- Нет же, это он ваш враг, принявший облик моего мужа! ~ выскочила вперед волшебница Ларр. ~ Он колдун-некромант. Если вы его не уничтожите, сюда придут зомби и всех вас убьют. Вы должны остановить это!
К счастью для нее Тень днем отличалась не только слабостью, но и изрядной глупостью. Максимум на что хватило оборотня, это высказаться в том смысле, что быть зомби это не так уж и плохо. Толпа ахнула. Кто-то не понял что 'Фиолетовый Маг' хотел этим сказать и решили что это скверная шутка, а кто-то наоборот, слишком хорошо все понял.
- Решайте сами свои вопросы, колдуны! Мы не позволим никому втянуть нас в бойню, ~ закричала какая-то женщина из толпы. ~ Но, если на нас нападут, мы не отступим, и будем защищаться. Мы любим этот город, и мы будем защищать то что любим! Это часть нас самих.
- Да здравствует! ~ скандировала толпа с правой стороны площади. ~ Да здравствует!
- Долой! ~ требовали митингующие слева. ~ Долой!
- Вау-вау-вау! ~ хулиганили зеваки из середины.
- А еще мы дадим укрытие, Нолии Ларр, если она в нем нуждается, ~ бросил клич в толпу Натаниэль Дэфот.
- Дадим! ~ поддалась на провокацию толпа.
Мэр открывал и закрывал рот как выброшенная на берег рыба. Он готовился крикнуть свою, подслушанную где-то, коронную фразу 'торжество демократии - неизбежно' а потом, под восторженные вопли, провести необходимые аресты, однако теперь все оказалось слишком неопределенно. Кто из людей, на чьей стороне, и где их больше, определить было проблематично. Толпа бурлила, словно гейзер и противодействующие фракции в этом котле постоянно перемешивались. Вскоре уже невозможно было ни подсчитать, ни хотя бы примерно прикинуть, сколько людей отдают предпочтение той или иной партии. Кто-то по привычке поддерживал отцов города, кому-то ближе оказалась волшебница со товарищи.
Лже- Халивельд яростно что-то нашептывал на ухо мэру, наверное требовал прекратить демократические игры, плюнуть на все и просто приказать схватить Нолию. Однако мэру, хоть и кивал согласно, но пойти наперекор воле народа не спешил. Схватка могла иметь совершенно непредсказуемый эффект. Слишком рискованно для, привыкшего к спокойной жизни, чиновника.
Нолия не удержалась и расплылась в идиотской ухмылке: точно так же как она парой часов ранее, безуспешно боролась с чиновничьим произволом, так и Тень теперь оказалась бессильна перед гидрой бюрократизма. Мэр боялся черной магии некроманта так сильно что побледнел и постоянно отстранялся от раструба капюшона лже- Халивельда, но он боялся и потерять голоса избирателей, от которых зависел его пост. Городской глава предпочитал действовать тоньше.
Подозрение закралось в душу волшебницы, когда она почувствовала что проигрывает разгоревшийся заново диспут. Что-то здесь было нечисто. Капитан ладно, с него спроса нет, и с нее в общем-то тоже, но чтобы этот пузан обыгрывал их общего суфлера, Натаниэля Дэфота? Нолия прищурилась на мэра и значок микрофона на лацкане его камзола. Потом бросила быстрый взгляд на рупор вечевой колокольни.
Она быстро проверила действие магии и обнаружила, что была права, против нее использовалось колдовство. Но не прямо, что было почти бесполезно, а хитро, с подковыркой... По идее все кто стоял на возвышении мог докричаться до всех кто находился на площади, волшебство простое и безотказное. Однако мэр глушил слова оппозиции, которые должны были иметь ту же громкость что и его собственные и доходить до каждого на площади а те что все-таки вырывались из рупора, искажал, придавая голосу главного милиционера и самой Ларрской колдуньи неприятные интонации. Таким образом половина слушателей даже не понимали что она говорит а остальным приходилось вникать в смысл ее слов через силу.
- Ах ты скотина! ~ прошипела Нолия таким мерзким тоном что его и искажать не надо было. ~ Ну, держись...
С этими словами она мысленно протянула руку вперед и, так же мысленно, схватила микрофон мэра. Артефакт громкой речи был собственностью магистрата и настраивался доморощенными специалистами, по прилагаемым инструкциям, однако производство этого колдовства было Халивельда (настоящего Халивельда) поэтому на зов Ларрской волшебницы микрофон отзывался так же послушно, как и на регулировки чиновника.
- Оставьте собственность магистрата в покое, юная леди, ~ прокряхтел мэр, выкручивая микрофон так и этак и пытаясь скрыть его от воздействия чародейки Ларр. ~ Вы будете отвечать за порчу казенного имущества. Вы не имеете права... Господин волшебник... На помощь!
Оборотень застыл и Нолия почувствовала, как он пытается сорвать ее мысленную хватку с микрофона. Тень пыталась помочь своему союзнику, но ее старания пропадали даром. Оборотень еще не все перенял от своего оригинала. Знаний Нолии хватило, чтобы перехватить управление и сорвать коварные планы... но это, опять же, привело лишь к патовой ситуации. Ни она, ни мэр ни Тень, не могли добиться окончательной победы. Магистратская стража уравновешивалась милиционерами ОС, а Натаниэль Дэфот... А вот он то как раз никем и не уравновешивался.
- Минутку, ~ поднял вдруг руку плут и указывая на оборотня в капюшоне. ~ Если вы, как вы утверждаете, действительно Халивельд Ларрский, то вы все еще первостепенный маг, не правда ли?
В отличие от капитана и мэра, мошенника слышно было прекрасно. Его посчитали лицом второго плана, никто его не блокировал и он этим воспользовался.
Толпа затихла, почувствовав поворот в диспуте.
- Ну конечно же, ~ вместо почему-то промедлившего оборотня отозвался багроволицый мэр.
Догадываясь что ответ входит в планы господина Дэфота, Нолия поддалась и пропустила эти слова в 'эфир'.
- Тогда о чем вообще спор? ~ картинно развел руками проходимец. ~ Первостепенный маг легко сумеет доказать, он это или не он. Например, я слышал, маги могут читать мысли... Скажите, о чем я сейчас думаю?
Ход оказался гениальным. Требование Натаниэля прочесть его мысли было неразрешимо, в принципе. Даже если бы ' Халивельд' знал что думал мошенник, доказать это было никак невозможно. Что бы Тень не сказала, даже истинную правду, Натаниэль и глазом не сморгнув заявит что думал иное. А выглядеть это будет как профессиональная беспомощность мага.
Натаниэль это понимал, оборотень это понимал, все кто поумней это понимали но... законы шоу неумолимы и логика в них порой отсутствует, уступая место зрелищности и эпатажу. Народ почувствовал что представление приобретает новые краски и с удовольствием ждал что ответит человек с обликом Фиолетового Мага.
- Я не знаю что ты сейчас думаешь, ~ зловеще прошипел оборотень, и тоже беспрепятственно, так как Нолия и мэр, занятые своими делами, не могли ему ни помешать ни оказать поддержку. ~ Но я знаю что ты будешь думать в ближайшие десять минут.
Этот финт понравился зрителям не меньше чем выпад господина Дэфота.
- Класс! ~ подбодрили Тень из толпы. ~ Расскажи нам, что он будет думать.
Все подобрались, предчувствуя что-то неординарное и в ожиданиях не обманулись. Даже больше.
Зря Тень не знала, что на самом деле задумал господин Дэфот. Оказывается, не простая словесная перепалка была целью Натаниэля, плут распланировал действия еще дальше и распланировал на удивление точно и верно. В тот момент, когда Тень двинулась на него, он сдвинулся так чтобы оказаться рядом и городским главой сцепившимся за микрофон с волшебницей и неожиданно толкнул мэра в сторону оборотня. Чиновник пронзительно закричал, когда столкнулся с фигурой в плаще и тут же почему-то смолк. Наверное, стукнулся головой и лишился чувств. Но и лже- Халивельду передалась энергия их столкновения. Темный маг пошатнулся, и капюшон упал с его головы.
Солнечный луч, по-осеннему не жаркий и не яркий, коснулся лица чародея, и Тень вдруг протяжно взвыла.
- Я так и подумал, что света он не любит, ~ Натаниэль отскочил в сторону. ~ Заметно было, что он избегает прямых солнечных лучей.
Плут повернулся к народу на площади и крикнул что было сил.
