сигнализации. Фары мигнули. Залез в салон, вставил в замок ключ зажигания. Ровно, мощно заурчал двигатель. Григорян еще раз обошел машину, потом удобно устроился на водительском сиденье и мягко тронулся с места. Метров через сто вдруг резко затормозил, сдал назад и выскочил из кабины с сияющим лицом. Закричал Тимуру:
– Зверь тачка! Ни у кого такой нет! Давай бумаги. Быстро давай, некогда мне с тобой!
На капоте подписал все распоряжения и накладные, запрыгнул в кабину и взял с места так, что задымилась, прокрутившись на асфальте, резина.
– Кажется, получилось, – с облегчением проговорил Тимур, глядя вслед «Субурбану», затерявшемуся в потоке машин на Крещатике. – Даже не верится.
– Получилось, – подтвердил Алихан.
– Все в порядке? – поинтересовался Панкратов, наблюдавший за происходящим со стороны.
– Познакомься, – обернулся Тимур к Алихану. – Михаил Юрьевич Панкратов. Он сэкономил нам триста тысяч долларов.
– Спасибо за ценный совет, – улыбнулся Алихан, пожимая Панкратову руку.
Тот отмахнулся:
– Спасибо говорите себе. Все любят давать советы, но немногие им следуют. Правильно, чаще всего. Хотя бывают и исключения.
– А вы-то что здесь делаете, Михаил Юрьевич? – спросил Тимур. – Что у вас за дела с Ашотом?
– Да какие дела! Хотел купить спирта, но не очень-то получается. Со спиртом проблемы, с транспортом проблемы.
– Сколько вам нужно?
– Две цистерны, сто двадцать тонн.
– Всего-то? – удивился Тимур. – Ну, это мы вам устроим без проблем. Где пятьдесят цистерн, там и пятьдесят две. Теперь Григорян не сможет отказать нам ни в чем. Правда, цена будет новая – семьдесят два цента, тут он будет стоять на своем. Устроит?
– Вполне.
– Тогда готовьте наличные.
– Интересно было познакомиться с вами, – прощаясь, проговорил Алихан.
Панкратов внимательно посмотрел на него, будто сфотографировал:
– Мне тоже.
IV
В Киеве была весна, зеленый туман окутывал деревья на бульварах и в скверах. За Донецком потянулись черные поля со снегом в ложбинах. Снег то исчезал, то снова появлялся. Поезд шел словно бы по границе ранней весны, постепенно смещаясь к югу. Перед Ростовом снег исчез, после Ставрополя задымилась, зазеленела степь.
Четверо суток, всю дорогу от Киева до Владикавказа, Панкратов проехал в прицепленной к составу теплушке вместе с четырьмя охранниками, крепкими молодыми осетинами в армейском камуфляже, вооруженными карабинами «Сайга». Поезд то часами двигался без остановки, то надолго застревал на глухих полустанках. Охранники спрыгивали на насыпь, патрулировали вдоль цистерн, отгоняя любопытствующих. После предупредительного свистка тепловоза возвращались в теплушку, грелись возле буржуйки, пили чай, слушали по транзистору «Маяк», потом, не раздеваясь, заваливались спать на нары с тюфяками и серыми солдатскими одеялами.
По ночам стук колес становился громче, с ревом и бешеным светом прожекторов налетали встречные, бубнили голоса диспетчеров на разъездах. Панкратов чувствовал себя выключенным из жизни. Не было никакой Москвы, ничего не значили новости, которые передавал «Маяк» как будто с другой планеты. Было ощущение, что он оказался в непарадной, скрытой от посторонних глаз жизни, грубой, железной, как внутренности завода, где производилось то, без чего парадная жизнь не могла бы существовать, то, что можно купить, украсть по мелочи или крупно, на миллионы. Всю жизнь Панкратов расследовал крупные кражи, не задумываясь, откуда взялись эти миллионы. Вот отсюда они и взялись, из грохота сцепок, из звонкого стука смазчиков по горячим буксам, из ночного мата диспетчеров.
На пятое утро Панкратов проснулся от тишины. Состав стоял. В широком проеме вагонной двери серел туманный рассвет, тянуло резкой свежестью. Охранники заливали угли в буржуйке, собирали вещмешки. Один из них сказал:
– Приехали, уважаемый.
В теплушку заглянул давешний знакомец, Тимур Русланов. Он был в камуфляже, в полевой армейской фуражке, Панкратов узнал его только по насмешливому выражению лица. Весело поинтересовался:
– Как путешествие, Михаил Юрьевич?
– Интересно.
– Спирт потащите в Москву? Или здесь продадите? Мы отдаем по два доллара двадцать, в Москве уйдет по три.
– Пожалуй, здесь.
– Растаможка и все дела за ваш счет, – предупредил Тимур.
– Само собой.
– Тогда поскучайте. Дело небыстрое, только к обеду закончим.
Панкратов натянул плащ на измятый за дорогу костюм и выглянул из теплушки. Состав стоял на
