Эл заметил, что Квин подмигнул ему. Дерик всю дорогу молчал, думая о чём-то своём.
Путники вступили в лес, самый что ни на есть обыкновенный лес. Разве что более густой и тёмный, нежели другие, многочисленные леса Антарии. Тропа едва проглядывалась в темноте, Эл с братьями продвигались практически на ощупь. Зажечь факел, означало выдать себя.
— А что это за укрытие, где твои друзья хотят собрать эльфов?
— Честно говоря, это обыкновенная пещера. Димар планирует расширить её, прокопав в ней новые отсеки. Она уникальна лишь тем, что находится на острове, образованном разливом реки.
— А ну с дороги! — Дерик грубо оборвал его. — Уходим подальше в чащу, скорее!
Эл увидел, далеко за деревьями, по направлению дороги, два мерцающих огонька, и поторопился за братьями.
— Вы давайте подальше, — обратился Квин к брату и Элу. — А я здесь останусь, посмотрю, кто идёт, послушаю. Эл, постарайся сделать так, чтобы твой конь нас не выдал.
— Ладно.
Эл и Дерик поспешили вглубь леса. Если по дороге шли люди, не будет никаких проблем. С индулами сложнее, они могли узнать запах путников. Элу с Дериком оставалось лишь ждать. Вскоре Квин вернулся:
— Давайте останемся здесь на ночь. Нам всем, да и твоему коню в частности, — он посмотрел на Эла, — нужно отдохнуть.
— Кто там был, на дороге? — спросил брата Дерик.
— Давайте разобьем лагерь, тогда и расскажу. Думаю, сейчас на нас никто не набредёт и огонь разжечь можно.
Распределив обязанности, путники занялись работой. Уже через полчаса в костре потрескивали дрова. В небольшом котелке варилась каша:
— Это из последних зёрен, — улыбнулся Дерик, увидев, как Эл пробует кашу на готовность. — Не волнуйся, мы её купили в последние дни эльфийско—людской дружбы.
— Ничего. В тех краях, где находится пещера много всякой дичи, плодов, да и насчёт другой пищи у Димара есть некоторые соображения.
— Это хорошо. Квин, так что там было на дороге?
— Ничего особенного. Шли двое людей, охотники или нет, я не понял. Похоже, они тоже попали под дождь. Страх от ночной прогулки по лесу, они испытывали не скрываемый. Услышать от них хоть что-то полезное не удалось. Разве что издаваемые «охи» и «ахи» на каждый шорох леса. Ну, я пошумел маленько, повыл, — улыбнулся эльф, — их лица нужно было видеть. Зря вы ушли.
— Вот и ничего себе, — возмутился Дерик. — Зря ушли! А кто нам сказал уходить вглубь леса. Эх, такого развлечения лишил, — расстроился он.
Эл не слушал спор братьев, он пытался отогреться у костра. Сидя у самого огня, он наблюдал, как от одежды отходит пар испаряющейся влаги. Поев, путники легли спать. Дерик и Квин решили дежурить по очереди, дав Элу возможность отдохнуть и исключив возможность внезапной опасности.
Проснувшись, Эл понял — нужно поторопиться, до пещеры ещё не менее пяти часов пути. Костёр, поддерживаемый всю ночь, выдавал редкие хлопки, сопровождаемые всплеском искр и яркие языки пламени. Растолкал Дерика, не обращая внимания на замечания дежурившего Квина. Он дал им понять, что нужно продолжать путь. Братья долго ворчали: «вот и давай ему после этого отдохнуть», но всё же послушались, и уже через полчаса костёр был залит водой, а братья готовы к выходу. Им не меньше Эла хотелось поскорее дойти до пещеры, познакомиться с Иреной и Димаром, принять участие в подготовке ополчения. Облегчив братьям путь, Эл навесил их рюкзаки на Тейла, а сам пошёл пешком.
