Мороза, которую он сдвинул на лоб.
– Удалось? – шепотом спросила Людмила Сергеевна.
Михаил кивнул. Снял и поставил на пол рюкзак. Покопался внутри и вытащил продолговатый черный предмет, похожий на большой фонарик.
– Это электрошокер, – ответил он на немой вопрос Людмилы Сергеевны. – Разряд – больше миллиона вольт. На всякий пожарный случай. Пользоваться умеешь? Вот здесь красная кнопка, надо давить, этим концом ткнуть. Если эксперты правы, и костюм – это некая электротехническая система поддержания Ася, то его можно закоротить простым разрядом. Ась, возможно, пострадает, но не сильно, так что применять в случае чего не бойся. Пока спрячь.
Людмила Сергеевна взяла электрошокер и с некоторым трудом затолкала его в карман халата. С легкой горечью подумала, что мечтала совсем о другом подарке на этот Новый год.
– Время, – сказал Архангельский, посмотрев на часы. – У нас не больше сорока минут.
Людмила Сергеевна судорожно перевела дыхание и оглянулась вокруг – словно прощаясь с убогой обстановкой своей «тюрьмы».
– Идем, – сказала она, как в прорубь прыгнула.
Они направились в карантинный модуль. Охрану здесь Архангельский снял прежде всего, но только на новогоднюю ночь – к шести утра должна явиться смена. Впрочем, до утра им так и так не позволят экспериментировать с Асем. Нужно всё сделать быстро и четко, пока внешние наблюдатели не поднимут тревогу.
Ась проснулся от шума и прижался к прутьям решетки. Архангельский быстро сдвинул маску на лицо.
– Дед Мороз! – закричал Ась радостно. – Дед Мороз! Здесь Ась есть!
– Иду, иду, – отозвался Архангельский, он помахал Асю рукой, повернулся к Людмиле Сергеевне и дал последние инструкции. – Закрой клетку за мной. Не открывай, пока я сам не попрошу об этом. Только сам. Всё ясно?
– Ясно.
Людмила Сергеевна порывисто обняла его.
– Ну, с Богом, – сказал Архангельский, отстраняясь.
Он вдруг быстро перекрестился и вошел в клетку. Ась уже вился от нетерпения.
– Ну здравствуй, мальчик, – забасил гражданский генерал. – Как тебя зовут, мальчик?
– Ась!
– Ну здравствуй, Ась! Ты хороший мальчик? Правильный мальчик? Ты хорошо себя вел в этом году?
«Совсем не умеет играть Деда Мороза, – подумала Людмила Сергеевна с теплым чувством. – Дилетант».
Но Асю нравилось. Он хлопал в ладоши и пританцовывал.
– Ась хорошо, да. Ась подарки ждет. Дай подарки.
– Ты замечательный мальчик. Сейчас получишь свои подарки.
Архангельский начал потрошить мешок. На свет появились: настольный набор «Хоккей», большая модель космического шаттла, магнитная доска для рисования с набором трафаретов. Каждый новый подарок приводил Ася в неописуемый восторг. Наконец Архангельский извлек «костюм эльфа». Так Людмила Сергеевна впервые увидела вещь из будущего. Костюм не впечатлял – просто блестящий кусок материи, сшитый в подобие мешковатого комбинезона. В какой-то другой обстановке он выглядел бы неуместно, но на праздничном карнавале – самое то.
– Это костюм эльфа! – торжественно объявил Архангельский. – Его нужно надеть.
Ась отшатнулся. Светлая улыбка погасла.
– Вертячки, – сказал он. – Вертячки. Ась не хочет.
– Нужно надеть, – гражданский генерал был непреклонен. – Нужно, Ась. Ты же хороший мальчик? Ты же хочешь еще подарков от Деда Мороза? А Дед Мороз хочет, чтобы ты надел костюм.
Ась колебался. На лице его застыла странная гримаса. Казалось, он сейчас заплачет. Но вместо этого мальчик из будущего вытянул руки. Архангельский глянул на Людмилу Сергеевну, которая стояла рядом с клеткой, и помог ему одеться: влезть в штанины, в рукава. Капюшон с рожками Ась напялил сам. И сам запахнулся.
Повисла пауза. Людмиле Сергеевне показалось, что еще немного, и она задохнется – возбуждение и страх душили ее, адреналин клокотал в крови.
Ась стоял, зажмурившись, а потом медленно открыл глаза. И Людмила Сергеевна отчетливо увидела, что в клетке рядом с Архангельским находится вовсе не хорошо ей знакомый «большой мальчик», а некто другой, чуждый. И взрослый. Изменилось всё: осанка, мимика, взгляд.
