спрашивает:
— Звери лесные, птицы поднебесные! Вы, звери, всюду рыскаете, вы, птицы, всюду летаете — не слыхали ли, где золотая птица живёт без одного золотого пера в хвосте?
Звери и птицы ответили: мы про то не знаем.
Галки раскричались, как торговки на базаре, и понесли всякий вздор: одна кричит, будто видела золотую птицу тут, другая — там, третья — ещё где-то. В конце концов оказалось: это была не золотая птица, а грач.
Вдруг лисичка стукнула себя лапкой по лбу и говорит:
— Где золотая птица живёт, никто не знает. Но я знаю, кто может это знать.
— Кто? — спрашивает отшельник.
— Месяц. Он ночью с фонарём по небу бродит и сверху всё видит.
— Умница! Как мне это самому не пришло в голову? А кто ребятам покажет дорогу к месяцу?
— Я, — молвила лисичка.
Рано поутру Стазийка подоила козу, выпили они с Ясем молочка, хлебом закусили и отправились в путь-дорогу.
Не отошли они далеко, слышат, отшельник им вдогонку кричит:
— Обратно идти будете, табачку мне захватите. Да ничего не бойтесь и долго там не задерживайтесь! Ну, счастливого пути! Про табак не забудьте!
Не успели они в лес войти, отшельник опять кричит:
— Эй! Зачем у тебя за спиной эта бандура болтается? Оставь её у меня, назад пойдёшь, я тебе отдам её. А пока я на ней побренчу да песни под музыку спою.
Ясь отдал контрабас отшельнику и догнал Стазийку.
Лисичка бежит впереди, рыжим пушистым хвостом помахивает, нос понизу держит, нюхает — дорогу к месяцеву дому ищет. Ясь со Стазийкой за лисичкой идут, ни на шаг не отстают.
Вдруг слышат они, кто-то кричит — не то баран, не то боров, да так, будто с него живьём шкуру сдирают.
— Стой, Стазийка! Злодей барашка тупым ножом режет. Слышишь, как бедняга кричит! Бежим на помощь!
Рассмеялась Стазийка, и словно бусинки на серебряную тарелочку посыпались. Никогда не слыхивал Ясь такого весёлого, звонкого смеха. Слушает он, как бусинки на серебряную тарелочку сыплются, и словно сладость в сердце входит.
— Ох, Ясь, Ясь! — смеётся Стазийка. — Ну и насмешил ты меня! Да ведь это отшельник на контрабасе играет.
Приостановились они, прислушались, и эхо донесло до них какие-то чудны́е звуки: не то блеяние, не то мычание не то урчание.
— Ну и песня! — сказал Ясь и тоже засмеялся. — Пошли, лисичка нас ждёт!
Идут они полем, идут лесом. Вспомнила Стазийка свою больную мать, опечалилась, и перестали звонкие бусинки падать на серебряную тарелочку.
Шли они, шли, вдруг лисичка остановилась — хвост трубой, шерсть дыбом.
— Разбойники! — шепчет она.
— Где? Какие разбойники? — в один голос спрашивают Ясь и Стазийка.
— Волки! Напали, злодеи, на жерёбую кобылу. Кобыла отбивается, да силы у неё на исходе. Задерут её волки!
Ясь, не раздумывая, меч отстегнул и за лисой побежал. А Стазийка — за ними. Расступился густой лес, видят они — на поляне стая волков кобылу окружила. Волки зубами щёлкают, вот-вот на лошадь кинутся и горло ей перегрызут. А лошадь защищается, копытами из последних сил отбивается.
— Ах прохвосты! — крикнул Ясь и смело ринулся в самую середину стаи.
Трёх волков насмерть зарубил, четырёх ранил, остальные разбежались кто куда.
Лошадь тяжело дышит, едва на ногах стоит. Испугалась, бедняга! А лисичка радуется: хорошо проучил Ясь лесных разбойников! Вот опомнилась лошадь от страха и говорит человеческим голосом:
— Спасибо, люди добрые! Кабы не вы, растерзали бы меня злые волки. Окажетесь в беде, кликните моего мужа — вороного коня-великана, что быстрей вихря мчится. И такие слова скажите:
И он в тот же миг прискачет.
Ясь и Стазийка поблагодарили лошадь и побежали вслед за лисой. А чтобы не забыть, Ясь повторял по дороге лошадиное заклинание.
Шли они, шли и на лесную поляну вышли. Посреди поляны серебряный дворец стоит. Из серебряной трубы серебряный дым вьётся, окна серебром отливают. Вокруг серебряного дворца серебряный сад цветёт. А в саду всё серебряное: и яблоки, и груши, и черешни. Цветы на клумбах и те серебряные.
— Тут живёт месяц! — говорит лисичка. — А мне домой пора, меня опять, блоха в кончик хвоста кусает. Побегу к отшельнику, пусть поймает! — Махнула на прощание рыжим Пушистым хвостом и убежала: не терпелось, видно, от блохи избавиться.
Взошли Ясь и Стазийка на крыльцо, а навстречу им — старушка в красивом платье, серебряной каймой обшитом.
— Здравствуйте, гости дорогие! — ласково молвила старушка. — Вот радость нежданная! В нашу глушь ведь редко кто заглядывает.
Повела их в серебряную горницу и спрашивает: кто они да откуда и зачем пожаловали.
Ясь сказал, кто они да откуда и зачем пожаловали. А Стазийка поведала ей своё горе.
— Не знает ли господин месяц, где найти золотую птицу? — спросила она напоследок.
— Может, и знает, — молвила старушка. — Кто много видит, тот много знает. А мой сын каждую ночь по небу с серебряным фонарём бродит, людям и зверям светит, каждый камешек, каждую травинку освещает. Кому же знать, как не ему, где золотая птица живёт.
— А можно с ним поговорить? — спрашивает Ясь.
— Что ты! Ведь он только что по небу странствовать отправился и домой под утро вернётся. Всю-то ночь он не спит, по небу бродит, фонарём серебряным светит, землю караулит. Горе мне с ним!
— Почему? — спрашивает Стазийка.
— Как почему? Кто ночью не спит, у того аппетит плохой. Вот он и худеет, точно свечка, на глазах тает. А каково мне, матери, на это глядеть? Начну я его кормить посытней, он толстеет, лицо делается у него круглое да румяное, любо-дорого смотреть! А потом опять ни с того ни с сего от еды отказывается, худеет и, точно свечка, тает. И так без конца: то худеет, то толстеет. Я ему и говорю: «Лучше бы ты днём по небу гулял, а ночью спал». Вот послушается он меня, выйдет днём погулять и возвращается домой бледный-пребледный. И всё из-за солнца! Не желает оно видеть сыночка моего днём на небе и ослепляет его своими лучами яркими. «Пусть уж лучше по ночам гуляет, — думаю я, — лишь бы здоров был». А какой он у меня красавец, — глаз не оторвёшь!.. Ну, я заболталась, а вы небось с дороги устали да проголодались…
Собрала старушка ужин. Накормила их, напоила, спать положила и серебряными перинами прикрыла. А на прощание сказала:
— Спите спокойно и ничего не бойтесь. Воротится на рассвете мой сын, я вас разбужу и к нему отведу.
И приснилось Стазийке, будто на глаза ей маковые зёрнышки сыплются-сыплются, веки не разомкнёшь, ресницы не поднимешь.
И Ясю-королевичу приснилось, будто всю ночь напролёт на глаза ему маковые зёрнышки сыпались.
Наутро, только свет забрезжил, старушка в горницу входит и говорит:
