общих учениях
У Грумгора новая любовь – электромагнитный танковый пулемет. Он уже умеет разбирать и собирать его с закрытыми глазами. Очень забавно смотреть со стороны, как Грумгор любовно разбирает пулемет, осматривает и оглаживает каждую детальку, аккуратно кладет их на ветошь, а затем начинает полировать при малейшем сомнении в ржавчине или просто в недостаточном сиянии. Если бы не инструктора в тире, он уже дополировал бы его до дыр. Фиу с его привычкой постоянно точить и полировать его холодное оружие даже близко не приближается к Грумгору по интенсивности любовных чувств. Мне кажется, Фиу чувствует себя из-за этого немного уязвленным. Он тоже интересуется скорострельным земным оружием, но свое холодное он всё-таки любит больше.
Девять БТР выстроились в ряд. Перед ними застыли курсанты в скафандрах. Сегодня у нас ротные учения. Мы должны атаковать засевшего в горах противника и выбить его оттуда. Противника изображают многострадальные роботы, уже неоднократно пробитые во многих местах.
– Мы должны показать на этих учениях высокую слаженность, организованность и точность действий. Настоящие учения завершают цикл наземной подготовки и должны показать высокое воинское мастерство тех, кто завтра будет защищать закон и порядок в нашей Вселенной, – говорит Главный Идеолог базы. Начальник нашего потока стоит в стороне и сохраняет ледяное молчание. По всем писаным и неписаным законам, принятым в армии, это он должен был руководить сегодняшним действом. Но нас снимает телевидение, запись пойдет во все миры, из которых прибыли курсанты. Главный Идеолог решил покрасоваться и вызвался руководить сегодняшними учениями. Это вроде бы как проверка с инспекцией.
Инопланетники тоже уже кое-что понимают и сохраняют такое же ледяное молчание.
– …и я уверен, что курсанты с честью оправдают затраченные на них ресурсы, – заканчивает идеолог.
Строй стоит. Идеолог удивленно осматривается по сторонам.
– По машинам, – тихо говорит Ли Чан. Микрофон установлен только на трибуне, которую занимает Главный Идеолог базы.
– По машинам! – завывает идеолог.
Народ погрузился в бронетранспортеры, и мы двинулись. В этом выходе я за рулем, соседними БТР также управляют ребята из числа тех, которые работали с техникой ещё на своих планетах. Начальство решило подстраховаться и посадило за руль тех, кто кажется более вменяемым. Главный Идеолог разместился на командирском сидении позади меня.
Стоунсенс, мыслящая жидкость и ещё несколько ребят из тех, кто ездит на платформах, потянулись следом. Что они будут делать во время атаки – одним космопсихологам известно. Их хотели оставить на базе, но стоунсенс устроил форменную истерику и заявил, что не желает пропускать такое представление. Космопсихологи их поддержали, и в итоге им разрешили ехать сзади.
Подошли к рубежу атаки. Космопехи подорвали между нашими БТРами несколько взрывпакетов, для декораций. Никто из десанта не забился в истерике. Удивительно. По сигналу высадки инопланетный народ храбро посыпался через десантные люки наружу, а затем побежал после этого в атаку, и даже в правильном направлении. Ещё неделю назад они прыгали из люка (а люк у БТРа сзади) и бежали в том же направлении, в котором и высадились. То есть назад.
Между скалами начали ездить роботы и постреливать шариками с краской. Почти настоящий бой.
– А ты, почему ты не поддерживаешь своих огнем? – рявкнул Главный Идеолог на Бий У, которая исполняла у нас функции башенного стрелка.
– Так не видно же никого, – попыталась объясниться Бий У. Роботы и правда то выезжали из-за скал, то прятались. Стрелять по ним смысла не было.
– Открыть огонь! – прервал её объяснения идеолог и высунулся из переднего верхнего люка, очевидно, для того, чтобы придать атаке большую силу с помощью интенсивных размахиваний руками. Очень глупо.
