начинались спазмы. Настроение было такое, что впору попросить Молли пристрелить его и тем самым избавиться от отвращения к себе.
Воспоминание о Молли усугубило его тяжелое состояние. Вполне вероятно, что она сама была готова прикончить его прошлой ночью. Он присел около центрального здания и прикрыл глаза, спасаясь от солнца. Ему просто необходимо посидеть здесь несколько минут, а затем он будет в состоянии добраться до своей комнаты.
Около него появился Тед. Пантера ткнулась прямо ему в лицо, фыркнула и шершавым языком лизнула щеку. Потом положила свою массивную голову ему на колени.
— Только не мурлычь громко, — пробормотал Терри, поглаживая круглые уши зверя.
— Вот вы где, Терри?
Терри повернулся на голос. К нему приближался Фред.
— Как ваше самочувствие? В порядке?
— Нет, — ответил Терри, стараясь не двигать головой.
— Могу я поговорить с вами? — В голосе юноши звучали тревожные нотки. Терри насторожился.
— О чем?
Фред сел на землю рядом с ним.
— Возможно, это и не очень важно, но меня кое-что встревожило. Тигрята и все такое прочее…
— Ну-ка, выкладывай, — сказал Терри, потирая голову.
— На приеме я встретил одного человека. Он расспрашивал меня о тигрятах и предложил встретиться по поводу работы. — Фред посмотрел на Терри. — Она связана с кошками. В зоопарке вакансий в ближайшее время не предвидится, а в частных питомниках — таких, как наш, все места заняты.
Об этом Молли уже говорила Терри.
— Значит, ты собираешься уходить?
— Нет. Нет, еще не решил. — Фред пожал плечами. — Я встретился с этим человеком вчера и сказал ему, что хочу знать конкретные условия. А после разговора подумал, что без рекомендации мне не обойтись; возможно, он потребует ее. Чтобы выяснить этот вопрос, я позвонил в гостиницу, где, по его словам, он остановился. А там такого не оказалось. В Боуманде всего-то только две гостиницы. Я позвонил во вторую, а потом обзвонил все местные мотели, которые расположены в горах.
— И что же обнаружил? — спросил Терри, уже догадываясь, какой будет ответ.
— Ничего. Такой не регистрировался.
— А как фамилия того парня?
Фред вспыхнул.
— Фрэнк Стэн.
— У тебя есть его визитка?
Фред отрицательно покачал головой.
— Думаю, он врал мне про работу. Как вы считаете?
Терри оттолкнул Теда и встал. Не обращая внимания на головную боль, он уставился на Фреда.
— Подозреваю, что это так. Он спрашивал о тигрятах?
— Да. — Фред тоже поднялся на ноги и засунул руки в карманы. — Помню, он спрашивал еще и о безопасности. Терри, простите, я не…
— Понимаю, ты не собирался ничего рассказывать. Но такие люди знают, как вести дело. Ты же не знал, во что это может вылиться. Ты только договаривался о работе. Ты узнаешь этого типа? Значит, он был на приеме?
— До этого я его никогда не видел, да и вообще, в тот вечер я почти не общался с гостями.
— Лучше всего переговорить с Молли, — сказал Терри и направился к зданию.
Молли сидела за столом и заполняла служебные карточки. Когда Терри с Фредом вошли в кабинет, она подняла голову.
— У нас могут быть неприятности, — произнес Терри.
Избегая смотреть на Терри, она все свое внимание обратила на Фреда.
— Что вы стоите? Присаживайтесь.
Через десять минут она внимательно изучала список приглашенных на прием. Никакого Фрэнка Стэна в списке не значилось, а это означало, что неизвестный тип воспользовался вымышленным именем. Фред совсем растерялся.
— Не огорчайся, малыш, — сказал Терри. — Ты правильно поступил, сказав нам об этом. Если этот человек снова встретится с тобой, постарайся быть вежливым, но храни дистанцию. Скажи ему, что не можешь обещать ничего определенного и сразу же дай мне знать. Что бы ни случилось, не играй роль героя.
Фред кивнул. Молли ободряюще улыбнулась ему.
— Постарайся об этом не думать. Почему бы тебе не заняться сейчас тигром?
— Хорошо. Спасибо, — сказал Фред и ссутулившись вышел из кабинета. Молли со вздохом закрыла лежавшую перед ней папку.
— Был ли это один из охотников за тигрятами? — спросила она, стараясь не смотреть на Терри. Выглядел он, по ее мнению, ужасно, но она не собиралась спрашивать его о причинах.
— Бесспорно. Я позвоню Сэлу. Ясно, что они узнали, где находятся тигрята. Нам потребуется дополнительная охрана, и мне бы хотелось, чтобы он перевез зверушек в другое место, и как можно скорее.
— Мне не нравится мысль о переезде…
Он оборвал ее.
— В данном случае решаешь не ты. На меня возложена обязанность обеспечивать безопасность. Я не шутил, когда сказал Фреду, что ему не следует играть роль героя. И тебе не следует храбриться. Нам нужна команда по крайней мере из шести человек.
— Из шести! — Она взглянула на него и внутренне ахнула. Темная щетина, выступившая на щеках, придавала ему зловещий вид. Под покрасневшими, воспаленными глазами залегли темно-коричневые тени. — Ты кошмарно выглядишь.
— Я и чувствую себя кошмарно.
Он поднял трубку и набрал номер. Пока он говорил со своим начальником, она играла карандашом. Когда же посмотрела на него еще раз, ей стало до боли жалко его.
— Ты храбрая женщина, — сказал он.
— И какое это имеет отношение к происходящему?
— Никакого. Просто у меня мелькнула такая мысль.
Великолепно! Но она не хотела быть храброй женщиной. Она хотела быть слабой и женственной. Она решила посмотреть правде в глаза. Только однажды в жизни она пожелала стать такой, и это произошло именно сегодня.
Он поднялся и пошел к двери. Прежде чем выйти, он повернулся и посмотрел ей в лицо.
— Храбрость — дело наживное, Мол. Кто научил тебя быть такой?
Она пожала плечами.
— Я не особенно храбрая.
— В этом все и дело. Однако запах опасности превращает тебя в сильного и смелого человека.
11
Бернард притормозил машину перед въездом на университетскую парковку. День выдался неприятный. Утром его разбудил телефонный звонок. Ему сказали, что в запасе у него лишь одна неделя, чтобы осуществить данное ему поручение.
Он оглядывал студентов, направлявшихся к своим машинам. Звонок в университетскую администрацию позволил Бернарду узнать расписание занятий Фреда. Теперь он точно знал, в какое время у него закончатся лекции, и решил терпеливо ждать его выхода. Он намеревался разузнать у юноши все
