поскандалила?
– Наверное, она что-то заподозрила. У приходил ко мне в комнату больше одного раза. А может, она увидела мою фотографию, сделанную поляроидом.
– Когда это случилось?
– Через два или три дня после фотосессии. Я была в комнате одна и отдыхала. Вдруг врывается она. Обвинила меня в том, что я сплю с ее мужем. Но я-то знала, что она ему не жена. У рассказал мне. Так что не ей было меня упрекать!
– Что ты ей ответила?
– «Заткнись и убирайся». После этого она накинулась на меня, как тигрица. Была в дикой ярости. Визжала, царапалась обеими руками.
– На шум прибежала охрана отеля?
– Нет, прибежал У. Он встал на ее сторону и всячески старался успокоить ее. Мне он не сказал ни единого доброго слова, как будто я была старой тряпкой, которую можно использовать и выкинуть! А она просто взбесилась – накинулась и на него тоже.
– Помнишь, что она кричала?
– Нет, я была просто опустошена. Даже сейчас, как вспомню… Дай-ка сигарету.
От дыма у нее заслезились глаза.
Чэнь внимательно смотрел на нее сквозь дымовую завесу, выжидая.
– Что она от него хотела? – спросил он.
– По-моему, чтобы он обращался с ней как муж, а может, чтобы женился на ней. Она кричала что-то неразборчивое. Вела себя как ревнивая жена, которая застигла неверного мужа на месте преступления.
– Позволь задать тебе еще один вопрос, – сказал Чэнь. – Ты именно из-за того скандала уволилась из бюро путешествий?
– Не только. Все произошло за закрытыми дверями. Даже если кто-то что-то и подслушал, скандал никого не касался. Гуань угрожала пойти к моему начальству, но я понимала, что ничего подобного она не сделает.
– Конечно, – кивнул Чэнь, – не то у нее было положение.
Ее салфетка упала на пол. Чэнь из вежливости присел на корточки и поднял ее. Под столом он увидел, что ее босая нога закрутилась вокруг ножки стола, как будто отрезанная белой скатертью.
– Спасибо, – поблагодарила она, вытирая салфеткой губы. – Наверное, больше я ничего не помню, товарищ старший инспектор.
– Спасибо, Се Жун. То, что ты рассказала, очень важно. Счет оказался больше, чем ожидал старший инспектор Чэнь, но информация, полученная от Се, того стоила. Официантка проводила их к выходу, вежливо пропустив их вперед и придержав им дверь.
Когда они отправились назад, к ее дому, оба молчали. Се заговорила лишь тогда, когда они оказались у двери ее дома.
– Ты еще не старый, а уже старший инспектор, – проговорила она, замедляя шаг.
– Я старше тебя, – сказал Чэнь. – Намного старше.
Луч света упал на ее распущенные волосы, высветил четкий профиль. Они стояли рядом; голова ее почти касалась его плеча.
– Когда я была маленькая, мама часто рассказывала мне сказку. Благородный рыцарь на белом коне спасает принцессу из темницы, которую охраняют черные демоны… Для мамы мир либо черный, либо белый.
– А для тебя?
– Нет. – Се Жун покачала головой. – Все не так просто.
– Понимаю, – кивнул Чэнь. – Но я обещал твоей матери передать тебе ее слова. Ты ее единственная дочь; она хочет, чтобы ты вернулась домой.
– В этом нет ничего нового, – сказала Се Жун.
– Если все-таки вернешься в Шанхай и захочешь сменить работу, возможно, я сумею тебе помочь.
– Спасибо, – сказала она. – Но сейчас я зарабатываю по-своему, как могу. Здесь я сама себе хозяйка, и никто не пудрит мне мозги политической дребеденью.
– Ты собираешься заниматься этим всю жизнь?
– Нет. Я еще молода. Когда заработаю достаточно, начну что-то другое, то, что мне по душе. Вряд ли ты захочешь снова подняться ко мне в комнату.
– Да. Мне пора. У меня много дел.
– Мог бы и не говорить.
– Надеюсь, мы еще встретимся, – сказал Чэнь, – при других обстоятельствах.
– Я была… нормальной, начала всего два-три месяца назад, – сказала она. – Хочу, чтобы ты знал.
– Я знаю.
– Знаешь – как старший инспектор полиции?
– Нет. – Чэнь покачал головой. – А еще… Ты очень красивая.
– Ты правда так думаешь?
– Да. Но я полицейский. Я уже несколько лет служу в полиции. Я так живу.
Она кивнула, подняла на него глаза, словно собираясь что-то сказать, но потом, видимо, передумала.
– А моя жизнь… я тоже не слишком-то ею доволен, – продолжал Чэнь.
– Ясно.
– Так что береги себя. Пока! – Чэнь развернулся и пошел прочь.
Когда он сел в автобус, чтобы вернуться в Дом писателей, в воздухе снова запахло дождем. В переполненном автобусе его замутило. Он снова с ног до головы покрылся испариной. Едва войдя в номер, он сразу же направился в душ. Уже второй раз за день. А горячей воды снова было мало. Чэнь поспешно вышел из ванной. Сел на кровать, закурил.
Тот, предыдущий душ в комнате Се был гораздо лучше. Ему было жаль Се, но не в его власти было что-то изменить в ее судьбе. Она сама выбрала, как ей жить. Если ее ремесло – всего лишь временное занятие, как она уверяет, будущее зависит от нее самой. Ему, как сотруднику полиции, полагалось написать рапорт о том, что девушка нелегально занимается проституцией. Но Чэнь решил этого не делать.
Оуян еще не возвращался.
Старший инспектор Чэнь понял: пора уезжать из Гуанчжоу. Поскольку его миссия выполнена, надо бы пригласить Оуяна на прощальный ужин. Однако он бы чувствовал себя виноватым, если бы пришлось и дальше скрывать от нового друга, что он не поэт – вернее, не только поэт. Поэтому Чэнь написал Оуяну короткую записку, что ему приходится вернуться в Шанхай по срочному делу и что он обязательно свяжется с ним. Он оставил номер своего домашнего телефона.
В конце записки он добавил две строчки из Ли Бая:
После этого он освободил номер.
25
– Старший инспектор Чэнь, – сказал он, снимая трубку аппарата в кабинете. То было первое утро Чэня на работе после возвращения из Гуанчжоу. Он едва успел заварить себе чай «Черный дракон» – подарок Оуяна.
– Говорят из шанхайского отделения комиссии по проверке дисциплины. Товарищ директор Яо Лянся вызывает вас к себе.
Неожиданный звонок; неприветливый женский голос.
– Товарищ директор Яо? – удивился Чэнь. – В чем дело?
– Вы обо всем узнаете от товарища Яо. Полагаю, вы знаете, где мы находимся.
– Да, конечно. Скоро буду.
Яо Лянся, чей покойный муж был в шестидесятых годах членом Политбюро ЦК, сама считалась влиятельной фигурой в партийных кругах. Интересно знать, зачем он вдруг понадобился директору Яо?
