— Ага, — засмеялся Прут.
— Я бы на вашем месте был внимательнее и не обсуждал эльфов, тем более, когда они рядом, — из- за деревьев, что недалеко от берега, вышел Эвил. — Что ж, теперь, я скажу, что думаю о вас: вы слабые, ни на что не годные маленькие дети, что только и прячутся за спинами взрослых или мешаются под ногами.
— Ах, ты, — одарил Эвила испепеляющим взглядом Эл.
— Что я? — невозмутимым тоном спросил Эвил.
— Да я тебя сейчас, — Эл выдернул из-за спины клинок и бросился на оскорбителя. Эвил виртуозным движением руки вынул меч из ножен и парировал удар. Эл не ожидая такой прыти от соперника, атаковал ещё раз. — Он быстрый. Даже слишком. Мне нужно приставить клинок к его телу, тогда, по правилам дуэли победа за мной, а он поймёт, что ошибся, назвав меня слабаком, — размышлял Эл. Вторая атака была последней, теперь нападал Эвил, а Элу оставалось лишь блокировать удар за ударом. — Есть, — мелькнула в голове мысль, когда Эл заметил слабое место в его атаках. Отклонив очередной удар, он молниеносно атаковал. Но атака не прошла, развернувшись на одной ноге, Эвил оказался за спиной Эла, а его клинок уже был приставлен к горлу парня.
— Вот и всё, — не смог скрыть злорадства Эвил, — я доказал свои слова. Удачи, щенок. — Убрав клинок от горла, он оттолкнул Эла от себя, тот не ожидая толчка, упал на колени. — У тебя даже клинок краденый. — Развернувшись, Эвил отправился прочь от берега.
— Гад! — вскричал Эл и вынул из ножен кинжал, тут же бросив его в обидчика. Эвил не поколебавшись и секунды, отпрыгнул в сторону, кинжал пролетел мимо и воткнулся в дерево. Эльф бросил на Эла взгляд полный пренебрежения и продолжил путь.
— Забудь о нём, — подошёл к Элу Прут, — он просто болван.
— Нет. — Неожиданно резким тоном прервал его друг. — Он прав. Наша деревенская школа в подмётки не годится техникам обучения у эльфов. Он превзошёл меня по всем параметрам, по скорости, по ловкости, по нападению, блокам, парированию ударов. Даже в хитрости он меня обошёл. Уверен, что он специально показал мне слабое место, чтобы воспользоваться моим ударом. Чтоб тебя! — со злостью ударил Эл по земле.
— Говорю же, забудь.
— Нет. Прут, ты даже не догадываешься… Нападение на деревню произошло по моей вине… Индулы искали меня, они хотели убить меня… Если бы не я, сейчас всё было бы как прежде… Элед погиб из-за меня, твои родители погибли из-за меня, дома были сожжены из-за меня… — Прут не сказал ни слова, даже не изменился в лице, будто и сам догадывался об этом раньше. — Я же вместо того, чтобы пытаться хоть что- то исправить, прохлаждаюсь здесь… Я последний раз брал клинок во время учёбы в академии… Хотя ты прав… Этот Эвил болван, каких мало… Ему нужно было лишь доказать своё превосходство, растоптав меня… Но нет… Ему не удалось… Я ещё дам реванш… И скажу спасибо за этот бой… — Эл встал с земли, вернув клинок и кинжал в ножны. — Больше никто не будет страдать из-за меня… Идём… Мне нужно поговорить с Иреной…
Они нашли Ирену в пещере. Она находилась в трансе. Поддерживала иллюзию над островом.
— Тогда пошли к Димару, — пожал плечами Эл, посмотрев на застывшую провидицу.
Димара они нашли за работой над очередной пещерой. Он готовил балки для поддержки свода.
— Диамар, — подозвал его Эл, — у вас же хватает рабочих рук? Не против, если мы с Прутом… Эээ… Не будем работать…
— Это зависит от того, чем вы будете заниматься. Вон, даже Эвил работает, — указал он на подростка. Прут заметил, как скривился Эл при упоминании об этом эльфе.
— Эл хочет уделить свободнее время тренировкам, — пояснил Прут.
