юбок висела на спинках его стульев. Достаточно было просто намекнуть ей, чтобы она убрала свои вещи. Или убрать самому… Разве нужно было кричать на нее из-за такой мелочи? Ну и что, что он привык к порядку? Она тоже привыкла спать на мягкой кровати, но ни слова не сказала ему о том, что его кровать — неудобная…
— Ф-фух… — выдохнул Эрик и провел рукой по влажному лбу.
Что ему теперь делать? А вдруг она соберется и уйдет? С нее станется… Нет, он должен немедленно поговорить с ней и извиниться. В конце концов, их ссора не стоила и выеденного яйца!
Эрик решительно направился в библиотеку. Он застал Мик вытаскивающей свои вещи из сундуков и пакующей чемоданы.
— Так я и знал! — всплеснул он руками. — Верни все обратно!
— И не подумаю! — зло ответила Мик.
Она даже не повернулась к нему. Продолжила упаковывать вещи, как ни в чем не бывало. Ладно, он попробует другую тактику.
— Послушай, Мик… Я подумал… Знаешь, я был не прав. Нечего было кричать из-за какой-то ерунды… Подумаешь, вещи…
Эрик хотел сказать что-то еще, но почувствовал себя удивительно косноязычным. Спина Мик не очень-то стимулировала его к объяснениям. Ему хотелось видеть ее лицо. Но упрямая девчонка не желала оборачиваться к нему.
— Мик… — позвал он ее. — Ну, Мик… Мне тяжело разговаривать с твоей спиной…
— Тебе нужно было подумать об этом раньше, — сухо отозвалась она. — Когда я повернулась к тебе лицом, ты на меня накричал.
— Больше не буду, Мик… Я же признал, что был не прав. Ну сколько можно дуться?
— Дуться?! — Мик обернулась. Лицо ее было красным от негодования. — Почему все мужчины обижают с такой легкостью?! Почему они думают, что их тут же простят? Пара ласковых слов, и все хорошо — да?! А потом они снова вытирают об тебя ноги, будто ты — тряпка! Так вот, я не тряпка, Эрик Торланд! И если ты сказал мне «убирайся к черту», я уберусь. И не подумаю остаться!
Она впервые позволила себе говорить с мужчиной в таком тоне. Мик никогда еще не была настроена столь решительно. В любой ссоре она всегда чувствовала себя виновной. Но не сейчас. Сейчас ее словно прорвало. Сейчас она хотела доказать и себе, и Эрику, и всем другим мужчинам, которые у нее, возможно, появятся, что к ней нужно относиться с уважением. И никак по-другому. Мик
Эрик почувствовал в ее голосе злость и понял, что эта злость была направлена не столько против него, сколько против тех, кто обижал ее раньше, делал ей больно. Он кусал губы, он готов был рвать на себе волосы. И зачем только он устроил ей эту нелепую сцену? Зачем?! Ему нужно что-то сделать! Остановить ее, пока она не ушла, пока не сбежала от него, идиота, который закатил скандал из-за разбросанной одежды!
— Мик… — Эрик подошел к ней и обнял ее за плечи. — Прости меня. Я был ослом… Нет, хуже, я был свиньей… Я вел себя очень глупо и некрасиво. Тебе незачем уходить… И я… я не хочу, чтобы ты уходила…
Его голос был тихим, но полным отчаяния. Мик и сама испугалась, услышав его. Неужели Эрик боится, что она уйдет? Неужели она… она… дорога ему? Неужели нужна? Ее сердце забилось, испуганное, радостное… Эрик боится потерять ее! Эрик хочет, чтобы она осталась! Что это? Они едва знают друг друга, но чувствуют… чувствуют одно и то же… Они такие близкие и одновременно такие далекие… Но об этом не стоит думать сейчас…
Мик обернулась к Эрику. Ее злость как рукой сняло. Она поняла, что злилась не на него, не на Эрика. Мик злилась на самое себя за ту боль, которую ей когда-то причинили. Эрик здесь ни при чем. Он мягкий, добрый и умный. Он просит прощения только тогда, когда действительно чувствует себя виновным. И в его голосе — искренность, которой никогда не было у других мужчин…
— Я сама хороша, — пробормотала Мик со смущенной улыбкой. — У меня дома — черт ногу сломит. Такая вот привычка — разбрасывать вещи…
— Бросай, сколько хочешь. Я сам уберу… — Эрик хотел обнять ее, сжать крепко-крепко, но тут же одумался и просто мягко похлопал ее по плечу. — Только, пожалуйста, надень что-нибудь другого цвета. У меня в глазах рябит от алого…
Это было сказано так нелепо и некстати, что Мик рассмеялась.
— Тебе что, не нравится алый цвет? — спросила она, радуясь тому, что их ссора уже позади.
Эрик пожал плечами.
— Не знаю… У тебя его перебор. И потом, я не слишком разбираюсь в цветах, но мне кажется, что тебе больше пойдет белый… У тебя такая красивая кожа… Золотая… Он будет оттенять ее…
— Хорошо, — послушно согласилась Мик. — Поищу что-нибудь белое. А я-то всю жизнь думала, что мужчины балдеют от красного.
— Смотря какие. Я люблю белый и золотой. Как твоя кожа…
Мик улыбнулась. Еще никто не называл ее кожу золотой. Может быть, Эрик прав, и ей действительно стоит сменить имидж? Ее гардероб — сплошные оттенки красного. И все почему? Потому что она всегда считала, что мужчины находят его сексуальным. Разве она хоть раз задумывалась, нравится ли ей самой красный цвет? На секунду Мик заглянула в себя и поняла, что к красному, алому, пурпурному, бордовому — она равнодушна. Все эти оттенки не вызывали в ней никаких эмоций. Мало того, они надоели ей самой не меньше, чем Эрику.
— Ты прав, — весело произнесла она, извлекая из груды вещей тонкую белую блузку. — Даже у меня рябит в глазах от этого цвета.
Жилище Риокаа оказалось очень симпатичным и уютным домиком. В отличие от Эрика, Риокаа не пренебрегал благами цивилизации. Во дворе у него был маленький душ, один из тех, что продаются для людей, живущих в простых домах за городом. Кастрюльки, тарелочки, вилки и ложки, стулья и стол — все было куплено в одном из местных супермаркетов.
У Риокаа была даже моторная лодка, но по сравнению с самодельной лодкой Эрика она почему-то казалась Мик нелепой. В ней не было того, что было в деревянной лодке Эрика, — души. И это бросалось в глаза с первого взгляда. Правда, Мик решила не говорить об этом Риокаа. Зачем огорчать гостеприимного хозяина?
Как выяснилось, Риокаа был женат. Его жена — полная, невысокая, но очень боевая женщина — несла на себе весь груз домашних тягот. Она готовила, убирала, выращивала овощи, плела корзины и шляпы из тростника, а потом продавала их на рынке Анау. Выпивохе Риокаа очень повезло с такой женой. Он только, знай себе, ловил рыбу в лагуне и постоянно потягивал настойку из своей бездонной бутыли. За эту пагубную привычку жена постоянно отчитывала его и даже периодически поколачивала палкой — она была больше и сильнее Риокаа. К тому же, когда он приходил от соседа Минуи, живущего неподалеку от лагуны, его сил хватало только на то, чтобы рухнуть в постель. Куда уж там, сопротивляться жене, орудующей палкой лучше, чем знаменитые ниндзя нунчаками.
Эта палка, над которой всегда посмеивался Эрик, горделиво возвышалась во дворе дома и называлась Палкой Возмездия. Если Риокаа приходил в гости к Эрику с синяками, тот всегда спрашивал соседа:
— Ну что, Аремата опять угостила тебя Палкой Возмездия?
Риокаа только виновато кивал головой — знал, что получил по заслугам.
Аремата, жена Риокаа, встретила гостей с улыбкой. Она относилась к Эрику как к родному сыну и очень горевала, когда умерла Ао. Теперь, увидев рядом с Эриком красивую белую женщину, она обрадованно всплеснула руками. Может быть, Эрик наконец нашел то, что искал? Правда, муж рассказал ей о том, что Микаэла приехала в лагуну только за тем, чтобы взять интервью у Эрика. Но чутье подсказывало Аремате, что он относится к девушке как-то особенно. Да и девушка смотрит на него совсем не так, как смотрят на постороннего человека.
Увы, у Арематы не было времени изучать английский или французский, поэтому она говорила только
