«Уважаемый сэр Чарльз Бартон! Я не вправе рассчитывать на ваше доверие, и, боюсь, присланная Вами программа кодировки — злая шутка. Однако прошу на минуту отнестись с серьезностью к моей записке. Я прошу Вас рискнуть обратиться к Вашему начальству с одним-единственным вопросом: не известно ли им мое имя — ВИТАЛИЙ ДУДЧИК. Я уже обращался в Ваше ведомство, и, думаю, оно заинтересовалось моим предложением. Речь идет о базе данных...»
У Чарльза Бартона выскочили на лоб глаза. Невероятно. Он накинулся, как хищная птица, на клавиатуру и застучал.
Дудчик не сразу заметил, что вперебивку с его запиской начал немедленно идти ответ, вот только его очень трудно оказалось прочитать на мельтешащем экране:
«Идентификация: Назовите полное имя вашего брата! Чарльз Бартон».
«Алексей Петрович Дудчик».
Чарльз вскричал испуганной дежурной:
— Быстро сюда генерала Бронсона!
«Я знаю вас. Я вызвал к компьютеру генерала. Извините за дурацкую шутку с „кодом“. Удивляюсь, как вы нас нашли. Чарльз Бартон».
«Всего лишь любезный дежурный в Пентагоне».
Бартон усмехнулся. Вот это да! Пентагоновский дежурный, видимо, решил подшутить над английскими союзниками и подкинул русскому вполне серьезный адрес из секретного справочника. Ведь не мог же он догадаться, что с ним говорит не один из тысяч шутников Интернета, а умнейший информатор.
В дежурку ворвался руководитель аналитической службы генерал Бронсон:
— Что произошло?
— На связи Виталий Дудчик из России!
Бронсон сразу понял суть.
— Как он вышел на нас? Это не контрразведка?
— Говорит, что ему дал адрес шутник-дежурный из Пентагона. Это на них похоже.
— Что сообщил?
— Пока ничего существенного.
— Быстро запросите его, где он находится.
Через мгновение по экрану уже бежала строка:
«Я нахожусь в руках исламского террориста Али Амира Захира. Он работает на Бен Ладена. Меня укрывают в московском районе Кунцево по адресу... Пользуюсь его неграмотностью в компьютерной связи. Больше вызвать вас не смогу. Очень скоро меня отсюда вывезут. Я предпочитаю работать с вами, а не с террористами, вызволите меня».
«Сделаем все, что можем. Сколько боевиков в доме?»
«Двое».
— Быстро связь с полковником Диксоном! — крикнул генерал дежурной.
— Сейчас, сэр. — Она уселась за второй компьютер.
«Вы можете прямо сейчас отправить нам информацию по сети?»
«Нет, она на дискете у Амира. Не стреляйте ему в грудь слева. Вытаскивайте обязательно меня, потому что вся дискета зашифрована. Я профессиональный криптограф».
«Вас понял. Куда предполагается вас переправить, если мы опоздаем?»
«Куда-то в Европу, в тихое место... Это ваши люди» пытались меня захватить в квартире?'
«Да».
«Один из них погиб».
«Мы знаем».
«Англия согласна на мои условия?»
«Вы будете обеспечены до конца жизни».
«Почему так долго не было реакции на предложение?»
«Виновный уволен со службы. Чем вооружены боевики?»
«Пистолеты».
«Опишите план квартиры. Где находитесь вы?»
В дверях комнаты появился, неслышно ступая, Ибрагим в переднике:
— Идите кушать, пожалуйста.
Амир резко поднялся с дивана, заглядывая на экран монитора. Дудчик, занятый текстом, не успел вывести на экран игрушку.
— Почему так трясется? — удивился Амир.
— Сэкономили ваши друзья на мониторе — подсунули старый, бракованный. — И Дудчик выключил питание компьютера.
На экране монитора появилась панелька «Connect», и Зелински немедленно поднял тревогу:
— Мистер Янг! Связь!
Нейл Янг немедленно прибежал в комнату и, торопливо поздоровавшись с Кудимовым, бросился к компьютеру, развернув монитор так, чтобы изображение не попадало в поле зрения таджика.
На экране появился раскодированный текст:
'Центр вызывает «Ловчего». Идентификация:
'
Нейл Янг набрал пароль, и диалог начался.
«Доложите состояние дел. Диксон».
«Без изменений. Янг».
«Есть сведения, что Джим, к сожалению, скончался».
«У него было артериальное кровотечение из бедра», — с мрачным лицом набил на клавиатуре Нейл Янг и сказал вслух, обращаясь к своим людям:
— Парня спасти не успели.
Молчание людей стало более тягостным, и Зелински теперь чувствовал в нем упрек лично себе.
«Что ж, мы все рискуем».
«Каждый по-своему. Мы все участвовали в боевой акции. По всем правилам нас следует немедленно вывезти из страны и прислать на наше место других. Почему это не делается?»
«Возьми себя в руки или уходи с этой работы, — жестко ответил полковник. — Ты опоздал на час. А дело Дудчика уникальной важности, и его требуется довести до конца».
«И поэтому я должен сидеть и ждать ареста?»
«Дудчик вышел на связь. Он находится вот по этому адресу... Его стерегут».
— Есть адрес, — Нейл Янг оглянулся на своих. — Приготовьтесь к операции!
«Один из охранников — опытнейший террорист Али Амир Захир. Его следует убить».
«Чем они вооружены?»
«Только пистолеты».
«В чем моя задача?»
«Дудчик зашифровал все сведения, поэтому он должен остаться невредимым. Сведения находятся на ZIP-дискете, которая лежит у Амира в левом кармане на груди, поэтому в сердце не стрелять. Задача — захватить и информатора, и дискету, потому что по отдельности они не стоят и цента. В любой момент террористы могут скрыться, поэтому не теряй ни минуты».
Нейл Янг взвился в кресле.
«Опять без подготовки? Я положу людей и сам погибну. Так дела не делаются».
«Захвати этого человека и дискету — и ты получишь крупное повышение. Будешь сидеть дома и инструктировать тех, кто, в свою очередь, станет подставлять голову под пулю. Это твой шанс, сынок. Разве не о нем ты мечтал?»
«Я мечтаю о 24 часах для наблюдения и подготовки», — грустно ответил Нейл Янг.
— Возьмите меня с собой, мистер Янг, — серьезным и виноватым тоном сказал Зелински, заходя в комнату, где команда собиралась на операцию.
Нейл Янг поднял голову, и глаза его налились каким-то темным светом:
