– Снайпер! – закричал один из чеченцев-артиллеристов, видя, как падают скошенные меткими пулями его товарищи. Он швырнул ящик и попытался бежать. Успев сделать всего несколько шагов, рухнул с простреленной головой.
– Снайпер, снайпер, – раздались тревожные крики на опушке леса. И тут же: – Где он? Где?
– Вон, вон. На дереве, – неслось по лесу, и через секунду вся опушка ожила шквальным огнем.
Пули сбивали листья на деревьях, ломали ветки. К автоматно-пулеметной стрельбе вскоре присоединились гранатометчики. К дереву устремились несколько комет реактивных гранат, и уже через секунду оно вспыхнуло поминальной свечой…
Глава 39
К этому времени минометы были собраны, подносчики боеприпасов вскрыли ящики и замерли с каплеобразными минами в руках. Тем временем наводчики выверяли прицельные приспособления.
– Готово, – наконец доложили они.
– Дайте пару пристрелочных мин, – скомандовал Сабир.
Хлопки выстрелов слились с взрывами перед бастионом заставы…
– Вот гады, притащили-таки минометы, – стряхивая с головы падающую каменную крошку, беззлобно выругался прапорщик Латышев.
– На психику давят, – спокойно произнес ротный. – Но только калибр не тот, чтобы нас выкурить. Придется снова самим переть сюда.
Минометный огонь прекратился неожиданно, как и начался. В звенящей тишине раздался уже знакомый десантникам голос:
– Эй, русские, отдайте мальчишку, и мы вас не тронем!
– Сейчас! – не выдержав, закричал в ответ Латышев. – Только штаны подтяну.
– Не отдадите мальчишку, будем головы резать, как баранам.
– Да пошел ты… придумай что-нибудь новое, – устало отмахнулся прапорщик.
Ответом была угрожающая тишина.
– Ну, сейчас начнется, – негромко произнес кто-то из разведчиков.
– Ничего, схлестнемся, – уверенно произнес Кутягин и, ободряюще подмигнув бойцам, добавил: – Не в первый раз.
Воздух рассек вой летящих мин.
Глава 40
Штурмовая бригада морской пехоты в очередной раз откатывалась от высот, занятых чеченскими боевиками.
– Где «Смерчи»? – наблюдая в стереотрубу, как его бойцы отползают в безопасные укрытия, выругался комбриг Серебряков.
– На марше, – коротко ответил начальник штаба.
– Долго возятся. Из-за них и мы топчемся на месте, а давно пора прорвать оборону и идти на выручку разведке. Кстати, как они там?
– Ведут бои с превосходящими силами противника, – за начштаба ответил полковник Долгов.
– Товарищ полковник, может, еще прочешем сопки гаубичной артиллерией? Не железные же они, должны дрогнуть? – предложил комбригу начштаба.
– Ладно, давай еще раз, – согласился Серебряков.
Самоходные установки «Мста», задрав длинные стволы орудий, методично выплевывали снаряд за снарядом. Позиции чеченцев перепахивали огненные кусты разрывов.
Глава 41
Бой возле старой заставы был в самом разгаре. Едва минометы замолчали, моджахеды бросились в атаку.
– Патроны экономь! – стараясь перекричать грохот боя, орали по очереди то Латышев, то Кутягин.
Несмотря на шквальный огонь, боевики приблизились к заставе почти вплотную. Еще несколько мгновений, и они окажутся у стен.
– Гранаты к бою, огонь! – срывая голос, закричал Кутягин.
Из бойниц в сторону наступающих полетели гранаты, взрывы сметали наиболее рьяных, остальные вынуждены были в очередной раз отступить.
Поляна перед заставой опустела, лишь на пожухлой траве темнели трупы убитых моджахедов. Где-то недалеко раздался вой раненого боевика.
– Потери? – негромко спросил капитан-лейтенант. Среди бойцов началась перекличка. Через минуту к Егору подошел сержант Артемов.
– Товарищ капитан-лейтенант, убитых нет, один раненый. Никифорова зацепило в плечо.
– Вот пускай Никифоров и сидит с малым, – раздался из подвала обиженный голос сержанта Погожего.
Наблюдая, как бортач Мухин бинтует простреленную руку бойца, Кутягин вынужден был согласиться:
– Никифоров, сменяете Погожего, – потом, повернувшись к прапорщику, с раздражением произнес: – Алексей, ты видишь этого завывалу?
– Как на ладони.
– Заткни его громкоговоритель.
– Всегда пожалуйста, – прапорщик с готовностью вскинул автомат. Прозвучала короткая очередь, и крик раненого оборвался на полуноте…
Глава 42
Отошедшие в лес боевики поспешно «зализывали» раны. Одни перевязывали раненых, другие перезаряжали оружие, третьи, поудобнее устроившись, курили гашиш.
Сабир сам бы приложился к «косяку», но нужно было связаться с Ахмедом Касимовым. Все шло совсем не так, как они рассчитывали. Тимура не доставили в подземную крепость, Хаджибей, которому «по-дружески» доложили о смерти сына, не бросился резать пограничников, тем самым отрезая себе путь к амнистии. Теперь тщательно разработанный иезуитский план удержания в горах незамаранных полевых командиров висел на волоске.
– Мне нужен мальчишка, живой или мертвый! – пытался перекричать грохот разрывов артиллерийских снарядов Ахмед.
– Я делаю все возможное, но русские прочно засели в старой заставе и упорно сопротивляются, –
