Его радость, теплота в его словах и взгляде передались Мик. Душа наполнилась странным, но приятным ощущением значимости для кого-то. Словно внутри заполнилась пустота, о которой Мик раньше и не подозревала. Но сейчас, когда эта холодная дыра исчезла, Мик почувствовала себя обновленной. И она была признательна Эрику за то, что он помог ей стать такой.
6
— Ну вот и приплыли… — мрачно сообщил Эрик, глядя на небо. — Похоже, я погорячился, устроив наш заплыв сегодня.
Мик вздохнула. Даже ее неопытному взгляду было ясно, что мрачно сдвинутые брови туч не предвещают ничего хорошего. Небо было невозможно узнать — за какой-то час из веселого солнечного младенца оно превратилось в хмурого старика. Над островком сгустились тучи, подул ветер. Лодка подплясывала на волнах, как будто ей не терпелось сорваться с места и уплыть прочь от моту.
— Что будем делать? — поинтересовалась Мик, ежась от ветра.
— Если бы я оказался здесь один, то поплыл бы назад. Но твоей жизнью рисковать не собираюсь.
— Да брось ты! — вспылила Мик. — Все время пеняешь мне на то, что я неженка!
— И какого черта я сказал ей правду?! — сам у себя поинтересовался Эрик. — Знал же, что ей нужны лишь сахарные комплименты!
— Ну знаешь! — Мик окончательно вышла из себя. — Тебе тоже не очень-то нравится, когда я говорю тебе правду о том, что ты дикарь и сноб!
— Да, я дикарь и сноб! — неожиданно согласился Эрик. — Но мы не поплывем на Бора-Бора, пока не кончится буря. А она — в этом я могу тебя уверить — начнется очень скоро. И еще, объясни-ка мне, Мик, почему ты обижаешься на то, что любой здравомыслящий человек сочтет вполне разумным? Неужели ты хочешь рисковать своей жизнью ради того, чтобы доказать мне, что ты — не неженка? Или тебе нечего терять?
Нечего терять? О да, Эрик попал в самую точку! А что ей терять, если хорошенько задуматься? Что у нее есть? Любимый муж, дети, хорошая работа?! У нее нет даже свободы, только призрачная иллюзия, которая на самом деле является вовсе не свободой, а одиночеством… Мик сглотнула и отвернулась. К глазам подкатились слезы, и она не смогла их сдержать.
— Мик? — встревожился Эрик. — Мик, что с тобой? О господи! Да я ведь совсем не хотел тебя обидеть… — Он подошел к ней, обнял ее за плечи и развернул к себе. — Не плачь, Мик… Я и сам прекрасно знаю, что такое одиночество… И если бы мне только пришло в голову, что такая красивая и умная…
— Не льсти мне… — сквозь слезы пробормотала Мик.
— Что такая красивая и умная девушка, — настойчиво продолжил Эрик, — может быть одинокой… Я бы в жизни не сказал ничего подобного… Забудь об этом. Ну, пожалуйста, Мик… — Его голос со странными переливами в согласных звучал так ласково, с таким неподдельным сочувствием, что сердце Мик дрогнуло. Эрик вытер ее слезы, смешавшиеся с первыми каплями дождя, и прошептал: — Прости меня… Пожалуйста, прости… Я просто был злым идиотом, который испугался, что упрямая девушка захочет плыть по океану в грозу… Прощаешь?
Мик кивнула. Близость Эрика, его ласковый успокаивающий голос высушили ее слезы. Она поняла, что вела себя глупо. Эрик вовсе не хотел назвать ее неженкой. Просто он беспокоился о ней, искренне заботился. А она… Она перевернула все, исказила его слова. А все из-за проклятой внутренней несвободы, из-за того, что она чертовски не уверена в себе…
— Это ты меня прости. Я наговорила глупостей. Конечно, тебе виднее, стоит нам плыть или нет. Океан — это твоя жизнь. И ты знаешь эту жизнь лучше, чем я…
— Что верно, то верно, — улыбнулся Эрик, обрадованный тем, что Мик успокоилась и уже не сердится на него. — И я вовсе не хотел назвать тебя неженкой. Просто я испугался за тебя…
Он хотел сказать что-то еще, но яростный порыв ветра и нарастающие всхлипы волн заглушили его голос.