Чтобы понять то, что произошло далее, надо знать устройство БТР. Башня у него находится почти посередине, чуть смещена вперед. Так, что срез ствола находится почти точно на уровне переднего верхнего люка. В тот момент, когда Главное Идеоложество высунулось из люка, Бий У решила исполнить его приказ и выпустила длиннющую очередь по беззащитным камням, лежащим перед скалами. Учебный режим у 20-мм электромагнитной пушки – это, конечно, не то, что боевой, когда она палит гиперзвуковыми снарядами, но тоже неплохо. Броня у БТРов от отдачи иногда трескается. Главного Идеолога спасло от катастрофических повреждений головы только то, что атмосфера на Вентере разреженная, а также то, что на нём был скафандр. Он рухнул обратно в кресло с глазами, вылезшими из орбит, и что-то невнятно заголосил.
Я уткнулся в руль и изо всех сил старался не заржать. Всем новобранцам все сержанты на всех континентах Земли (а теперь и на Вентере) всегда говорят при первом знакомстве с БТРом: 'Никогда не высовывайте свои глупые головы из передних люков БТР! Хотите полюбоваться на окрестности – лезьте в задние люки или в башню!' На обычно следующий за этим наивный вопрос: 'А зачем же они сделаны?' следует свирепый ответ: 'А чтобы были!' И это при том, что из пушки обычно больше двух – трех выстрелов за раз не делают. Высшим шиком считается отстрелять положенную сотню снарядов по одному. Так учат всех, в том числе и наших инопланетников. Но Главный Идеолог, очевидно, очень давно проходил эту науку, а может, и не проходил совсем. Он что-то прохрипел, а затем с силой стукнул Бий У по ноге:
– Дурачина! Ты что делаешь?
– Выполняю Ваш приказ, – искренне и недоуменно ответила Бий У, свешивая свою огромную добрую трехглазую морду из башни БТРа внутрь боевого отделения.
Идеолог разразился неизвестными Бий У ругательствами. Та, видимо, решив, что не расслышала, сделала то, что подсказывала ей практическая сноровка: схватила его 'за что поудобнее' и прислонила шлем его скафандра к своему. Мы часто так делали во время тренировок, это лучше, чем долго искать нужную частоту и орать по радио. Это считалось не очень вежливым, но между своими допускалось. Бедняга Бий У считает всех 'своими', разумными, доброжелательными и способными понимать других людей. Беда была в том, что 'чем поудобнее' оказалась шея Главного Идеолога, а хватка рук у Бий У достигает силы в несколько сотен килограмм.
– Атака Главного Идеолога! Атака Главного Идеолога! – заголосил последний, трепыхаясь у неё в руках.
– Зачем тебя атаковать? – удивилась Бий У.
– Отпусти его, – скомандовал я.
Главный Идеолог, получив свободу, рухнул на пол, а затем рванулся к ручке открывания десантного люка. Он выскочил вон из БТРа и помчал назад, в тыл, истошно завывая на ходу. Люк, кстати, не закрыл. Наступающие курсанты удивленно остановились, командиры взводов начали запрашивать у меня, действительно ли им приказано атаковать офицера (устройство связи у него было настроено так, что его слышали по радио все). Я взял командование на себя, приказал им продолжать атаку, а сам попросил базу подобрать нашего горе – вояку. На мониторах заднего обзора было видно, как вскоре его подобрал штабной БТР.
Взяли ли мы назначенные позиции? Конечно, взяли. Стрелки из башенных орудий БТР ухитрились не попасть ни в кого из своих, водители сумели никого не задавить. Я отозвал Грумгора из цепи и посадил его за руль, а сам благополучно руководил атакой до самого конца. Хитрое ли дело? В училище этих учебных атак было очень, очень много. Да и руководить-то было особенно нечем. Как курсанты добежали до позиции роботов, так их и перестреляли, почти в упор. Правда, почти все атакующие получили от них по одной – две пульки с краской. В реальных условиях это означало бы смерть, но у нас же учения. Да и не стали бы мы в реальных условиях переть в лоб на окопавшегося на высоте противника.
