наркомафией. Мало ли таджиков на свете? И откуда было знать полковнику Дудчику, что судьба, протянувшись несколькими незримыми нитями между Душанбе и Москвой, готовилась намертво замотать его в тугую и липкую паутину, где первыми жертвами оказались эти нелюбопытные ему люди.
Алексей Дудчик, в свою очередь, находился в совершенно другом настроении. Он метался по душной, комнате гостиницы в Душанбе. Время шло, а вариант все не находился. Хотя, допустим, времени-то как раз прошло совсем немного. Но холодное отношение английского атташе, проявленное им на фуршете у министра, настолько обескуражило Алексея, что он растерялся. Он пробовал уговаривать себя, что такое серьезное предприятие потребует месяцев подготовки, но ему хотелось, чтобы все произошло побыстрее. А главное, хотелось хоть какой-то определенности.
Тем большей была радость Алексея, когда, подняв трубку, он услышал английское:
— Good day, Alex.
— Добрый день, — ответил младший Дудчик, у которого сразу отлегло от души. — Чему обязан?
— Я слышал, что вы отправляетесь на заставу.
— Вас правильно информировали. Прилетела съемочная группа с ОРТ, будут делать репортаж. Мы полетим по нескольким заставам, в том числе высокогорным. Дня на три-четыре. Потом они отправятся в Узбекистан.
— У них будет свой вертолет?
— Да, организация не из бедных.
— А в их вертолете найдется место для одного англичанина и гуманитарной помощи?
У меня есть лекарства для ваших пограничников, килограммов сорок — пятьдесят.
— Я думаю, телевизионщики с радостью возьмут вас с собой. Я сейчас перезвоню сначала им, а потом вам, господин Янг.
— Буду вам очень благодарен. А когда планируется вылет?
— Завтра в четыре утра.
— Всего доброго, Алексей. Жду вашего подтверждения. Да, и не забудьте вашу заявку.
«Учись, мальчишка, как дела делаются, — сказал себе Алексей. — Сбил с меня спесь, а через день- другой спокойно позвонил и предложил вариант, совершенно безопасный для себя. Попробуй спрячь группу захвата ФСБ в вертолете или на горной заставе».
Алексей, не в силах сдержать волнение, набрал сгоряча московский номер брата.
Ответила невестка, охала, сочувствовала, совсем не думая о том, что за международный разговор придется платить отнюдь не богатому офицеру, служащему в Таджикистане. Впрочем, спишу на служебные нужды, подумал Алексей и попросил к телефону дочку. Дочка весело защебетала в трубку о том, что в Москве совсем не так жарко, она даже кофточку надевает на улицу. Все детки во дворе русские, только один негритенок, а скоро она пойдет в ту же самую школу, что и сестричка.
Алексей совсем растаял, пообещал при первой возможности прилететь на побывку, а в заключение попросил передать дяде Виталику, что ловил крупную рыбу, можешь развести руками и показать: во-от такую. А у дяди Леши жена в роддоме, может, мальчика родит. «Вот пусть и „декодирует“ мое сообщение, криптограф хренов», — с ехидцей и весело подумалось Алексею.
Вертолет, покачиваясь, утвердился на каменистой площадке, и рев двигателей начал ослабевать. Полет на этом железном чудовище вряд ли мог доставить кому-либо хоть малейшее удовольствие. Три часа оглушительного шума, вибрации и болтанки измочалили пассажиров.
Под винт бежали офицеры и солдаты, соскучившиеся по новым лицам. Командир заставы по-военному представился съемочной группе ОРТ, а с давно знакомым Алексеем просто обнялся, и потом они долго хлопали друг друга по плечам, предвкушая хороший ужин.
Угощали их мясом горного тура, специально подстреленного по приказу командования к приезду гостей. У Янга — завзятого охотника — загорелись глаза.
— Господин Янг хочет подстрелить козочку, — объяснил Алексей.
— А почему нет, — пожал плечами командир. — Немного везения — и подстрелит.
— Тогда мы, может быть, пробежимся по горам, пока будут идти съемки? — предложил Алексей.
— Да я и сам бы с вами с удовольствием пошел, но надо интервью давать. Старшего прапорщика Васина отпущу с вами. Коля, пойдешь еще раз за козликом или хочешь в звезды телеэкрана? — спросил он у худенького прапорщика. — Он у нас главный добытчик. Только поэтому и не голодаем особо, — пояснил капитан.
— Есть дичь? — с интересом переспрашивал Нейл.
— Как не быть.
— А не опасно? — спросил режиссер. — Ведь совсем недавно было нападение на заставу.
— Поэтому и безопасно. Мы вызвали Ми-24, которые прочесали все вокруг. Боевики ушли после обстрела куда подальше. Так что можно идти спокойно. Но бдительности не терять, — добавил он.
Снабженные карабинами, один из которых был с оптическим прицелом, охотники ходко пробирались тропой.
Прапорщик оказался довольно разговорчивым:
— Сейчас козы высоко пасутся. Лето все-таки. Мы выйдем на юго-западный склон, наверняка встретим стадо, а то и два. Какие там бои весной происходили, только стук стоял. Видели рога в столовой? Я завалил в прошлом году. Знатный был самец, есть противно было — до того вонял.
Прапорщик Васин приложился к биноклю:
— Вот что, гости дорогие. Ступайте вы вон в ту ложбину с кустами и сидите.
Сидеть с час придется. Я пройду выше по склону и пугну на вас стадо. А вы уж не зевайте — и получите полное удовольствие.
Это как нельзя лучше устраивало Алексея, у которого за пазухой лежали заветные документы.
— Вот и прекрасно. А горные куропатки тут есть? Они сейчас упитанные, вкусные.
— Есть, как не быть. Этого добра здесь немерено. Тут, я вам скажу, ирбис ходил.
Вот его бы завалить. — Прапорщик почмокал губами. — Такую шкуру домой бы привезли, просто заглядение.
— What is it «irbis»? — спросил Нейл, не разобравший главное слово в речи проводника.
— Это снежный барс на местном языке. Красивая кошка и довольно опасная.
Поглядывайте, Нейл, она может крутиться вокруг туров.
Минут через пятнадцать они достигли ложбинки и укрылись в кустах, положив приготовленные карабины перед собой.
— Показывайте ваши бумаги, — сказал Янг.
Алексей достал из кармана рубашки сложенные вчетверо листочки. Нейл Янг углубился в их изучение.
— Я понимаю, речь идет о стратегических ракетах. Я весьма удивлен. Откуда у вас могут оказаться такие, материалы?
— Товаром земля полнится. Я только посредник. Мое дело свести покупателя и продавца.
— Я понимаю, что такое посредник. Но мне непонятна дикая мысль торговать этими сведениями здесь.
— Отчего же?
Господин Янг на этот раз испытывал трудности не только с русским, но и с родным языком, пытаясь объяснить Алексею всю несуразность его затеи:
— Трудно найти более неподходящее место.
— А вам не кажется, что попытки выйти на контакт с западным разведслужбами именно в этих диких местах более безопасны именно в силу своей неожиданности?
— Не знаю, — пожал плечами Нейл. — А чего, собственно, вы ожидаете от меня?
— Я уже говорил вам, что хочу одного — чтобы вы передали эти бумаги в надлежащие руки, специалистам. Пусть их проверят на достоверность. Лицо, которое предложило эти сведения, говорит, что именно эти сведения поддаются относительно несложной проверке.
— Возможно, я не специалист. Допустим на минуту, что сведения внушают доверие.
Что дальше?
— Дальше продавец надеется получить задаток в знак серьезности намерений покупателя. После чего я