— Мик! — выкрикнул он. — Я должен оттащить лодку! Иначе ее унесет в океан! — Эрик отпустил ее и побежал к океану.
— Я с тобой! — выкрикнула Мик и бросилась за ним.
Океан как будто сошел с ума. Волны срывались с цепи, как яростные псы, стерегущие свой дом. Эрик тщетно пытался вытащить лодку — волны вырывали ее из рук и швыряли лодку и пловца в разные стороны. Им явно доставляла удовольствие эта игра. Какой-то человечек пытается спорить со стихией! Вот глупец!
Мик переборола страх и метнулась напролом, через волны, к Эрику. Если он не справится один, то, быть может, они сделают это вдвоем? Но волны не собирались сдаваться. Они хлестали девушку по щекам, оставляя на лице седые хлопья пены.
Мик то и дело накрывало с головой, но она снова выныривала на поверхность и, сплевывая соленую воду, вновь пробиралась к Эрику. Наконец Мик удалось уцепиться за лодку. Эрик был рядом, и ее страх перед волнами исчез. Теперь она чувствовала себя азартным игроком, которому во что бы то ни стало нужна победа. Любой ценой. Мик знала, что Эрик рядом, что он поддержит ее, не допустит беды.
И какого черта она полезла в воду?! — попытался возмутиться Эрик, когда заметил Мик. Но его злость быстро прошла, когда он увидел, что Мик действительно пытается помочь и ей это удается. Да, напрасно он считал ее неженкой. Она очень сильная и смелая, раз решилась вступить в сражение с разъяренным океаном. Лишь бы только волны не шлепнули Мик о лодку! Тогда придется спасать не лодку, а девушку!
Вдвоем им удалось вырвать лодку из плена ревущих волн. Они оттащили ее почти до зарослей и, обессиленные, опустились на песок. Мик совсем вымокла и замерзла. Но ее согревало сознание того, что ей удалось помочь Эрику. И он был благодарен ей.
— Спасибо, Мик. — Эрик потрепал ее по мокрому плечу. — Ты очень помогла нам обоим. Черт знает, как нам пришлось бы возвращаться на Бора-Бора, если бы лодку унесло. Пришлось бы играть в Робинзона Крузо и Пятницу… Теперь я признаю, что ты не неженка, — улыбнулся он. — Довольна?
— Угу, — кивнула Мик. — Только я все равно неженка. Замерзла и дико хочу есть.
— Неудивительно. Ты потеряла столько сил… А насчет еды и огня можешь не беспокоиться, — лукаво подмигнул ей Эрик. — Я обеспечу тебя и тем, и другим.
— Как так? — Глаза Мик удивленно округлились. — Все, что было в лодке, наверняка вымокло…
— О, ты недооцениваешь дикаря. — Эрик широко улыбнулся, и Мик сразу поняла, что в кармане у него припрятан заветный туз. — Я упаковываю спички и еду в специальные пакеты. Они не пропускают влагу. Вот видишь, не такой уж я дикарь. И не так уж пренебрегаю достижениями технического прогресса.
На лице Мик появилось выражение такой радости, словно только что ей под ноги положили весь мир.
— Еда… — мечтательно прошептала она. — Огонь… Эрик, я давно уже не была такой счастливой!
— Правильно, нужно уметь радоваться мелочам, — назидательно заметил Эрик и залез в лодку.
Через час в костре потрескивали поленья, а на тонких палочках подогревались кусочки рыбы и изогнутые тушки креветок. У Мик текли слюнки — она чувствовала себя такой голодной, как никогда.
Несколько раз она порывалась утянуть кусочек рыбы, но Эрик шлепал ее по рукам.
— Подожди немного. Еще не готово. Обожжешь себе руки — сама будешь виновата.
— Ну и пусть! Я так хочу есть!
— Потерпи… Даже мне становится страшно, когда ты так отважно суешь руки в костер.
— Издеваешься! — Мик легонько толкнула его локтем в бок. — Видишь, до чего довели меня эти морские приключения…
— И до чего же? До того, что ты воспылала ненавистью к самой себе и пытаешься сжечь руку в костре?
— Эрик! — Мик вскочила с места и шлепнула Эрика ладонью по спине. — Сейчас я воспылаю
