прошел сквозь стол, палубу и днище в воду. Команде пришлось работать на помпах. Позже выяснилось, что под отверстием в днище судна медный лист обшивки оказался прожженным.
Очередной жертвой «громового вещества» едва не стал один из лучших кораблей королевского флота Британии — «Нельсон». 29 августа 1862 года он, находясь на 43° южной широты и 160° восточной долготы, попал в полосу шторма. В течение нескольких минут на клотиках его мачт и ноках реев светились «огни Святого Эльма». В это время в семи метрах от подветренного борта в воду с неба спустился светящийся шар. Как свидетельствовал командир корабля капитан Мейклджон, палуба «Нельсона» осветилась ярким оранжевым светом, но при касании шаром воды взрыва не произошло. Место, куда упал этот «небесный пришелец», светилось в течение пяти минут.
6 мая 1890 года английский грузовой пароход «Кэйкоура» находился в точке координат 36° южной широты и 50° западной долготы. Как сообщал капитан парохода Крачлей, на открытый ходовой мостик судна невесть откуда спустился светящийся шар величиной с кулак. Через несколько секунд он взорвался между вахтенным офицером и рулевым, к счастью не причинив им вреда. Звук взрыва можно было сравнить со звуком пистолетного выстрела. Некоторые предметы ходового мостика светились голубым светом около пяти секунд.
В сентябре 1896 года ночью моряки германского парохода «Гельголанд» увидели, как с неба на их судно опускается гигантский светящийся шар. Стоявшие на палубе матросы ощущали его тепло. Шар, коснувшись в нескольких метрах от борта парохода воды, взорвался с сильным грохотом. В течение нескольких минут в месте взрыва наблюдались волны.
Взрыв шаровой молнии был зафиксирован 10 января 1899 года. Она взорвалась в полутора метрах от верхней палубы английского пассажирского парохода «Сардиния», когда он находился в Северной Атлантике.
Находившийся поблизости вахтенный помощник капитана в состоянии шока упал на палубу и на несколько часов лишился зрения.
Итак, читатель ознакомился с описанием встречи судов с шаровой молнией, которые мне удалось найти в различных зарубежных морских хрониках. Как уже говорилось, проблема шаровой молнии интересовала человека с античных времен.
Проблемой шаровой молнии занимались такие крупные ученые, как Франклин, Бойль, Арго, Фарадей, Планте, Лодж, Аррениус, Теплер, Капица, Шило, а между тем единого мнения, что же это такое, пока нет.
Все гипотезы о ее природе крайне противоречивы и ждут своего подтверждения. Лет 150 назад ее пытались всерьез объявить лишь оптическим явлением атмосферы, и не более того. Но вскоре от этого утверждения ученые отказались, поскольку никакое оптическое явление не способно разнести в щепы прочный корабль.
Сейчас наибольший интерес исследователей вызывает проблема условий возникновения и необычного поведения шаровой молнии. Ученых ставит в тупик способность шаровой молнии проникать в герметически замкнутые пространства, как, например, кабина самолета. При этом «огненный шар», проникнув сквозь стекло, снова приобретает свою прежнюю форму и размеры, оставляя в стекле едва заметное глазу отверстие.
Известный американский специалист в области кинетики газофазных химических реакций Д. Барри считает, что шаровая молния является не электрическим разрядом, а скорее результатом действия разрядов, что основную роль в образовании и существовании явления шаровой молнии играют атомы и молекулы газа, возбуждаемого электрическим разрядом.
Гипотеза академика П. А. Капицы о постоянном внешнем источнике энергии, подпитывающем шаровую молнию, несмотря на тщательные поиски подтверждения, не оправдалась.
Конструкция энергии, по гипотезе Н. А. Шило, возникает в результате инерционной концентрации массы ионов и электронов, разогнанных в канале линейной молнии электромагнитными силами до очень больших скоростей, достигающих, как показали измерения, релятивистских значений: 107–108 метров в секунду.
Итак, все существующие гипотезы о природе шаровой молнии пока остаются гипотезами, и единственное, что пока нам известно, это то, что она существует и представляет большую опасность.
На фоне официальной мировой статистики аварий и кораблекрушений гибель судна от попадания молнии — явление довольно-таки редкое.
Как уже говорилось, эта причина катастрофы вписывается только в рубрики зарубежных страховщиков «Непредвиденные на море случайности» или «Непреодолимые силы стихии». И видать, недаром у такой опытной и заслужившей за пару веков неплохой авторитет фирмы, как «Страховая корпорация Ллойда», до сих пор существуют рубрики принятия риска типа: «Пробитие борта меч-рыбой», «Разрушение корпуса судна ударом кита» и «Попадание в судно молний и метеорита». Остановимся на последней из них.
Судно и метеорит… На первый взгляд «один шанс из миллиона», подумает читатель. Но вот факты. (Возможно, в морских хрониках их больше, но мне удалось пока собрать лишь эти.)
8 октября 1896 года метеорит перебил форбом-брам-стеньгу английского парусно-винтового парохода «Доун», который совершал плавание от острова Барбадос в Европу. Метеорит взорвался, упав в воду перед форштевнем судна.
20 октября 1898 года моряки парохода «Галилей», который находился в точке координат 12° северной широты и 58° западной долготы, оказались свидетелями падения большого метеорита в пяти метрах от борта судна. При этом от всплеска воды верхняя палуба была залита брызгами.
5 марта 1899 года в точке координат 3° южной широты и 24° западной долготы метеорит перебил фор-бом-брам-рей парусного корабля «Белфаст».
Интересное сообщение о попадании метеорита в судно мы находим в журнале «Вокруг света» № 28 за 1908 год. Вот текст заметки, опубликованной под заголовком: «Крушение судна, поврежденного аэролитом».
«Парусное судно «Эклипс» вместимостью 1469 тонн, шедшее из Нью-Йорка в Сан-Франциско, потерпело крушение при следующих обстоятельствах. После трехмесячного благополучного плавания, на 85-й день пути, в тихую и ясную погоду в воздухе неожиданно засверкала молния, и над головами моряков загрохотали громовые раскаты, походившие на выстрелы из тяжелых артиллерийских орудий. Спустя несколько секунд в верхушку грот-мачты ударился аэролит, расколовший ее вдребезги. Затем он стремительно ринулся вниз, пробив палубу, кубрик и киль, со зловещим шипением потонул в море. Судя по величине дыры пробитой в палубе, метеор был немного больше человеческой головы. Пожар, начавшийся на судне, вскоре был потушен. Но течь заделать морякам не удалось. Проработав четверо суток с насосами, без сна и отдыха, они пересели в шлюпки и покинули корабль, который почти сейчас же пошел ко дну».
Капитан «Эклипса» решил добраться на шлюпках до Гавайских островов. Потерпевшим кораблекрушение предстояло преодолеть 900 миль. На 17-й день плавания в открытом океане 13 оставшихся в живых из 16 высадились на берег.
Такая же участь постигла в Атлантическом океане английский парусник «Сагиттариус». Еще больший по размерам метеорит пробил насквозь судно, которое пошло ко дну настолько быстро, что экипаж едва успел спустить на воду шлюпки. Через несколько дней команда была спасена проходившим мимо пароходом.
Перед началом второй мировой войны жертвой метеорита едва не стал большой голландский пароход «Океан». Когда судно находилось у северо-восточного побережья Америки, в нескольких метрах от его борта упал огромный метеорит. Возникшая при этом волна едва не опрокинула пароход. Вода вокруг судна закипела, и пароход оказался окутанным удушливым газом, который, на счастье, был отнесен ветром.
Известен случай, когда в самом начале нашего века метеорит угодил в борт плавучего маяка «Семь Камней», сильно повредив его. Из-за удушливого газа, который буквально окутал плавучий маяк, члены команды, находившиеся в этот момент на верхней палубе, на несколько минут потеряли сознание.
В заключение добавим, что, хотя вероятность попадания метеоритов в судно весьма незначительна и само явление можно отнести к происшествиям из области «нарочно не придумаешь», оно зафиксировано в истории мореплавания.
