случай подействовать мне на нервы.
Так и было — не успел я пройти и двух шагов, как Керт вырос передо мной неизвестно каким образом. Вид у него, был, мягко говоря, странный — две верхних пуговицы форменного пиджака расстёгнуты, волосы растрёпаны, глаза, совершенно безумные и бегающие по сторонам, и вдобавок ко всему он трясся, как в лихорадке.
— Гэл, ты видел его, правда?-Возбуждённо прошептал он.
— Кого, Керт?-Удивился я.-Почему ты такой всклокоченный?
— Этого, в баре, с Алексом!
— Видел, -удивился я.-А что?
— Гэл, это конец!-Произнёс Керт и мученически закатил глаза.-Они хотят меня уничтожить!
— Что?-Ошарашенно спросил я, пытаясь отойти от него подальше. Сошедший с ума Керт был, возможно, ещё более опасен.
— Ты не видел надписи у него на лбу?-Продолжал шептать Керт.
— Какой? У кого?
— Значит, не было? Точно?
— Да не было ни у кого никакой надписи, Керт, -раздражённо сказал я.
— Ага, значит, была на рукаве или на спине, но была, я знаю точно. Где-то у него должно быть написано: «Ликвидатор Керта».
— Керт, ты, по-моему, заболел, -раздражённо ответил я.-Или опять валяешь дурака. Люди не ходят с надписями «Ликвидатор кого-то».
— Ходят, Гэл, ходят! Ты что, с луны свалился? Каждый является чьим-то ликвидатором!
— И ходит с надписью? Чтобы все видели, кого он убьёт?
— Не обязательно убьёт, но ему будет предоставлена попытка!
— Керт, прости, но у меня дела, -вежливо сказал я.-Поговорим в следующий раз.
— Гэл, запомни, у каждого есть собственный ликвидатор, но не каждый умеет видеть надписи!
— Я запомню, Керт, а ты пока не падай духом. Если что, -кричи, -пошутил я.
Я мягко отодвинул Керта с дороги и пошёл к номеру Элли. Однако моё праздничное настроение было основательно подпорчено этим придурком с симптомами паранойи.
Я позвонил в дверь.
— Секундочку!-Прокричала Элли из квартиры.-Я сейчас.
Я прислушался. То ли мне послышалось, то ли это и в самом деле было так, но за дверью раздавались звуки, похожие на тихий бой барабанов, как будто какой-то первобытный оркестр исполнял ритуальную мелодию. Еле различимый звон бубнов и хлопки в такт завершали впечатление.
Через несколько секунд всё стихло, и дверь открылась. На пороге стояла Элли в строгом чёрном платье, с зачёсанными назад волосами и красивым белым ожерельем на шее.
— Привет, -улыбнулась она мне.-Извини, что заставила тебя ждать. Проходи.
У меня внутри снова засияли миллионы радуг.
Я зашёл в её квартиру и огляделся по сторонам. Я, конечно же, не заметил никаких следов древнего ритуала — огромный зал, из которого в разные стороны расходились три комнаты, был вполне современен — кожаный мягкий уголок, камин, встроенные книжные полки и этажерки, стоящие у стены.
— Отличная квартира, Элли, -заметил я.-Лучшая из всех, которые мне доводилось когда-либо видеть.
Я повертел головой по сторонам и заметил массу странных вещиц, стоящих практически везде — глинянные фигурки людей, животных, причудливые морские раковины, украшения, сделанные, по всей видимости, пару тысячелетий тому, какие-то древние амулеты, и даже ожерелье из чьих-то зубов.
— Элли, да у тебя целый музей, -восхитился я.
— Это сувениры, -ответила она.-И я собирала их совсем не для музея.
— Здорово же ты успела попутешествовать, -удивился я.
— Путешествия не занимают много времени, Гэл, -улыбнулась Элли.-Достаточно одного желания. Ну что, пошли на экскурсию?
