про себя Стивен.
Шагнув вперед, Квентин ткнул стволом мушкета в его голую грудь:
– Ты кто такой, черт побери?
– Человек, который выполняет твою работу, пока ты прохлаждаешься неизвестно где!
Взгляд светло-карих глаз демонстративно скользнул по нагому телу Стивена.
– Вижу, какая именно работа тебе по душе!
– Все не так, как ты думаешь.
– А что еще прикажешь думать? Тебе не провести меня лживыми речами. Несчастная моя сестра! Как ты могла, Мэг, как ты могла позволить ему такое?
Стивен не дал ей и рта раскрыть.
– Ничего она не позволяла! А я ровным счетом ничего не сделал – разве что спас ей жизнь.
– Неужели? По мне, так ты пытался сочинить для нее еще одну... понимаешь, о чем я?
Стивен его отлично понял. И намек ему не понравился.
Но что можно доказать, если тебя застали в чем мать родила в обнимку с обнаженной женщиной?! И стоит ли пытаться объяснить что-то вспыльчивому юнцу с заряженным мушкетом в руках?
– Какого черта себе думает Галлоуэй? Как он-то позволил...
– Галлоуэя убили несколько месяцев назад, – взорвался Стивен. – Я помогал Мэган и Джошу, иначе им бы ни за что не справиться с фермой!
– Такой помощи Мэг не требуется.
– Квентин! – неожиданно резко вставила Мэган. – Ты, как всегда, ошибаешься.
Спутник ее брата вдруг выступил вперед. Круглое лицо незнакомца вытянулось от потрясения, губы дрожали, а в глазах стоял нескрываемый ужас. До сих пор не замечавшая присутствия второго гостя, Мэган коротко ахнула и съежилась, натянув плед до самого подбородка. На щеках ее заалели пунцовые пятна.
Стивен с радостью воспользовался бы хоть краешком пледа. Он чувствовал себя совершенно по- дурацки. Точно обнаженная статуя, выставленная на всеобщее обозрение.
– Питер Барнаби! – в ужасе прошептала Мэган. – Вы-то что здесь делаете?
Стивен резко вскинул голову. Так это, значит, преподобный Барнаби – единственный из претендентов на руку Мэган, кто не исчез вместе с ее наследством. Помнится, Мэган говорила, что Питер ее не любит. Похоже, она ошибалась. Во взгляде преподобного Барнаби читалось горькое разочарование человека, обнаружившего, что любимая женщина недостойна его любви.
Питер открыл было рот, но, видимо не найдя в себе сил выдавить хоть какой-то звук, так же молча закрыл его.
За святого отца ответил Квентин:
– Видишь ли, Мэг, я сказал Питеру, что ты к этому времени наверняка поднабралась ума и согласишься принять его предложение. Он готов был увезти тебя из этой нищенской лачуги.
Мэган вся как-то сникла, бросив на священника полный сожаления взгляд. Жестокая ревность когтями вцепилась в сердце Стивена. Дьявольщина! Неужто Мэган нравится этот круглолицый святоша?
– Ну и как? Вы все еще хотите жениться? – сорвался с его губ язвительный вопрос.
Барнаби вновь промолчал. Впрочем, ответа и не требовалось. Его бегающий, смущенный взгляд сам по себе уже был красноречивее любых слов.
– Ничего, – прорычал Квентин. – Ты все равно приехал очень кстати, Питер.
Мэган удивленно уставилась на брата. Стивен же был уверен в том, что правильно понял Квентина. Он хотел было возразить, но передумал. В те страшные минуты, когда течение уносило от него Мэган, когда у него останавливалось сердце от мысли, что Мэган погибнет... он ощутил всю глубину своей любви к ней. Он, Стивен Уингейт, прежде вообще не веривший в любовь!
Каким же он был идиотом. Но теперь-то он знал – он любит Мэган.
И хочет на ней жениться. Так почему бы не воспользоваться присутствием Барнаби? В этих краях следующего появления священника можно ждать месяцами.
– Почему кстати, Квентин? – недоуменно спросила Мэган.
– Да потому что Питер обвенчает тебя и этого подонка, который с тобой спит!
– Не неси ерунду! – Мэган подняла руку к голове и застонала, когда пальцы наткнулись на громадную, размером с куриное яйцо, болезненную шишку на затылке. Голова у нее прямо-таки раскалывалась, и Мэган сейчас было не до дурацких шуток Квентина.
– Венчание состоится немедленно... как только вы оба оденетесь, ясное дело! И нечего глазеть на меня. Время не терпит.
Мэг в безмолвном изумлении смотрела на брата. Господи, да он и не думал шутить! Не хватало еще ей выйти замуж за человека, который предлагал стать его любовницей, содержанкой, кем угодно, но только не женой! За человека, для которого супружеская измена – понятие не просто возможное, но и само собой разумеющееся.
За человека с темным, а скорее всего и преступным прошлым.
Нет, ни за что! На такой союз Мэг просто не могла согласиться. Подвергнуть опасности не только себя, но и своих будущих детей? Никогда!