Результаты учений сочли успешными. Главный Идеолог накатал рапорт о том, что на него напал дикий инопланетник, требовал расстрелять Бий У в пример всем остальным курсантам. Мы написали ответные объяснительные, на нас долго орали и топали ногами, но в итоге всё закончилось хорошо. В том смысле, что никого не наказали. Мне даже объявили благодарность за руководство атакой. Устную, разумеется.
Инопланетный народ при виде Идеолога теперь сразу начинает хихикать. Думаете, тот застеснялся и перевёлся в другое место? Ничуть не бывало. Носится по базе всё с тем же гордым и бодрым видом, учит народ правильно принимать свой ГМС.
Глава 21. Мы учимся летать
Рожденный ползать будет ползать даже в небе.
Перед космическими полетами нас решили научить летать в атмосфере. Программа нашего обучения и так невероятно затягивается, почти на год, и начальство решило, что раз уж учить – так учить по полной программе. С Земли привезли специально созданный для нас проект, по которому из местных материалов техники слепили многоместный высотный планер. Органы управления у него внутри подобны тем, которые стоят на настоящих боевых космических кораблях. На этом планере нас будут затягивать ракетным челноком в высокие слои атмосферы, откуда мы должны будем спланировать и сесть на аэродроме около базы. Вроде бы как всё просто, но предчувствия у меня самые нехорошие.
При предварительном распределении Суэви и Птитр попали в летчики, я – в навигаторы, а Грумгор в бортинженеры. Все остальные сидят на радарах и стрелками. Грумгор ужасно обиделся и дулся целый день (он хотел стать лётчиком), до тех пор, пока Суэви без каких-либо усилий не разнес его в игрушке – леталке четыре раза подряд. У Суэви мозг лучше приспособлен для ориентирования в трехмерном пространстве, да и с математикой у него получше. Его победы были вполне закономерны. После этого Грумгор проникся к Суэви глубоким почтением. Совершая ритуальные поклоны (так положено поступать в его мире по отношению к тем, кто сильнее), он просил Суэви стать летчиком.
Предварительная подготовка заняла четыре месяца. Суэви и Птитр неплохо показали себя на тренажёрах и в вывозном полете, когда в планер набили сразу шесть летчиков и дали им порулить по очереди. Несмотря на это, первого совместного полета я ждал с некоторой тревогой.
Перед полетом ко мне подошел выпускающий офицер и дружески порекомендовал держать руки на штурвале (на место навигатора выведены дополнительные органы управления). Как будто я без него этого не понимаю.
Рассаживались в планере весело, для моей команды всё это было ново и удивительно. Грумгор, Фиу и все остальные, в своих скафандрах, на специально сделанных по их росту креслах, смотрелись очень интригующе и красиво. Внутренности планера, как я уже говорил, сделаны по образцу стандартного внутреннего оформления боевых кораблей, и было очень интересно видеть инопланетников на тех местах стрелков и штурманов, на которых я с училища привык видеть людей.
Старт прошел без проблем. Суэви точно отработал команды с буксировщика, вовремя отсоединился, правильно развернулся и пошел на снижение точно на нитку аэродрома. Вот только снижался несколько крутовато. Через минуту я забеспокоился. 'Суэви!' – позвал я его. Никакого эффекта.
– Птитр, толкни его! – Птитр сидит на месте второго пилота, справа от Суэви. Птитр протянул руку и откинул стекло скафандра Суэви.
– Он спит.
– Как спит? Он же никогда не спит? – удивился я.
– Глаза закрыты, дыхание ровное, – отозвался Птитр.
Но разбираться с тем, спит он или умер, не было уже никакой возможности. Мы снижались слишком круто и вот-вот должны были врезаться в поверхность. Я потянул штурвал на себя и