Выходя из квартиры, я оглянулся напоследок и заметил кое-что, чего не было раньше — возле камина стоял самый настоящий древний барабан, пёстрый и грязный, как будто только что поставленный на землю игравшим на нём туземцем. Я готов был поклясться, что ещё секунду назад его там не было.
Глава 14.
На следующее утро я проснулся в прекрасном настроении. Прошлый вечер с Элли был просто сказкой. Даже Керт не попался мне на глаза, когда я возвращался, проводив Элли до её квартиры.
Мистер Джек снова направил меня за графиками присутствия жильцов, и я с неохотой поплёлся исполнять поручение. Внутри у меня сидело какое-то щемящее счастье, которое безумно мешало исполнять элементарные обязанности.
Так, витая в облаках, я обошёл четырёх первых дежурных, и очередь дошла до Керта.
Дверь в его кабинет была закрыта. Я постучал.
— Входите!-Ответил незнакомый голос.
Я открыл дверь и с изумлением заметил, что вместо Керта сидел совершенно незнакомый парень и дружелюбно мне улыбался.
— Доброе утро, -поздоровался я.-А где Ке… Том?
— Не знаю, -пожал плечами паренёк.-С сегодняшнего дня тут работаю я. Меня зовут Сэм.
— Понятно…-я был совершенно сбит с толку.
— Вы -Гэл, так ведь?-Спросил Сэм.-Очень приятно.
— Мне тоже. Я пришёл за графиком…
— Я знаю, Гэл, вот он.
Он протянул мне бумажку. Я взял её, положил в папку, рассеянно кивнул Сэму и вышел из кабинета. Вчера мне показались идиотскими страхи Керта, а ведь, чёрт возьми, кто-то же его ликвидировал, судя по всему! Куда бы, интересно, он мог исчезнуть?
Я остановился в коридоре и посмотрел на дверь квартиры, в которой со вчерашнего дня жила Элли. Интересно, а кто же жил в этой квартире раньше? Она совершенно точно не пустовала, в отчётах Керта всегда указывались все десять жильцов.
Я вернулся обратно к Сэму и попросил список жильцов, составленный Кертом в один из прошлых дней. Сэм порылся в ящике стола и достал какой-то листик. Я пробежал его глазами — 5А — Рекс Гейран, 5В — Дэвид Бёрн с супругой, 5С… 5С! Стрисси Кауч с супругом и дочерью Эльзой!
Я принёс графики и положил их мистеру Джеку на стол.
— Спасибо, Гэл, -сказал он.-А теперь, будь добр, проверь, хорошо ли спалось нашей гостье на новом месте.
— Хорошо, Джек.
— В чём дело, Гэл?-Спросил он.-Ты выглядишь каким-то озабоченным. Тебя чем-то растроила Элли?
— Вы всё равно видите меня насквозь, Джек, -сказал я.-Если сочтёте нужным ответить на мои вопросы, я буду вам благодарен.
— Вот как раз на эти вопросы лучше меня ответит Алекс. Керт -это его собственность, и я не имею права распоряжаться этой информацией. К тому же, Гэл, тебе это просто-напросто интересно, знать это у тебя нет необходимости. Или ты будешь скучать за Кертом?
— Это маловероятно.
— Ну почему, он забавный парень. Он просто кое-чему учит людей, и лучше бы им уже научиться, честное слово, а то у Алекса уже иссякает фантазия, а воз и ныне там. Нелёгкая работа.
— То есть, вы имеете в виду, что…
— Что важен не Керт, а то, что он показывает и от чего предостерегает. Люди же почему-то воспринимают его как личность, лепят из него идола и танцуют вокруг ритуальные танцы. Неудивительно, что наш бедняга Алекс страдает от того, что круг не завершён. Разве можно осуществить предписание, когда человечество всё ещё находится на первобытном уровне и обожествляет то, что даётся им, как знание. Увы, Гэл, люди тупы, и тупы беспросветно. Они заставляют нас начинать всё с самого начала, и
