— Вообще-то, я уже собирался спать! — с упрёком сказал он.
— А ты всё тот же, — усмехнулся колдун. — Всё так же не изменил привычек, хотя, казалось бы, получил наследство уже около двух десятков лет назад.
— Не напоминай, — отмахнулся мужчина, доставая из бара бутылку вина и пару стаканов. — Эти вельможи из города тоже недовольны моим видом, а мне так удобно и всё тут. Они же считали, что я быстро растрачу наследство отчима, ещё бы, восемнадцатилетний парень обладающий таким капиталом. Но нет, живу, как видишь, и живу неплохо. Имею обувные лавки в нескольких городах. Ты по делу или так, мимоходом решил навестить старого приятеля, — спросил Брент, наливая в бокалы вино.
— Ты же знаешь, что по делу.
— Знаю, конечно, знаю, с тех пор как ты вошёл в доверие к индулам, я тебя видел всего пару раз и всегда ты приходил по делу. Что на этот раз? — Брент протянул наполненный бокал Амбассору.
— Благодарю, — принял вино колдун, — я хочу знать, кто распространяет слухи о явлении могущественной эльфийской провидицы.
Мужчина усмехнулся:
— О слухах я знал, знакомые охотники вот уже неделю только об этом и говорят. Но кто запустил эту новость в народ, я не знаю.
— Можешь узнать?
— Попробовать стоит, но ничего обещать не буду.
— Хорошо, если что, ты знаешь как со мной связаться. Кстати, если к тебе наведается паренёк с информацией об эльфах и его весть может заинтересовать меня, заплати ему и свяжись со мной.
— Ладно, ты мне вот что скажи: ты куда-нибудь спешишь? Может, останешься переночевать?
— Предложение заманчивое, — согласился Амбассор. — Мне бы что-нибудь поесть…
— Сейчас организуем.
Брент позвонил в колокольчик, стоявший на столе. Сверху послышались шаги, а чуть позже по лестнице спустилась пухленькая служанка.
— Энни, простите, что побеспокоил вас в столь поздний час. Нужно приготовить комнату моему другу, но перед этим накройте стол в гостиной на двух человек.
Служанка, не говоря ни слова, ушла.
— Слушай, а что у вас здесь творится, эльфы совершают нападения, ускользают из-под носа? Где в это время сидят твои парни?
— Ты уже знаешь? — улыбка скользнула по лицу Брента.
— Знаю, но без подробностей, так в общих чертах, может, введёшь меня в курс дела?
— В один день, прошла весть, что по городу шатается мужчина с кинжалом в плече. Мало кто из охотников тогда обратил на это внимание. Мы лишь позже узнали, что раненный — эльф. Охрана города, по всей видимости, хотела сорвать куш с его головы. Как ты можешь догадаться, по глупости они его упустили.
— А что за история с похищением лошади?
— Здесь тоже получилось так, что охотники опомнились поздновато. Городская конница следила за восстановлением деревни, что недалеко отсюда, ты должен знать. Кстати, чем маленькая деревня тебе не угодила?
— Ты не поверишь, но я узнал о нападении на деревню, лишь здесь, в городе, похоже эти звери творят дела у меня за спиной.
— Ты совсем за ними не следишь!
— Я отлучался на пару месяцев, тогда они и решили действовать по—своему. Но я, недавно поставил их на место, — колдун рассказал об извержении вулкана.
— Ну, ты даёшь, — с восторгом воскликнул Брент, когда колдун закончил историю. Теперь слушай дальше, пока ребята из конницы следили за постройкой домов. Молодой эльф подобрался к их лошадям и оседлал одну из них. Естественно, они устроили погоню за вором, когда они почти его поймали, их атаковал лучник. В общем, конница отступила, а эльф ускакал на лошади в неизвестном направлении. Вот что интересно, охотники, узнав об этом, ринулись к тому месту, где на конницу напали. Они нашли след лошади, но он прервался у реки. Ребята исследовали округу, но не нашли ни эльфов, ни лошади.
