— А что это вы на меня так смотрите?
Самыми выдержанными оказались аборигены: Принц и Регент даже не пошевелились, только глаза их, устремленные на девочку, стали еще больше. А объевшийся Пушок вообще дремал под столом. Андрей с Ольгой дуэтом снова рявкнули: «Елена!», а Сергей в последнюю секунду успел проглотить слова, которые хотел сказать и теперь только беззвучно шевелил губами. Сашка не стал тратить время на разговоры, он просто ущипнул Аленку. Это оказалось самым действенным способом.
— Ай! — вскрикнула она и, потирая руку, тут же доложила: — Хороший Волшебник считает, что вероятность победы Рыцарей в поединке за Корону составляет восемьдесят семь процентов. Но если отряд пойдет в замок под предводительством Принца, будущего законного Государя, то они обречены на победу… — Глубокая тишина была ей ответом. — Вы что, не поняли? С Принцем мы побеждаем — сто процентов! И все будет хорошо!
Андрей развел руками:
— Что ж, ваше высочество, выходит, нам без вас не обойтись… Знаете, я как-то всегда предпочитаю сто процентов.
— Я, в общем, тоже, — улыбнулся Принц и снова обратился к Регенту, чью ладонь все еще сжимал в руках. — Кроме того, как я могу отправлять на битву юных дев, — он указал взглядом на Ольгу с Аленкой, — а сам в это время сидеть на пеньке и думать о важности своей роли в государстве? Да ваше воспитание, ваши уроки мне не позволят этого, дорогой мой учитель!
— Это точно, так нельзя, — подтвердил Сашка. — А то что же, потом в школе детям будут рассказывать, что Корону для Государя добыли девчонки? Это какой же будет пример для подрастающего поколения!
С ловкостью, выработанной годами тренировок, он успел увернуться от обеих девчонок, так и не получив заслуженного подзатыльника. А гоняться за ним по всему шатру они не стали из уважения к Регенту и Принцу. Те, впрочем, и не обращали на них никакого внимания.
— Редьярд, мальчик мой. — Краска сошла с лица регента, только яркие нервные пятна горели на рыхлых щеках. — Мальчик мой, — повторил он жалобно, — тогда, может быть, я с тобой? Где-нибудь рядышком, за спиной… Мало ли, вдруг понадоблюсь?
— Вы не сможете пройти через Лес.
— Но с тобой?..
— Дядюшка, сударь Регент, это невозможно. Мне все время придется делить свое внимание, чтобы успеть защитить вас. Это слишком опасно. Для всех. Хотя мы и «обречены на победу», — Принц кинул взгляд на Аленку и слегка усмехнулся, — мне и остальным потребуется полная концентрация сил.
— Да, конечно. — Регент вздохнул и выдернул свою ладошку, чтобы по-бабьи всплеснуть руками. — Но как же мне здесь тяжело будет сидеть и ждать вестей!
— А я на что? — Аленка сверкнула колечком. — В драке от меня толку немного, но синхронный репортаж с места событий все заинтересованные лица получат. Я и Хорошему Волшебнику уже пообещала, он тоже будет слушать.
— Хоть так. — Перспектива слушать синхронный репортаж не слишком развеселила Регента. — Значит, вы идете всемером.
— Солдат брать не будем? — деловито спросил Сашка.
— Бессмысленно, — покачал головой Принц. — Если только я не хочу от своего войска без затраты сил избавиться.
— А магическая защита? — спросила Оля. Она, конечно, верила в их маленький отряд, и Хороший Волшебник сказал, что они победят, но все-таки солдаты… с армией как-то надежнее.
— Хороший Волшебник слишком далеко, кокон будет слабым. Да ему еще придется дробить внимание, так что они смогут справиться только с чем-нибудь совсем простеньким, — объяснил Принц. — А Лес, полный сил, рядом. Да еще Башня. А в Башне волшебник, тоже далеко не беспомощный. Нет, слишком рискованно.