До пещеры путники добрались лишь к полудню. Спустившись по лестнице, Эл заметил, что Ирена всерьёз взялась за уют и обстановку укрытия. На каменном полу, возле каждой из четырёх кроватей лежал небольшой коврик. В центре пещеры стоял стол, вокруг которого стояло несколько стульев. Солома с пола была убрана, вместо неё лежал большой ковёр с круговым узором. Ирены здесь не было, но из прохода Эл услышал голоса, её и Димара.
— Ребята, вы здесь садитесь. Сейчас я позову Ирену с Димаром.
Он поспешил к проходу, но не успел войти в него, понял — Ирена и Димар идут к нему. Эл больше всего опасался нотаций со стороны Ирены, но обошлось без них. Она лишь одарила его взглядом, говорящим: «не делай так больше», и попросила представить новых знакомых. Эл рассказал Ирене и Димару всё, начиная от сна и заканчивая возвращением домой:
— Что я могу сказать, — начала Ирена, когда Эл закончил рассказ. — Ты молодец! Знаешь, конечно, твой вещий сон ни о чём не говорит, но нужно будет проверить, возможно, ты умеешь контролировать энергию.
После того, как Ирена и Димар познакомились с братьями, Димар посвятил всех в свои планы и успехи:
— Я достал некоторые инструменты для расширения пещеры, они лежат в дальнем отсеке.
— А ты нашёл Прута и Сун? — перебил его Эл.
— Нет, извини. Но я вернусь в город и обязательно поищу ещё. Так вот, — продолжил он, — вообще, я планирую сделать два отхода от этой части и три—четыре от дальней. Только этим нам придётся заняться чуть позже. Сейчас мне нужно будет вернуться в город кое-зачем. Тогда я принесу ещё инструментов. А пока располагайтесь, — обратился он к братьям, — в дальнем отсеке есть как раз две кровати.
— Хорошо, спасибо. Мы бы хотели спросить вас кое о чём… — нерешительно начал Квин.
— Конечно, спрашивайте, — дружелюбно предложил Димар.
Ирена поманила Эла за собой:
— Не будем мешать взрослым. Я готовлю обед. Догадываюсь, ты жутко проголодался.
— Конечно, — Эл пошёл к кухне, представляя, что Ирена сделала с ней.
Вопреки его опасениям, Ирена не стала отчитывать его и в отсутствии Димара.
— Как ты заметил, я сделала несколько рейдов до леса и обратно. Принесла оттуда всё, что могло пригодиться: ковры, потрёпанные временем, но всё же ещё пригодные для использования, одеяла, доски. Они, конечно, не лучшего качества, но всё остальное растащили, — пожала она плечами, улыбнувшись.
— Я вижу. Здорово ты придумала, в пещере сразу стало уютнее.
— Спасибо.
Кухня мало чем отличалась от первого отсека: две кровати, ковры. Привычный костёр, ящики с факелами так и остались на местах. В пещере появился обеденный стол, такой большой, что за ним могло уместиться шесть—семь эльфов:
— Как ты его сюда занесла, — удивился Эл.
— Через отверстие в своде, — подняла глаза Ирена, будто хотела убедиться, что оно никуда не пропало. — С ним пришлось повозиться, но это того стоило. Сейчас мы пообедаем, все впятером. Потом Димар немного отдохнет и вернётся в город. А мы займёмся расширением пещеры. Несмотря на то, что хозяин не давал добра, — усмехнулась эльфийка. — Мы же не собираемся сидеть без дела. Правда?
— Правда. Кстати, там у входа вещи братьев, нужно будет не забыть их занести, — задумчиво сказал Эл.
Сейчас он чётко осознал: приключения, которых он так желал, отпустят его не скоро, и в ближайшем будущем их будет предостаточно.
Глава 16. Провидица
Димар возвращался в город Дефиат. С момента зарождения эльфийского сопротивления прошло не более трёх суток, а они уже добились некоторых результатов: найденные Элом братья—близнецы, подготовка пещеры для проживания в ней участников сопротивления. Несмотря на то, что для первых шагов уже и эти результаты были весомы, сделать ещё предстояло очень многое. Димар планировал обеспечить едой всех, кто присоединится к ним, подножной пищью и дичью из окрестных лесов им уже не обойтись.