— Что ж в таком случае я могу отпустить вас… Только условие: ни в коем случае не пересекать реку.
— Отлично. Спасибо, Димар, — поблагодарил Эл.
— Подождите, Прут, кажется, — обратился он к другу Эла.
— Да.
— Ты тоже хочешь тренироваться?
— Хотелось бы, но я даже меч настоящий в руках не держал. — Пожал плечами Прут.
— Специально для тебя у меня есть кое-что, — Димар снял с пояса и показал Пруту связку ножей, больше похожих на большие наконечники от копья. — Это метательные ножи, — пояснил он. — Обычно их используют для дальнего боя, но, в крайнем случае, ими можно защищаться от кинжалов и даже ставить блоки от клинка. Тренируйся.
— Спасибо, — взял связку из рук Димара Прут.
— Это уже третий, — спросил запыхавшийся Прут.
— Да. Ещё один круг.
Прут и Эл решили устроить себе утреннюю пробежку, четыре круга по берегу острова. Весь предыдущий день они провели в тренировках, Эл, отрабатывая движения мечом, Прут, кидая ножи в выцарапанную на дереве цель. Несмотря на то что ни один из них, так и не вошёл в цель, одни пролетели мимо, другие просто отскакивали от дерева, Прут не собирался сдаваться. Сегодня друзья решили посвятить день физическим упражнениям, начав его с бега.
— Может, остановимся, передохнём, — предложил Прут.
— Нет. Осталось всего один круг, больше половины пути мы уже пробежали. Держись.
— Как хочешь…
Несмотря на то что друзья договорились бежать вровень, на последних ста метрах, Эл всё-таки ускорился, оставляя друга позади.
— Я сейчас умру, — усмехнулся Прут, когда добежал до отдыхающего Эла.
— Ничего сейчас немного отдохнём и продолжим.
— Ты что совсем не устал? — удивился Прут.
— Почему же, устал. Сейчас переключим нагрузку на руки, и всё будет нормально.
— Слушай, Эл, — обратился к другу, пытаясь восстановить дыхание, Прут. — Я забыл тебя вчера спросить, почему этот Эвил сказал, что твой клинок краденый.
— Я сам не в курсе. — Пожал плечами Эл. — Вернее я в курсе, почему он краденый, но откуда это знал Эвил мне непонятно. Я взял этот меч в одном из эльфийских домов в лесу, что недалеко от нашей деревни. Димар сказал, что мне он пригодится больше, чем бывшему хозяину. Я до вчерашнего дня и мысли не допускал, что клинок я украл.
— Странно… Мы же бегали в этом лесу с деревенскими мальчишками… Мы там каждый дом перерыли, думаю, меч бы мы нашли… Может это он его забыл, когда был в этом лесу… А теперь злится…
— Не знаю… Хотя мне плевать! Меч мой, я его не крал, и отдавать никому не собираюсь…
— Ладно, ладно. Я ж не предлагаю тебе вернуть его, просто стало интересно… Кстати, Эл ты не в курсе, в ближайшее время эльфы никуда не собираются уходить. Мы будем здесь жить?
— Не знаю, — помотал головой Эл. — Думаю, да. Во всяком случае, я ничего о смене места укрытия не слышал.
— Ладно, я отдохнул, — вытянулся Прут. — Чем займёмся теперь?
Когда над островом стемнело и все в лагере отложили работу на следующий день, а Димар стал готовить ужин, Алиена, отозвала Ирену ото всех и предложила прогуляться. Та встала и вышла из пещеры вслед за ней. Никто из сопротивления не заметил их отсутствия.
— Давно не виделись, — улыбнулась Алиена, но Ирена не заметила этой улыбки в полутьме и кивнула в ответ. — Я так понимаю, ты не изменила планов? — спросила Алиена.
— Нет, — коротко и спокойно ответила Ирена.
— Уверена, что сможешь справиться с ним одна?
— Алиена, — повернулась она к провидице и всё тем же спокойным тоном обратилась к ней, — если у тебя всё, то я пойду.
— Нет, нет… Есть ещё кое-что… Эл… Этот парень… Ты заметила?
