- Господин Дэфот, ~ позвала Нолия. ~ Ты как там? Шею не свернул?
- Посадка в заданном районе прошла на мягкое место, ~ отозвался плут. ~ Но не так мягко как хотелось бы. Вы в следующий раз предупреждайте, что будете делать, я бы хоть подготовился.
- Хватит трепаться и открывай, наконец, ворота! ~ рявкнула, теряя терпение, чародейка. Потом посмотрела, как сокращается расстояние от нее до мертвецов, и добавила уже другим тоном. ~ А то следующего раза может и не быть.
- Ладно. Попытаюсь разобраться, что тут за замок. ~ Раздался шорох и какой-то лязг, после чего Натаниэль пожаловался. ~ Очень замысловатая конструкция, знаете ли.
- Ты уж, будь добр, поторопись с этой своей конструкцией, ~ уже совсем дрожащим голосом попросила волшебница.
Зомби подходили все ближе и все быстрее. С каждым их шагом становилось не по себе. И не только Нолии.
- Натан! ~ заорал прапорщик не своим голосом и заколотил кулаком в ворота. ~ Открывай скорее эту чертову калитку. Я все прощу, я все документы на тебя уничтожу, только открывай скорее!
- Да я делаю. Делаю! Здесь все так...
Остальные слова господина Дэфота заглушил утробный рев, с которым зомби бросились на чародейку и милиционера. Нолия и Хранкуз Арказ что было сил зама Хали мечами и уже через миг срубили каждый по паре голов и с пяток конечностей. К счастью для них, мертвецы напали вразнобой, и их получалось кромсать по очереди. Но их было очень много, больше чем можно было надеяться сдерживать бесконечно.
- На-ата-аниэ-эль! ~ снова заорал прапорщик, отступая уже вплотную к воротам, иначе его бы зацепили.
Нолии приходилось легче. Она была и сильнее и лучше защищена. В отличиеот Хранкуза Арказа случайного укуса волшебница могла не опасаться. У ее лат был кольчужный капюшон и, когда она его накинула, единственным ее уязвимым местом было лицо. Причем мертвецы этого не понимали и целились во все подряд и что было ближе. Уже не раз пальцы и зубы живых трупов ломались на суставах ее боевого костюма, а чародейке было хоть бы хны. Но и ей пришлось отступать, чтобы не оказаться отрезанной от ворот. Вскоре они оба стояли прижавшись спинами к створкам.
- Я открыл замок, ~ донеслось сквозь шум схватки. ~ Сейчас...
Хранкуз Арказ вскрикнул от неожиданности, когда створка, на которую он опирался, отошла внутрь, и прапорщик повалился на землю. Нолия на ногах устояла, но и ей, чтобы не упасть, пришлось выпустить меч из рук. Соображали зомби что-то или нет, но заминкой живых они воспользовались мгновенно и в ту же секунду ринулись все вместе вперед.
- Отвали! ~ раненым лосем взревел полуорк, когда его схватили за ноги и потащили обратно на улицу.
Нолия пинком в висок прикончила зомби, вцепившегося было зубами в прапорщика, но, поступив так, она подставилась сама. И на нее тут же сзади навалилось, по крайней мере, одно тело. Вжав голову в плечи, так чтобы не дать мертвецу залезть под латный воротник, женщина энергично двинула плечами. Тело отвалилось, однако на его место тут же нашлось еще три или четыре желающих. Нолия резко дернула рукой, и ее локоть с хрустом вошел в лицо зомби, потом та же процедура повторилась с другой стороны, и еще один неуспокоенный отшатнулся с размозженным черепом. Развернувшись, волшебница схватила сразу двоих и стукнула их лбами друг об друга.
Только теперь у нее появилась возможность подобрать неуклюжую магистратскую шпагу и орудовать дальше ею. К счастью, теперь появилось больше места для замаха, а поток мертвецов наоборот вынужденно сузился до ширины проема, и вскоре колдунья уже сама перешла в наступление. Прямо по телам только что обретшими вторую смерть. Смотреть вниз было некогда.
- Расчищайте, ~ пропыхтела чародейка. ~ Скажите, когда сможете закрыть ворота.
Опомнившийся прапор, не разбирая, хватал уже замершие и еще шевелящиеся тела и отбрасывал их вглубь двора. Натаниэль ему в меру сил помогал. Вскоре проем освободился.
- Готово, ~ крикнул полуорк. ~ Мы закрываем.
Нолия резко отступила и тут же ударилась всем своим весом в ворота, помогая прапорщику и господину Дэфоту их закрыть. Одновременно с той стороны навалились мертвецы, но их напор получился неорганизованным и створки благополучно сомкнулись.
- Засов! Живо!
Завертелись смазанные шестерни. Влажно сверкнул зубчатой передачей механизм и засов сам собой скользнул в петли.
В тот же миг силы покинули беглецов, и они рухнули там, где стояли. Выдержки осталось только на то чтобы не упасть, а сесть спокойно и прислониться спиной к воротам. С той стороны в сворки били изо всей дури несколько десятков мертвецов, но массивные ворота и тяжеленный засов, гасили эти удары и даже почти нисколько не дрожали.
- Неужели выбрались?!! ~ воскликнула Нолия.
Даже не пытаясь больше сдерживаться, она громко расхохоталась. Буквально закатилась в приступе смеха, выплескивая нервное напряжение последних сумасшедших минут. Пример оказался заразителен. Ее спутники сперва просто смотрели на нее а потом от всей души засмеялись сами.
- Нет, ну как мы их, а?
- А как ты, того с обглоданным лицом, а? Прямо р-раз, и п-пополам.
- А те? Помнишь как мы тех?..
Однако постепенно нервы успокаивались, и истеричный хохот начал угасать.
- Где это мы? ~ поинтересовался господин Дэфот сквозь одышку.
- Дом одного знакомого, ~ ответила волшебница. Выдохнула последний хриплый смешок и тут же, уже совершенно серьезно, предупредила. ~ Когда пойдем внутрь, будьте аккуратнее. Здесь где-то должны быть ловушки. Внимательно смотрите по сторонам и под ноги.
Хранкуз Арказ и Натаниэль Дэфот минут пять, молча разглядывали хоромы во двор которых их привела волшебница. Потом поделились своим мнением.
- Какой странный дом, ~ с заметным неодобрением в голосе проворчал прапорщик. ~ Какой-то он не такой.
- Это из-за ловушек что ли? ~ даже просто повернуть голову было лень, поэтому чародейка ограничилась тем, что скосила на милиционера глаза.
- Нет, ловушки от воров, я знаю, есть у многих богачей, ~ помотал головой полуорк. ~ Здесь что-то другое. Что-то неправильное. Как будто...
- Как будто здесь живет не человек, ~ подсказал Натаниэль, которому похоже тоже было немного не по себе. ~ Что-то потустороннее.
- Вот-вот, ~ энергично закивал милиционер. ~ Что-то не наше. Какое-то все здесь... колдовское.
- Вы и правы и не правы, ~ усмехнулась хозяйка замка Ларр. ~ Здесь нет и грана волшебства, кроме лицензированного, того что было куплено у Халивельда. Но это действительно дом чародея.
Она сделала эффектную паузу и продолжила зловещим театральным шепотом.
- Дом, сумасшедшего чародея!
Глава седьмая.
Нолия поздравила себя с тем что вспомнила об особенностях этого дома заранее, а не тогда когда споткнулась о труп, вцепившийся в порог руками... одной рукой, если быть точным, потому что второй у него не было. Головы тоже. Нолия огляделась. Голова трупа находилась неподалеку... куда откатилась там и лежала, а вот рука еще шевелилась. Ползала, цепляясь пальцами за неровности почвы словно какое-то
