– А я не просила меня сопровождать. Кроме того, ваши услуги могут понадобиться герцогу.
– Его светлость отправился в Лондон вместе с вашим супругом.
Мэг не знала, что Джером тоже едет в Лондон.
– Что ж, в таком случае можете отдыхать, – растянула она губы в любезной улыбке. – Я хочу прогуляться в одиночестве.
– Прошу прощения, миледи, но его светлость герцог Уэстли снимет с меня голову, если я оставлю вас в совершенно незнакомом месте одну.
Неожиданное осложнение поставило Мэг в тупик. Что же делать?
Уехать как можно дальше от Королевских Вязов – вот что главное. А уж потом можно признаться в цели путешествия. В конце концов, Ферри – всего лишь слуга. Он не посмеет возражать...
– Ладно. Только не мешайте. Я поеду очень быстро.
– Я так и думал, миледи, – заметил он сухо. Мэган подозрительно сощурила глаза. Что-то этот Ферри не похож на слугу. Уж слишком умен... Да и речь скорее похожа на речь вельможи...
– Вы давно служите герцогу, Ферри?
– Очень давно, миледи.
Мэг пришпорила кобылу. Но с какой бы скоростью ни гнала она лошадь, Ферри неизменно следовал на полкорпуса позади нее.
– Без смены лошадей, до Лондона не добраться, миледи, – неожиданно заявил он.
– С чего вы решили, что я держу путь в Лондон? – Мэг растерялась.
Он невозмутимо пожал плечами:
– А куда вы еще можете держать путь по этой дороге, миледи?
Да, она не ошиблась – этот человек умен и проницателен.
– Вам не удастся меня остановить! – в отчаянии воскликнула она.
– И не собирался, миледи. Единственное, что меня волнует, – это ваша безопасность.
– Но почему?! Зачем вы это делаете?
Ферри склонил голову набок, в глазах снова появилось какое-то странное выражение, точно он вспоминал былые времена...
– Люблю отчаянных дам, миледи. – Он улыбнулся. – Так же, как и его светлость.
Уже в темноте Стивен вышел на крыльцо городского особняка Тэберов и поморщился, прикоснувшись к царапине на левой щеке.
Поначалу Каролина просто не поверила, что их связи пришел конец. А когда Стивен, наконец, доказал, что не шутит, она закатила такую истерику, какой не ожидал даже привыкший к ее капризам бывший любовник.
Черт бы ее побрал. Одна радость – половина фарфоровых заводов в Европе работой обеспечены.
В Королевские Вязы возвращаться было слишком поздно, и, как ни мечтал Стивен поскорее прижать к себе жену, он понял, что придется переночевать в Лондоне. Странное дело – прежде он изнывал от скуки в провинции, а теперь не мог дождаться, когда покинет столицу.
Боже, как же будет счастлива Мэган, узнав, что Эшли-Гроув снова принадлежит ей! Слушание прошло на удивление быстро и гладко. Буквально через несколько часов после начала заседания комиссия данной ей королем властью отменила решение Бейлиса об опекунстве и провозгласила, что Гирам Флинт завладел поместьем Эшли-Гроув путем мошенничества. Вот и все. Теперь Мэган – хозяйка Эшли-Гроув!
Стивен уже поднял ногу на ступеньку экипажа, который Джером предоставил ему на весь день, как вдруг услышал за спиной стук копыт. К нему стремительно приближались два всадника. Миг спустя Джером и лорд Морган, натянув поводья, остановили лошадей у самой кареты.
Что-то случилось с Мэган!
Это была первая мысль Стивена. Он знал, что только какие-то непредвиденные и страшные обстоятельства могли привести лорда Моргана в Лондон.
– Что? Что с ней? – внезапно севшим голосом спросил Стивен.
Морган протянул ему сложенный листок:
– Твоя жена оставила это в Королевских Вязах. Стивен лихорадочно сорвал печать, пробежал глазами письмо.
И поднял на Джерома и Моргана потрясенный взгляд:
– Но тут сказано... когда я это прочту, она уже будет на пути в Виргинию!
– Она уже на борту. Начнется отлив – и корабль покинет порт.
У Стивена земля качнулась под ногами:
– Мэган в Лондоне?! Как она сюда попала?!
– Так же, как и мы, верхом, – отозвался, спешившись, Джером. – Причем сразу же направилась в порт.
Стивена обуял ужас:
