Часть третья.
Глава первая.
Хрясь! - голова зомби разлетается на куски и расплескивает мозг во все стороны. Хрясь! - меч входит в грудь другому немертвому, и его, еще не свернувшаяся ( даже еще не остывшая ), кровь заливает руки до самых плеч. Хрясь - хрясь - хрясь... Вновь, как тогда... Да, противники слабы, но их много, и они не собираются отступать. Вот и получается что с каждым поверженным врагом, победа не приближается, наоборот, неотвратимо накатывается понимание, что этот бой выиграть нельзя. Нет шансов даже свести его к ничьей, чтобы спастись хотя бы под прикрытием пата.
В довершение всего, в самый напряженный момент что-то обламывается под ногой, подошва проскальзывает, и потоки крови льются уже не с боков, а сверху вниз, вслед телу, беспомощно увязающему в тошнотворно теплой темноте. Она старается выбраться, чтобы глотнуть воздуха, но опоры нет. Ноги снова скользят, а руки срываются и вот уже бездна... нет, сама БЕЗДНА готова принять в свои объятия волшебницу-недоучку, жалкую смертную, бросившую вызов порождениям БЕСКОНЕЧНОГО НИЧТО...
Нолия поспешно вынырнула из ванны, ладонями вытерла лицо, отжала волосы, чтобы с них не стекало в глаза и 'не щипало', сплюнула попавшую на губу прядку волос и лишь тогда дала волю языку.
- Черта подели!
Первое мгновение волшебница была на грани паники: сон опять оказался кошмаром. Кровь! Везде кровь! Даже задремав в любимой ванне, она не могла избавиться от жгучего ужаса, в котором пребывала уже третий день подряд. Зловещая Тень не просто шлялась где-то за стенами замка Ларр и даже не просто угрожала безопасности его обитателям, она отравила само их существование. Абсолютно все превратила черт знает во что. Даже такое милое дело как ванна.
Безо всякого удовольствия, что с ней в ванной случалось очень редко, волшебница поплескала перед собой ладонью. Темно-красная, почти черная, очень густая и очень соленая жидкость лениво отозвалась на ее движение. Кровь. Волшебница повернула голову к зеркальной стене и встретилась взглядом с испуганной кралей, щеки и лоб которой были все в кровавых потеках. Глаза вытаращены, губы поджаты, волосы, несмотря на все старания, сбиты колтуном как у ацтекского жреца. Если бы не гримасы, можно подумать что это одна из жертв вчерашнего ночного побоища. Нолия поморщилась.
'А что, гемоглобиновая ванна, достойное продолжение кровавой бани, там, в Гротерраупте', ~ подумала чародейка, уловив в происходящем некий каламбур. ~ 'Вот журналюги бы меня ославили, если бы узнали, чем я в свободное время занимаюсь'.
Нолия Ларр принимала ванну из крови. Звучит угрожающе, а выглядит еще страшнее, однако, это лишь с непривычки. На самом деле ничего ужасного или отвратительно в этом нет. Наоборот, исключительно полезная процедура. Кровь(три части крови к одной части молока, плюс еще кое какие компоненты) тщательно проверенная, естественно, хорошо оплаченная и взятая у самых закоренелых оптимистов. Когда вы находитесь в опасности, кровь ассоциируется с болью и увечьем, здесь же и сейчас, подогретая и ароматизированная, она должна была обеспечить прекрасный уход за кожей и повышение тонуса всего организма. Эффект основывался на игре тонких энергий, баланс которых восстанавливался благодаря этой подпитке. Иногда с той же целью люди используют лечебные грязи, и в этом тоже есть немало преимуществ, но кровь все же лучше.