— Вот это конница! Их обдурил молодой эльф, — засмеялся колдун.
— Амб, по их словам он там был не один. Кстати, откуда стреляли тоже так и неизвестно, но убитые лошади были найдены охотниками.
— Ладно, хотя берег той реки я бы на твоём месте исследовал бы внимательнее, если там был молодой эльф, он может стать лёгкой добычей для твоих парней. И вот ещё что, здесь написаны фамилии и адреса вероятных охотников на эльфов, — Амбассор отдал листочек с заметками трактирщика Бренту, — пробегись по ним, когда будет время.
Друзья разговаривали ещё долго, служанка накрыла на стол. Амбассор с Брентом поужинав, разошлись по комнатам спать. Колдун закончил все дела в Дефиате и под утро покинул город.
В те дни, когда Амбассор беседовал с Прутом и навещал старого друга, близ города Дефиат опустел последний дом. Даже самые смелые начали сдавать: то шум на чердаке услышат, то страх овладеет, будто недалеко индул бродит. В общем, пригород совсем вымер, все разъехались, кто к родственникам, кто дом в городе купил, а кто и в гостиницу, пока денег хватает.
Глава 13. Вина
Димар, вместе с Иреной, успешно добрался до пещеры, которая на протяжении шестнадцати лет скрывала его от глаз наёмников и отрядов индулов. Получасовая задержка произошла лишь на берегу, при сооружении плота. Ирена, выпустив небольшой огненный шар, быстро подготовила брёвна. Сцепила их так же, используя магию, на что получила колкое замечание от Димара: «Если ты и это делаешь в первый раз, у нас есть все шансы искупаться в реке». Окунуться в тёплую воду им не удалось, Ирена на редкость хорошо применяла знания, полученные из книг. Сказался и опыт сцепления мелких предметов энергией, занятие, занимавшее Ирену в минуты раздумий:
— Эл, это я, Димар, со мной Ирена, провидица. Ты здесь? — спустившись по каменным ступеням пещеры, которые он высекал не один день, спросил Димар.
В ответ он услышал лишь эхо, вторящее его вопросу.
— Где этот парень? Только что ему удалось уйти от погони и вот уже он где-то прогуливается.
Димар заметил, что с его ухода здесь многое изменилось. Эл развесил по стенам вязки с сухими грибами, в кувшинах, наверняка взятых из леса, стояла ключевая вода. В кособоком ящике, сооружённом наспех, лежала свежая трава, пища для коня. «Он не так глуп, как кажется, я за все шестнадцать лет не думал запасаться. Зачем, если всё можно добыть, даже не покидая острова. Привычка, приобретённая от людей, могла пригодиться Элу, если бы недалеко от пещеры устроили ночлег люди».
— Думаю, он пошёл выгулять своего скакуна, — проговорила Ирена, — может, пока посмотрим пещеру?
— Смотреть здесь нечего, в пещере два отсека, первый этот, — постучал Димар по стене. — Второй, дальше по коридору. Проход здесь, минут пять пути. Я предлагаю прорыть новые отсеки, сделав ответвления от них. Только не нужно будет трогать коридор, он проходит под рекой.
— Что? Ты хочешь поселить эльфов в небольшой пещерке? — посмотрела эльфийка на Димара в недоумении.
— Согласен, вариант не лучший, но как я понимаю, у тебя другого нет. Плюс ко всему пещере много лет, она, за годы существования не давала повода к опасениям. Если подойти к расширению пещеры с умом, здесь будет достаточно место для пяти—восьми десятков эльфов. Сейчас придёт Эл и я в красках распишу план дальнейших действий.
Эл не заставил себя ждать и уже через несколько минут сверху раздались шаги и цоканье копыт. Увидев Димара с Иреной, он отступил назад и спросил:
