнула Лили, – он станет таким замечательным мужем! Я уверена в этом. Он очень добрый и сильный, и на него можно положиться. Его избранница станет самой счастливой женщиной на свете – ей достанется прекрасный супруг.
Хокхерст был просто потрясен. Вот как! Значит, Лили считает себя очень счастливой, раз ей удалось заманить в брачные сети такого мужчину! Что ж, Красавчик Роджер также будет, по-видимому, считать себя счастливым… если только доживет до свадьбы!
– Деймон, я твердо убеждена, что ты его тоже полюбишь, как только познакомишься с ним.
Ну, вот это уж вряд ли! Несколько оправившись от первого потрясения, Деймон ощутил прилив взрывоопасной смеси бешенства, ревности и изумления. Лили ведет себя так, будто надеется, что он даст ей свое благословение на брак с Роджером! Хокхерст всегда гордился выдержкой, но, когда ему приходилось иметь дело с Лили, он вспыхивал словно сухой хворост, мгновенно забывая про обыкновенно присущую ему рассудительность.
– Однако Красавчик Роджер всего-навсего баронет, – с презрением произнес он.
Лили встревоженно взглянула на него. Она ни на минуту не верила в абсурдные заявления Фебы о том, что Деймон не позволит ей выйти замуж меньше чем за маркиза, но сейчас у нее появились подозрения, что Феба, возможно, была права.
– Неужели титул настолько важен для тебя, что ты не сможешь по достоинству оценить благородного человека, даже если он «всего-навсего» баронет? – тихо промолвила Лили. – К тому же не следует забывать, что у него весьма приличное состояние и прекрасное родовое поместье. Он сможет позаботиться о своей жене. Ей не придется беспокоиться о будущем.
– А какое будущее ждет нас с тобой?
Этот вопрос был настолько далек от темы, которую они обсуждали, что Лили с досадой сказала:
– Не понимаю, почему ты спрашиваешь об этом. Давай взглянем правде в глаза и честно признаемся, что у нас нет будущего.
– Если только я не женюсь на тебе, не так ли?
Лили была ошеломлена этим неожиданным заявлением.
– Но о нашем браке не может быть и речи, Деймон. Мы оба это прекрасно понимаем. Граф не может жениться на актрисе, – воскликнула она. – Я не прошу и не жду этого.
Деймон нахмурился:
– Тогда что же нам остается?
– То же, что происходит сейчас. А разве есть какой-то другой выход?
Лили говорила так искренне, что Хокхерст не мог ей не верить. Она действительно очень переживает по поводу безвыходного положения, в котором они очутились. Внезапно ему стало стыдно. Раз сам он не может предложить Лили выйти за него замуж, какое право он имеет требовать, чтобы она отказалась от брака с достойным человеком, если она этого хочет? И все же при одной мысли об этом Деймон в ярости заскрежетал зубами.
– А что думает сэр Роджер о наших с тобой отношениях? – процедил он сквозь стиснутые зубы.
– Его это никак не касается.
– Неужели! Твоего будущего супруга не касаются твои отношения с любовником? Ты сошла с ума?
Только теперь до Лили дошло, насколько сильно заблуждался Деймон относительно ее отношений с Роджером.
– Нет, это ты сошел с ума! Роджер не имеет ни малейшего желания жениться на мне!
Хокхерст нахмурился:
– Но…
– О, Деймон, какая же я глупая, – оборвала его Лили. – Я с таким жаром стремилась заверить тебя, каким великолепным мужем будет Роджер, что забыла упомянуть о том, что он собирается жениться на Фебе.
– На Фебе? – ошеломленно переспросил он. – Почему?
– Слушай, Деймон, – в отчаянии воскликнула она. – Я понимаю, Феба не в твоем вкусе, но поверь мне, она – очень милое создание.
– Да, красивая куколка – скучная, вечно плачущая и глупая, – весело блеснув глазами, заметил Деймон.