Дальнейшее произошло так быстро, что Людмила Сергеевна не смогла сложить отдельные моменты в цельную картину. Ась – нет, больше не Ась! – бросился на Архангельского и повалил его на пол. Затем начал бить по голове – сильно и расчетливо, с сокрушительной частотой отбойного молота. Маска Деда Мороза треснула, из-под нее полетели брызги крови. Гражданский генерал пытался сбросить нападавшего, но не получилось – тот умело оседлал его. Когда Архангельский перестал сопротивляться, человек из будущего сорвал с него маску, вытащил из шубы и, схватив за воротник костюма и поясной ремень, привалил к решетке.
– Заткнись, баба! – рявкнул он.
Только тут Людмила Сергеевна заметила, что непрерывно и тонко кричит. Она закашлялась и замолчала.
– Открой клетку! Быстро открой клетку! Я убью его!
Архангельский вяло шевелился, кровь из рассеченного лба заливала опухающее лицо.
– Открой! Убью!
Людмила Сергеевна сомнамбулой двинулась к пульту. Все наставления гражданского генерала вылетели у нее из головы. Ею двигало только одно желание – спасти Мишу, вытащить его из клетки, и пусть всё это закончится.
– Открой! Убью! – как заведенный, повторял человек из будущего.
Чудовище!
Она нажала нужную кнопку и разблокировала дверь. Потом повернулась и увидела самое страшное – человек из будущего уперся коленом в позвоночник Архангельскому и с нечеловеческой силой рванул его голову вверх и вбок. Ноги Миши конвульсивно задергались, потом он обмяк и замер. Кровь продолжала течь, но Людмила Сергеевна в ослепляющем ужасе поняла, что всё кончено – человек из будущего обманул ее.
Убийца не стал дожидаться, пока она придет в себя. Он прыгнул к выходу из клетки. Людмила Сергеевна и моргнуть не успела, как он схватил ее за шею и сжал пальцы.
– Баба, где я? Где я? Говори!
Людмила Сергеевна задыхалась, мир отдалялся, всё вокруг подернула кровавая дымка. Человек из будущего, видно, сообразил, что может переборщить, и ослабил хватку.
– Где я? Говори! Иначе убью!
Отдышавшись, Людмила Сергеевна выдавила из себя:
– Это исследовательский комплекс. Подземный.
– Страна – Россия? Какой год? Год какой?!
– Девятый. Две тысячи девятый.
Человек из будущего посмотрел в сторону, шевеля губами. Потом улыбнулся, но неприятно, зло.
– Значит, я еще не родился, – сказал он. – Оки. Электронные сети у вас есть?
– Есть. Интернет…
– Оки. Где моя капсула? Где моя капсула?! Говори, баба, убью!
– Я… я не знаю.
– Знаешь, сука! – человек из будущего вновь стиснул пальцами горло Людмилы Сергеевны, усилив нажим. – Говори!
– Королёв! – выпалила Людмила Сергеевна. – Город Королёв.
– Королёв? Это где? Там, где музей?
– Там космический центр.
Человек из будущего выпустил Людмилу Сергеевну, она потеряла равновесие и чуть не упала.
– Ты отведешь меня туда, баба! Слышишь? Иначе убью!
– Это далеко.
Он снова схватил ее, на этот раз – за плечо, больно сдавил.
– Отведешь! Пошевеливайся. Вперед! Иначе убью!
Людмила Сергеевна пошла. Ее шатало, как пьяную. Всё рухнуло. Всё потеряло смысл.
Но нужно было идти. Потому что Ась жив, он здесь, его надо спасти, избавить от этого чудовища.
Человек из будущего распахнул дверь, ведущую из карантинного блока, и подтолкнул Людмилу Сергеевну вперед.
– Где указатели? Говори!
– Синяя линия.
– Вперед!
Синий коридор. Кира говорил о синем коридоре. О синем коридоре. «Сделай ручкой. Мне будет приятно».
Когда они шли по коридору, Людмила Сергеевна подняла глаза на камеры видеонаблюдения и сделала короткий жест – чиркнула пальцами по подбородку.
О том, что в гараже должен быть охранник, она вспомнила уже в лифте. Человек из будущего чутко уловил изменения в ее настроении – настоящий дьявол!
– Там кто-то есть? Говори! Иначе убью!
– Охрана. Нам не выйти. Лучше сдайся.
– Ха! Баба! РАЖ не сдается!
Людмила Сергеевна вскинулась – на какое-то короткое безумное мгновение ей почудилось, что прежний Ась вернулся. Но нет – на нее с жестким прищуром смотрело чудовище.
Дверь лифта открылась. Человек из будущего вытолкнул Людмилу Сергеевну, а сам тенью скользнул вдоль стены. Охранник в гараже действительно присутствовал, но сидел расслабленный на стуле и, похоже, был немного пьян. Он и сказать ничего не успел, не то что сделать – человек из будущего свалил его вместе со стулом и пяткой ударил по открытому горлу. Охранник захрипел, хватая воздух. Глаза у него закатились.
Убийца не задержался над ним, развернулся корпусом и в два прыжка подскочил к Людмиле Сергеевне.
– Вперед, баба! Вперед! Мне нужна капсула! Мне нужен Королёв!