Вообще Нолия любила такие 'заплывы'. Это было и полезно и модно, и, несмотря на приличную стоимость, она нередко себе их позволяла. Даже широко и печально известный вампир, граф Дракула, за сто лет посмертия не употребил столько крови, сколько ее израсходовала милая девушка, хозяйка замка Ларр за последние четыре года. Причем, если он обходился диетой из румын и англичан, плюс одни-два ирландца на праздники, то наша героиня могла похвастать донорами сразу из нескольких миров. Иногда очень удаленных. В данный момент, например, это был коктейль из крови четырех человеческих рас, двух темных, орочьей и дроу, и даже капелькой крови одного напыщенного инопланетного путешественника. Последнее было особенно полезным компонентом, и стоило Халивельду целого состояния.
Однако, как раз сейчас Нолия потратилась совершенно зря. Купание показалась волшебнице не таким привлекательным как обычно. Может быть, потому что прошло всего нескольких часов, как она прорывалась в собственный замок из города, в котором воцарился ад, а кровопролития хватало и без ее гламурных увлечений?!!
С другой стороны, лечебный эффект ведь не зависел от настроения и никуда не девался. Усталость и яд от общения с мертвецами и демонами, так и так, вымывались кровью из организма, а в отдохнувшем и здоровом теле, как известно, здоровый дух. Так что Нирод, наверное, знал что делает, когда настаивал на ванне. Наверняка - Да. Если опять провести сравнение с Дракулой, то личный алхимик Фиолетового Мага разбирался в животворной влаге на порядок лучше, чем знаменитый кровосос. Короля вампиров его бесхитростная и жестокая диета превратила в могущественный, но все же труп, постоянно гниющий и оживающий лишь от дозы к дозе; Нолию Ларр гемоглобиновые коктейли красили и оздоровляли постоянно и без каких-либо побочных эффектов. То есть так было, пока не появилась Тень, и волшебнице не пришлось с ней сразиться.
Нолия немного подобрала ноги, съехав на попке по скользкому дну ванны, позволила себе погрузиться в кровь, так чтобы на поверхности осталось лишь ее лицо, закрыла глаза и попыталась расслабиться.
'Только бы совсем не задремать, а то опять что-нибудь гадкое присниться...'
Однако расслабиться ей было не суждено.
- Сударыня Ларр?
Ну вот, начинается. Будь оно все неладно. Нолия сперва подумала, что это ожила трубка внутренней связи и не хотела открывать глаза, но ей вдруг показалось, что голос прозвучал гораздо ближе, чем если бы доносился из коммуникационной сети. И он не был голосом алхимика или кого-то из остальных. Это был какой-то странно знакомый, но искаженный голос... Она все-таки разлепила один глаз.
Увидев прямо перед собой(если быть совсем точным, то, между коленями, торчащими теперь из крови) чью-то голову, Нолия завизжала и засучила ногами в рефлекторной попытке защититься. Пару раз колено заехало и по этой страшной голове, отчего она вся исказилась и затрепыхалась, словно была сделана из желе.
-Эй! ~ возмутилась голова. ~ Не поднимайте волну.
-Не гнать волну?!! ~ воскликнула чародейка. И вдруг разглядела в чудовищном явлении что-то знакомое. ~ Д'Аранж? Д'Аранж!
-Я бы сказал собственной персоной, если бы это снова не была моя проекция, ~ проворчал волшебник. ~ Ну, кто же так встречает простое привидение?..
Колдун огляделся и его лицо приняло удивленное выражение.
-Странно, ~ сказал он.
Если Нолию испугало появление в ванной постороннего то и чародей оказался немного не в себе. Д'Аранж видимо не сразу сообразил где оказался и почему девушка к которой он обратился, находится в месте сильно напоминающем бойню. Однако д'Аранж был опытным магом, повидал многое и его удивление не продлилось долго.
-А, ну да, теперь все понятно. Мои извинения, сударыня. Не думал застать вас в такой приватной ситуации.
Этими словами он посчитал инцидент исчерпанным. Впрочем, волшебница Ларр тоже успокоилась.
Нолия поняла, каким образом здесь оказалась голова первостепенного мага. Лорд-Протектор Большого Парка использовал коммуникационное волшебство. Просто переносил к выбранному объекту (в их