— Значит, идем всемером, — жизнерадостно подвел итог Сашка. — Седьмым Пушок, я правильно понял?
— Только вот что, ваше высочество, давайте на время операции упростим способ общения, будем все на ты и по именам, без всяких там «сударей». — Сашка вопросительно глянул на Принца.
Тот слегка оторопел: все-таки, несмотря на все здешние перемены, которыми хвастался Регент, такое предложение было, мягко говоря, очень уж непривычным.
Но и Андрей подтвердил:
— Да, так будет лучше.
— Дело в том, ваше высочество, — решил объяснить Сергей, — что во время драки церемонии всякие здорово мешают.
— Слепое следование официальным правилам вежливости в подобных ситуациях сильно замедляет процесс обмена информацией и принятия решений, а также предоставляет возможность противнику принять адекватные меры по предупреждению ваших действий, — сформулировал из-под стола Пушок, закончив свою тираду душераздирающим зевком.
— А? — только и вымолвил Принц и уставился на Олю, которая сидела напротив него.
— В общем, правильно, — подтвердила она.
Принц слегка вздрогнул и посмотрел на Аленку.
Она молчала. Сидела, миленькая такая, опустив глаза, и теребила кончик косы, перекинутой на грудь. Ну прямо взгляд на ней отдыхал.
— Все же очень просто! Например, во время драки оборачиваешься ты и видишь, — разгорячившийся Сергей перешел на «ты» явочным порядком, — что к Саньке какой-нибудь гад со спины подбирается и сейчас долбанет его! И что? Пока ты будешь выводить: «Сударь Сашка, будьте любезны обернуться, поскольку противник в данный момент находится у вас в тылу!», от него одно мокрое место останется.
— Так и получится, — немного озадаченно подтвердил Принц. — А как правильно?
— Санька, сзади, — завопил Сергей, сопроводив крик взглядом, довольно ясно выражавшим: «А и туповат же ты, приятель».
Сашка, демонстрируя, как он будет себя в таком случае вести, тут же подпрыгнул и крутанулся назад, резко взмахнув Секирой.
— Санька, сзади! — ученически старательно крикнул Принц. Ему, конечно, не хватало вдохновения Сергея, но для первого раза вышло довольно неплохо.
Сашка повторил свой прыжок.
— Идем дальше. — Сергей решил окончательно закрепить в подготовленном разуме Принца идею о том, что в драке церемониям не место. — Допустим, на меня навалилась целая куча врагов и никого рядом, кто мог бы помочь. А ты этого не видишь. Если я крикну: «Ваше высочество, прошу вас обратить внимание, что в данный момент я испытываю некоторые сложности по случаю большого количества напавших на меня врагов, и в связи с этим, если вас не затруднит, не сможете ли вы прийти мне на помощь?», что мы будем иметь к концу этой речи? Правильно, большую кучу наструганных из меня кусочков!
— А как надо? — с неподдельным интересом спросил Принц.
— Как, ты говоришь, тебя зовут?
— Редьярд.
Аленка встрепенулась и уставилась на Принца. Он тоже посмотрел было на нее, но Сергей дернул его за рукав.
— Не отвлекайся. Значит, тогда я ору: «Редьярд, ко мне!», а если совсем круто приходится, то еще короче: «Ред, сюда!» И ты все бросаешь и летишь на выручку, усек?
— А-а… да, усек. — Принц не слишком уверенно кивнул, потом просиял улыбкой и хлопнул Сергея по плечу. — Здорово! Действительно, все будет гораздо проще!
— Ни фига себе, — потер тот плечо и с уважением сказал: — Тяжеловата у тебя ручка, Ред. Гирями, что ли, по утрам машешь?
— И гирями тоже, — неопределенно ответил Принц. Он посмотрел на ребят и пояснил: — Государь должен быть не только разумен и образован, но ему также подобает знать воинские искусства, быть здоровым и физически сильным. У нас и в Конституции так записано.
